1 Mayıs'ta Avrupa Birliği tarihi bir genişleme hamlesiyle 10 ülkeyi daha bünyesine kattı. Bunlar Kıbrıs, Çek Cumhuriyeti, Estonya, Macaristan, Letonya, Litvanya, Malta, Polonya Slovakya ve Slovenya.


Bu genişleme hamlesi ile Avrupa Birliği'nin üye sayısı 15'ten 25'e yükseldi; alanı dörtte bir oranında genişlerken, birliğin nüfusu beşte bir oranında yani 74 milyon daha artarak 450 milyonun üzerine çıktı.

Avrupa Birliği böylece nüfusu açısından, dünyanın en büyük ortak pazarı haline gelmiş oldu.

Ekonomik gücü açısından bakıldığında ise, Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşması (NAFTA) üyeleri hala daha büyük bir ekonomik birlik.

Genişleme ile Sovyetler Birliği'nin eski cumhuriyetlerini bünyesine katan birlik Rusya ile sınır komşusu da oldu.

Genişleme ne getiriyor?

Genişlemeyi destekleyenler bunun Avrupa'nın nesiller boyu süren bölünmüşlük ve savaşlar ardından sonunda barış içinde bir araya gelmesi için bir fırsat olduğunu söylüyorlar.

Bu şekilde istikrar ve refahın daha geniş bir alana yayılacağı ve Avrupa'nın daha güvenli bir kıta haline geleceği belirtiliyor.

Tek pazarın boyutları, AB ekonomisini hızlandırıp istihdam yaratırken AB'nin dünya genelinde etkisini artırması da hedefleniyor.

Üyelik umudu, yeni üye ülkelerde şimdiden pek çok ekonomik ve sosyal reformun yapılmasını sağlayan bir teşvik unsuru oldu.

Bu süreç dahilinde, bu ülkeler dış yatırım çekti ve ekonomileri bu sayede daha hızlı büyür oldu.

Sekiz eski Komünist ülke AB üyesi oluyor

REFERANDUM SONUÇLARI • Litvanya % 90 • Slovenya % 90 • Macaristan %84 • Çek Cumhuriyeti %77 • Polonya %77 • Estonya %67 • Letonya % 67 • Malta %54 • Kıbrıs - yapılmadı>

Avrupa Komisyonu ve AB üye ülkeleri, yakın geçmişte Komünist Blok içine yer alan bu ülkelerin demokrasiye geçişi başardığına karar vererek, bu sekiz ülkeden beşiyle 1998'de, diğer üçüyle de 2000 yılında üyelik müzakerelerine başladılar.

Üyelik müzakerelerinin başlaması için bu ülkelerin siyasi anlamda yeterlikleri, Kopenhag Siyasi Kriterleri ile ölçüldü. Bu ülkelerde hukukun üstünlüğünün sağlandığına, insan haklarına saygı gösterildiğine karar verildi ve ekonomilerinin de AB içinde piyasa güçleri karşısında mücadele imkanı olduğu belirtildi.

1981'de birliğe katılan Yunanistan ile, 1986'da üye olan Portekiz ve İspanya da geçmişte diktatörlük dönemleri geçirmiş, ancak bu dönemden AB üyeliğine hızla geçmişlerdi.

Aşamalarla gelen genişleme

Avrupa Ekonomik Topluluğu 1958'de altı üyeyle yola çıktı.

Bunlar Belçika, Fransa, Almanya, İtalya, Lüksemburg ve Hollanda idi.

Danimarka, İrlanda ve İngiltere, birliğe 1973'te katıldı. Bu sırada birliğin adı Avrupa Topluluğu olmuştu.

Yunanistan 1981'de, Portekiz ve İspanya ise 1986'da Birlik'te yerlerini aldı.

Genişlemenin dördüncü dalgası 1995'te yaşandı. Avusturya, Finlandiya ve İsveç artık Avrupa Birliği adını almış olan kulübe katıldılar.