Cum încearcă Rusia să atragă lumea, dincolo de Occident

Lui Javier Gallardo îi place să-și înceapă ziua urmărind o emisiune de muzică clasică la televizor - obiceiul ăsta ține de rutina lui și îl aduce în starea mentală potrivită pentru ziua respectivă, înainte să meargă la muncă, unde conduce camioane.

Dar într-o zi de luni în iunie, el a dat drumul la televizor, și, în loc să audă muzică, ecranul era plin de imagini arătând un front de război. Se difuza un reportaj de știri de pe un canal de care nu mai auzise.

„Ce se întâmplă aici?", s-a întrebat el. După 20 de minute, a închis televizorul. „Nu m-am putut regăsi în ce se spunea."

Pe ecran, o siglă verde în colțul de jos arăta literele: „RT". Căutând online, el a descoperit că acesta era un post rusesc.

Javier locuiește în Chile. Se crede că Telecanal, un canal de televiziune local privat, și-ar fi cedat semnalul postului de știri rusesc de stat RT, cunoscut anterior drept Russia Today.

Autoritatea de reglementare în domeniul audiovizualului a deschis proceduri de sancționare împotriva Telecanal pentru o posibilă încălcare a legislației audiovizuale și așteaptă răspunsul postului.

Telecanal nu a răspuns nici solicitării BBC.

Telespectatorii, între timp, au rămas nedumeriți.

„M-am supărat", recunoaște Javier. „Nu anunțaseră nimic înainte, și nu am putut înțelege de ce."

Postul de știri RT, susținut de statul rus, precum și agenția de știri și postul de radio Sputnik, și-au extins prezența internațională în ultimii trei ani; împreună, canalele emit acum în Africa, Balcani, Orientul Mijlociu, Asia de Sud-Est și în America Latină.

Toate acestea coincid cu introducerea de interdicții asupra canalelor în țările occidentale.

După invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia, în februarie 2022, au fost impuse restricții drastice asupra difuzării RT în SUA, Marea Britanie, Canada și în întreaga Uniune Europeană – precum și de către marile companii tehnologice – pentru răspândirea dezinformării despre război.

Acest lucru a culminat în 2024, când autoritățile americane au sancționat mai mulți directori ai RT – inclusiv pe redactorul-șef Margarita Simonyan – pentru presupuse încercări de a submina «încrederea publică» în instituțiile țării.

S-a întâmplat pe fundalul acuzațiilor conform cărora Kremlinul a orchestrat o campanie extinsă de interferență în alegerile prezidențiale ale Statelor Unite. Postul RT a negat că a fost implicat.

În alte părți, totuși, influența RT nu a făcut decât să se extindă.

Începând cu 2023, RT a deschis un birou în Algeria, a lansat un serviciu TV în limba sârbă și a început să ofere programe gratuite de formare a jurnaliștilor din Africa, Asia de Sud-Est, India și din China.

Postul a anunțat, totodată, că va deschide un birou în India. Iar Sputnik a lansat o redacție în Etiopia în februarie 2025.

Toate acestea coincid cu o aparentă slăbire a prezenței presei occidentale în anumite regiuni. Din cauza reducerilor bugetare și a schimbărilor priorităților de politică externă, anumite instituții și-au redus activitatea și chiar s-au retras din anumite părți ale lumii.

În urmă cu doi ani, BBC și-a închis serviciul de radio în limba arabă în favoarea celui digital, care oferă conținut de știri audio, video și text. De atunci, a lansat servicii radio de urgență pentru Gaza și Sudan. În același an, postul Sputnik al Rusiei a început un serviciu de 24 de ore în Liban, ocupând frecvența lăsată liberă de BBC Arabic.

Între timp, serviciul internațional finanțat de Statele Unite, Vocea Americii, și-a redus majoritatea personalului.

„Rusia e precum apa: oriunde există crăpături în ciment, se prelinge înăuntru", spune Dr. Kathryn Stoner, politolog la Universitatea Stanford.

Rămâne, însă, întrebarea: care este obiectivul final al Rusiei? Și ce înseamnă această aparentă extindere treptată a puterii mediatice în acele regiuni, într-o epocă în care ordinea mondială este în schimbare?

„Nu doar adepții teoriilor conspirației"

„[Țările din afara Occidentului sunt] un teritoriu extrem de fertil din punct de vedere intelectual, cultural și ideologic [din cauza] sentimentelor reziduale anti-americane, anti-occidentale și anti-imperialiste,"spune Stephen Hutchings, profesor de studii ruse la Universitatea din Manchester.

Propaganda rusă, susține el, se răspândește într-o manieră inteligentă: conținutul ei este personalizat pentru a fi pe placul unor audiențe specifice, chiar dacă asta presupune adoptarea unor poziții ideologice diferite în regiuni diferite.

Luați, de exemplu, percepția asupra postului RT. În Occident, el este văzut ca un „actor de stat rus și un propagator de dezinformare", spune el. În alte părți ale lumii, însă, este de multe ori privit drept un post legitim cu propria sa agendă editorială.

Acest lucru face ca telespectatorii să fie vulnerabili în a crede ceea ce transmite – „nu doar conspiraționiștii nebuni care cad naiv în capcana dezinformării".

Așa pune în perspectivă situația Dr. Rhys Crilley. El este lector în studii internaționale la Universitatea din Glasgow și este de părere că modul în care acoperă RT evenimentele mondiale poate fi pe placului audiențelor generale - „oameni care sunt pe bună dreptate preocupați de nedreptăți globale, sau de evenimente pe care le percep ca fiind comise cu implicarea Occidentului."

„O manipulare foarte atentă"

La prima vedere, site-ul internațional al RT arată ca un portal de știri obișnuit și redă anumite știri cu acuratețe. „[Este] o manipulare foarte atentă", susține Dr. Precious Chatterje-Doody, lector principal în științe politice și studii internaționale la Open University, care a scris o carte despre RT, alături de profesorul Hutchings, Dr. Crilley și alții.

Împreună cu alți colegi, ea a analizat buletinele de știri internaționale ale RT pe o perioadă de doi ani, între mai 2017 și mai 2019, și a ajuns la concluzia că selecția subiectelor (adică ceea ce a ales RT să acopere și ceea ce a omis) se potrivea anumitor narațiuni, adică linii de discurs construite pentru a susține o anumită perspectivă.

De exemplu, cercetătorii au constatat că tulburările sociale au căpătat întâietate ca subiect de reportaj atunci când au avut loc în țările europene, în timp ce una dintre prioritățile frecvente în relatarea știrilor interne rusești au fost exercițiile militare ale țării.

De asemenea, postul face afirmații în mod explicit false, cum ar fi prezentarea anexării Crimeei de către Rusia în 2014 drept o „reunificare" pașnică, negând dovezi clare ale implicării militare. Postul a contestat în mod repetat dovezile crimelor de război comise de Rusia în Ucraina de la începutul invaziei la scară largă din 2022.

RT a publicat și articole cu comentatori care au acuzat Ucraina că ar fi doborât zborul MH17 al Malaysia Airlines în iulie 2014. (Organismul ONU pentru aviație a ajuns la concluzia că Federația Rusă este responsabilă pentru această doborâre, iar anchetatorii internaționali au constatat că un sistem de rachete transportat din Rusia până în estul ocupat al Ucrainei a fost folosit de ruși și separatiști pro-ruși pentru a lovi avionul.)

Ceea ce a fost remarcabil a fost opinia publicului privind aceste relatări.

În perioada dintre 2018 și 2022, cercetătorii au intervievat 109 persoane care au urmărit RT în Marea Britanie, înainte să fie revocată licența de difuzare a canalului de către autoritatea de reglementare media Ofcom. Dr. Chatterje-Doody spune că a sesizat că mulți oameni au spus că au simțit că „RT este părtinitoare", dar ei aveau instrumentele necesare pentru a discerne ceea ce era sau nu adevărat.

Însă, pe baza cercetărilor sale, ea a avertizat: „[Publicul] nu este neapărat conștient de modurile exacte în care RT este părtinitoare și de unde provine lipsa de onestitate a relatării."

De ce și-a întors Rusia din nou atenția asupra Africii

Cea mai mare extindere recentă a presei de stat ruse este în Africa, potrivit prof. Hutchings.

În februarie, autoritățile ruse au călătorit în Etiopia pentru a lansa un nou centru editorial al Sputnik. Sputnik transmite deja în anumite părți ale Africii în limbile engleză și franceză și s-a extins pentru a include amharica, una dintre limbile oficiale ale Etiopiei.

RT și-a reorientat, de asemenea, canalul în limba franceză pentru a viza națiunile africane francofone, redirecționând totodată finanțarea de la proiecte din Londra, Paris, Berlin și SUA către continent, potrivit redactorului-șef al RT.

În 2024, presa de stat rusă susținea că RT avea șapte birouri în Africa, lucru care nu poate fi verificat în mod independent.

Multe persoane din Africa au deja o atitudine favorabilă față de Rusia - sentimentele anti-colonialiste și anti-imperialiste, împreună cu sprijinul sovietic istoric pentru mișcările de eliberare în timpul Războiului Rece, au făcut ca acest lucru să fie destul de comun.

Cu ajutorul acestei noi orientări, Rusia speră să submineze influența occidentală, să clădească o bază de sprijin pentru acțiunile sale și să dezvolte legături economice, susține Dr. Crilley.

În culisele cursului RT pentru reporterii din Africa

Când RT a lansat primul curs online destinat reporterilor și bloggerilor din Africa, Unitatea Globală de Dezinformare a BBC s-a alăturat pentru a afla mai multe detalii.

„Suntem printre cei mai buni la verificarea informațiilor și nu am fost niciodată prinși distribuind informații false", le-a spus studenților directorul general al RT, Alexey Nikolov.

Una din lecții a examinat cum să demontezi dezinformarea. Instructorul a afirmat că un atac cu arme chimice comis în 2018 în orașul sirian Douma de către regimul Assad, susținut de Rusia, ar fi fost un „exemplu clasic de știri false". El a ignorat concluziile unei anchete de doi ani desfășurate de Organizația pentru Interzicerea Armelor Chimice, care a confirmat că atacurile au fost perpetuate de Forțele Aeriene Siriene.

Gazda a refutat, totodată, ideea uciderii în masă a civililor ucraineni de către forțele ruse în orașul ucrainean Bucha în 2022, etichetând-o drept „cea mai celebră făcătură". (A susținut acest lucru, în ciuda dovezilor copleșitoare ale ONU și ale anchetelor independente, care au învinovățit forțele ruse.)

Vorbind cu participanții după curs, mulți au părut netulburați de acest lucru - unii au spus chiar pentru BBC că ei credeau că RT este un post internațional de televiziune standard, comparabil cu CNN sau Al Jazeera.

În cadrul unui interviu din decembrie 2024, un jurnalist etiopian a reiterat afirmațiile RT, descriind masacrul de la Bucha drept un „eveniment înscenat". Fotografia sa de profil de pe rețelele sociale era o imagine cu Putin.

Un jurnalist din Sierra Leone a recunoscut riscurile de dezinformare și de răspândire neintenționată a informațiilor incorecte, dar a adăugat la momentul respectiv că fiecare instituție media are propriul „discernământ și stil de știri".

Din Orientul Mijlociu până în America Latină

În Orientul Mijlociu, mass-media de stat rusească, precum RT Arabic și Sputnik Arabic, își adaptează reportajele despre războiul dintre Israel și Gaza pentru a fi pe placul publicului pro-palestinian, conform profesorului Hutchings.

RT încearcă, de asemenea, să își extindă acoperirea și în alte zone, inclusiv în America Latină.

RT este disponibil gratuit în 10 țări din regiune, potrivit paginii sale web. Printre acestea se numără Argentina, Mexic și Venezuela. Canalul mai este difuzat la televiziunea prin cablu și în 10 alte țări.

Faptul că difuzează știri internaționale în spaniolă pe posturi de televiziune gratuite explică „o parte a succesului său", spune Dr. Armando Chaguaceda, istoric și politolog cubano-mexican, care este și cercetător în cadrul think tank-ului de Analiză Politică și Guvernamentală (ce se concentrează pe educația civică și promovarea culturii democratice).

Și, deși RT a fost interzis pe YouTube în întreaga lume, din martie 2022, încă își face apariția pe platformă în anumite locuri.

Tâmplarul Aníbal Baigorria din Argentina, în vârstă de 52 de ani, înregistrează reportaje TV de la RT și le încarcă alături de reacțiile sale pe canalul său de YouTube.

„Aici, în Buenos Aires, știrile se concentrează prea mult pe ce se întâmplă în oraș", susține el. „RT oferă o imagine de ansamblu a tuturor zonelor din America Latină și, bineînțeles, a știrilor globale.

Fiecare are dreptul să decidă ceea ce crede că este adevărat."

Înțelegând impactul

În final, este greu de cuantificat impactul pe care îl are mass-media susținută de Rusia în jurul lumii.

RT susține că este disponibil pentru mai bine de 900 de milioane de telespectatori în mai mult de 100 de țări, și spune că programele sale au atras 23 de miliarde de vizualizări online în 2024.

Dar, după cum precizează Dr. Rasmus Kleis Nielsen, profesor de comunicare la Universitatea din Copenhaga: „Disponibilitatea nu este o măsură semnificativă a dimensiunii publicului."

El mai argumentează că cifra de 900 de milioane de telespectatori este „extrem de improbabilă" și descrie vizualizările online drept un criteriu metric vag și ușor de manipulat.

Dr. Chatterje-Doody este de acord că evaluarea impactului direct este dificilă. Dar ea indică un caz care ar putea sugera un oarecare succes pentru Rusia. Rusia a jucat roluri militare semnificative în regiunea Sahel din Africa, ce se întinde din Senegal, spre est, până în Sudan, întâmpinând „relativ puțină rezistență din partea publicului", în ciuda contextului dificil. (Rusia s-a consolidat aici, sprijinind juntele militare în țări precum Mali, Burkina Faso și Niger.)

O altă perspectivă care a persistat a fost tentativa de a justifica invazia Ucrainei de către Rusia. Rusia a introdus mult timp ideea că expansiunea estică a NATO și legăturile tot mai strânse ale Ucrainei cu alianța au fost un motiv de bază pentru invazia sa la scară largă. Moscova susține că acești factor reprezintă o „amenințare la adresa securității" și că Rusia a acționat în „autoapărare". Această afirmație falsă a persistat în Sudul Global, deși a fost demontată pe mare în Occident.

„Ideea... este o poveste destul de bine primită, mai ales în cercurile academice, în Mexic și în America Latină în general", spune Dr. Chaguaceda, privind argumentul despre extinderea alianței NATO.

Unii lideri din Sudul Global au ezitat să condamne războiul Rusiei împotriva Ucrainei. În cadrul primului vot al Adunării Generale a ONU după invazia la scară largă din 2022, o majoritate covârșitoare a țărilor au condamnat războiul, dar 52 de națiuni fie au votat împotriva rezoluțiilor, au declarat anterior că nu se vor pronunța, sau s-au abținut de la vot. Printre acestea se numără Bolivia, Mali, Nicaragua, Africa de Sud și Uganda.

Dr. Crilley are propriile sale gânduri privind scopul final al Rusiei.

„[Kremlinul încearcă] să reducă izolarea relativă a Rusiei pe scena mondială, promovând ideea că Rusia este o victimă a agresiunii «occidentale» și un apărător al Sudului Global."

Riscul, avertizează el, „este ca RT și alte surse de dezinformare rusești să profite și să exploateze slăbiciunile democrației liberale, normalizând totodată agresiunea Rusiei în Ucraina și prezentând Rusia nu drept un stat autoritar, ci ca un fel de putere benefică în politica globală."

Răspunzând afirmațiilor din acest articol, RT a spus: „Într-adevăr, ne extindem în întreaga lume."

Postul a refuzat să comenteze în continuare pe puncte specifice.

Sputnik nu a răspuns solicitărilor de comentariu.

În cele din urmă, prof. Hutchings consideră că ar trebui să fim cu toții îngrijorați de activitățile statului rus - în special luate în contextul viitorului ordinii mondiale și al democrației.

El crede că Occidentul „își abate atenția de la esențial” prin faptul că reduce finanțarea mass-media, „lăsând cale liberă unor organizații precum Russia Today".

„Miza este mare și pierderile pot fi la fel de mari... Iar Rusia câștigă teren - dar bătălia nu este pierdută."