Üye sayısı on beşten 25'e çıkan Avrupa Birliği'nin içindeki bölünmeler ve kutuplaşmaların artacağını düşünenlerin sayısı az değil.

Önceleri, doğu ve batı Avrupalı liderler, Avrupa Birliği'nin, kıtanın uzun yıllar süren bölünmüşlüğünü, bu bölünmeden kaynaklı yaraları sonunda genişleme süreciyle iyileştirdiğini düşünüyordu.

Ancak yapılan devrimlerle Komünizm'den vazgeçen ve dünyadaki siyasî dengeleri değiştiren doğu Avrupa ülkeleri, kısa süre içinde Avrupa Birliği'nin eski üyelerinin bencilce tavırlarını görmeye başladı.

Eski üyeler, üye olmak isteyen ülkelere demokrasi, serbest pazar ekonomisi konularında katı standartlar getirirken, üye ülkelerin bu konulardaki başarısızlıklarını, hatalarını görmezden gelmeye hazır bir görüntü ortaya koydu. Aday ülkelere verilen üyelik tarihi sürekli ertelendi. Hatta bir doğu Avrupa ülkesinin lideri "Avrupa Birliği'ne üyelik hep beş yıl uzakta görünüyor" demişti.

Bu sorunlarla mücadele eden Avrupa Birliği, büyük bir adım atarak, sekiz orta ve doğu Avrupa ülkesiyle Malta ve Kıbrıs'ı aynı anda üye olarak almaya karar verdi. Yeni üyelerin en büyüğü Polonya, eski üyelerden Fransa, İspanya ve Almanya'daki çiftçilere sağlanan sübvansiyonlardan kendi çiftçilerinin de yararlanması için çok uğraştı. Ama çabası boşunaydı.

Geride bıraktığımız bir yıl içindeyse Avrupa Birliği hiç olmadığı kadar bölünmüş durumdaydı. Ayrılık konularının başında Amerika Birleşik Devletleri ile ilişkiler, ekonomi politikaları ve Avrupa Birliği anayasası vardı.

İngiliz tarihçi Timothy Garton Ash, 25 üyeli bir Avrupa Birliği'nin ömrünün çok uzun olmayabileceğini düşünüyor. "Sizinle 64 bin Euro'ya iddiaya girerim ki Avrupa Birleşik Devletleri gibi bir oluşumu görmeyeceğiz" diyen Ash, en iyi olasılığın, Devletler Topluluğu gibi kaynaşmış bir grup ülkenin ortaya çıkması olacağını savunuyor.

Timothy Garton Ash'e göre en kötü ancak gerçekleşebilecek olasılık ise Avrupa'nın parçalanması.

Avrupa Birliği'nin geleceğiyle ilgili tartışmalar sürecek elbette. Ancak kesin olan 1 Mayıs 2004'ten itibaren Avrupa Birliği'nin sadece daha büyük değil şimdikinden daha farklı olacağı.