มารู้จัก "เบลส เมเทรเวลี" หัวหน้าหน่วยข่าวกรองลับ MI6 ผู้หญิงคนแรกในรอบ 116 ปีของอังกฤษ

หน่วยข่าวกรองลับเอ็มไอซิกซ์ (MI6) ของสหราชอาณาจักรกำลังจะมีผู้หญิงเป็นหัวหน้าหน่วยเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 116 ปี

เธอคือ เบลส เมเทรเวลี ซึ่งเข้าร่วมหน่วยข่าวกรองลับ (Secret Intelligence Service: SIS) ในปี 1999 จะเป็นหัวหน้าหน่วยคนที่ 18 ขององค์กรและจะรับช่วงต่อจากเซอร์ริชาร์ด มัวร์ ในช่วงปลายปีนี้

ปัจจุบันเธอรับผิดชอบด้านเทคโนโลยีและนวัตกรรมของหน่วยข่าวกรองแห่งนี้ และเธอกล่าวว่าเธอ "ภูมิใจและเป็นเกียรติ" ที่ได้รับมอบหมายให้เป็นผู้นำ

นายกรัฐมนตรีเซอร์ เคียร์ สตาร์เมอร์ ของอังกฤษ กล่าวถึงการแต่งตั้งครั้งนี้ว่า "เป็นประวัติศาสตร์" ในช่วงเวลาที่ "การทำงานของหน่วยข่าวกรองของเรามีความสำคัญอย่างยิ่ง"

MI6 มีหน้าที่รวบรวมข่าวกรองในต่างประเทศเพื่อปรับปรุงความปลอดภัยของสหราชอาณาจักร โดยมีเป้าหมายหลักคือการหยุดยั้งการก่อการร้าย ขัดขวางกิจกรรมที่เป็นภัยคุกคามของรัฐ และเสริมสร้างความปลอดภัยทางไซเบอร์

หัวหน้าหน่วย ซึ่งมักเรียกกันว่า "C" (ซี) เป็นเจ้าหน้าที่ของหน่วยเพียงคนเดียวที่ได้รับการระบุชื่อต่อสาธารณะ

ปัจจุบัน เมเทรเวลี อายุ 47 ปี ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการใหญ่ "Q" (คิว) ซึ่งเป็นหัวหน้าแผนกเทคโนโลยีและนวัตกรรมที่สำคัญ ส่วนงานนี้มีหน้าที่รักษาข้อมูลของสายลับให้เป็นความลับ และคิดค้นวิธีใหม่ ๆ ในการหลบเลี่ยงศัตรู เช่น การเฝ้าติดตามการยืนยันตัวตนด้วยข้อมูลทางชีวภาพ หรือไบโอเมทริกซ์ (Biometrics) ของจีน

"MI6 มีบทบาทสำคัญร่วมกับหน่วยข่าวกรองซึ่งรับหน้าที่สืบราชการลับภายในประเทศ หรือ MI5 และหน่วยข่าวกรองของสหราชอาณาจักร (GCHQ) ในการปกป้องความปลอดภัยของชาวอังกฤษและส่งเสริมผลประโยชน์ของสหราชอาณาจักรในต่างประเทศ" เธอกล่าว

"ฉันตั้งตารอที่จะสานต่องานดังกล่าวร่วมกับเจ้าหน้าที่และสายลับผู้กล้าหาญของ MI6 และพันธมิตรระหว่างประเทศอีกมากมายของเรา"

เมเทรเวลี ผู้ศึกษาสาขามานุษยวิทยาที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ เคยดำรงตำแหน่งระดับผู้อำนวยการของ MI5 ซึ่งเป็นหน่วยงานความมั่นคงภายในประเทศในเครือของ MI6 และมีประวัติการทำงานในตะวันออกกลางและยุโรปเป็นส่วนใหญ่

ในปี 2024 เธอได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์ไมเคิลและเซนต์จอร์จ (Companion of the Order of St Michael and St George หรือ CMG) จากการปฏิบัติงานด้านนโยบายต่างประเทศในการประกาศรายชื่อเกียรติยศเนื่องในวาระวันเฉลิมพระชนมพรรษาของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 สำหรับผู้ที่ได้รับเกียรติในต่างประเทศและระดับนานาชาติ

ในเดือน ธ.ค. 2021 ขณะที่เธอดำรงตำแหน่งอยู่ที่ MI5 โดยใช้นามแฝงว่า "ผู้อำนวยการเค (K)" เมเทรเวลีกล่าวว่า ภัยคุกคามต่อความมั่นคงแห่งชาติของสหราชอาณาจักร "มีความหลากหลายจริง ๆ "

"ภัยคุกคามที่เรากำลังเผชิญอยู่นั้นส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการปกป้องรัฐบาล การปกป้องรักษาความลับ การปกป้องประชาชนของเรา เช่นเดียวกับการต่อต้านการลอบสังหาร การปกป้องเศรษฐกิจ เทคโนโลยีที่ละเอียดอ่อน และความรู้ที่สำคัญของเรา" เธอกล่าว

เธอกล่าวเสริมว่า "กิจกรรมระดับรัฐของรัสเซีย ไม่ใช่รัสเซียเอง ยังคงเป็นภัยคุกคาม" และจีน "กำลังเปลี่ยนแปลงวิถีของโลก และนั่นนำมาซึ่งโอกาสและภัยคุกคามอันน่าทึ่งสำหรับสหราชอาณาจักร"

หัวหน้าหน่วยข่าวกรองลับ MI6 ที่เรียกว่า "ซี" (C) มีหน้าที่อะไรบ้าง

องค์กรที่ เบลส เมเทรเวลี จะบริหารต้องเผชิญกับความท้าทายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและหลากหลาย

ในทางภูมิศาสตร์ ความท้าทายเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากรัสเซีย จีน อิหร่าน และเกาหลีเหนือ เนื่องจากทั้ง 4 ประเทศร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดยิ่งกว่าที่เคยเป็นมาเพื่อบ่อนทำลายผลประโยชน์ของสหราชอาณาจักรและชาติตะวันตกทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม ก็มีความท้าทายทางเทคนิคเช่นกัน

บทบาทของ MI6 คือการสรรหาเจ้าหน้าที่เพื่อขโมยความลับจากศัตรูของอังกฤษ ซึ่งรวมถึงทั้งประเทศที่เป็นศัตรูและกลุ่มที่ไม่เป็นรัฐ เช่น กลุ่มอัลไคดา (al-Qaeda)

ในยุคที่มีนวัตกรรมดิจิทัลอันรวดเร็ว MI6 ต้องเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเพื่อให้ก้าวล้ำหน้าเหนือศัตรูและยังคงบทบาทที่สำคัญของตัวเองไว้ ในขณะที่ข่าวกรองจำนวนมากถูกรวบรวมทางออนไลน์และจากอวกาศ

เมื่อเดือน ก.ย. ปี 2024 เซอร์ริชาร์ด หัวหน้าสูงสุดของหน่วย MI6 ที่กำลังจะพ้นจากตำแหน่ง พร้อมด้วยวิลเลียม เบิร์นส์ ผู้อำนวยการสำนักข่าวกรองกลางของสหรัฐฯ (ซีไอเอ) ในขณะนั้น ได้ออกมาเตือนว่า โลกกำลัง "ตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามในรูปแบบที่เราไม่เคยพบเห็นมาก่อนนับตั้งแต่สงครามเย็น"

ในการรายงานของหนังสือพิมพ์ไฟแนนเชียลไทมส์ ทั้งคู่กล่าวว่า นอกเหนือจากสงครามในยูเครนแล้ว หน่วยข่าวกรองของทั้งสองประเทศยังคง "ทำงานร่วมกันเพื่อหยุดยั้งการก่อวินาศกรรมที่ไร้ความรับผิดชอบทั่วทั้งยุโรปที่หน่วยข่าวกรองของรัสเซียเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง"

เซอร์ริชาร์ดและนายเบิร์นส์กล่าวเสริมว่า พวกเขาเห็นว่าการเติบโตของจีนเป็นความท้าทายด้านข่าวกรองและภูมิรัฐศาสตร์ที่สำคัญที่สุดในศตวรรษนี้ และกล่าวด้วยว่าพวกเขาได้ผลักดัน "อย่างหนัก" เพื่อยับยั้งและการลดระดับความตึงเครียดในภูมิภาคตะวันออกกลาง

เซอร์ริชาร์ด ซึ่งจะลงจากตำแหน่งในฤดูใบไม้ร่วงนี้ หลังจากดำรงตำแหน่งนี้มาเป็นเวลา 5 ปี กล่าวว่าเขารู้สึก "ยินดีเป็นอย่างยิ่ง" กับ "การแต่งตั้งครั้งประวัติศาสตร์" ของเพื่อนร่วมงานคนนี้ของเขา

"เบลสเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองและผู้นำที่มีความสามารถสูง และเป็นหนึ่งในนักคิดคนสำคัญด้านเทคโนโลยีของเรา" เขากล่าว

"ผมรู้สึกตื่นเต้นที่จะต้อนรับเธอในฐานะหัวหน้าหญิงคนแรกของ MI6"

ด้านเดวิด แลมมี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ซึ่งเป็นผู้ที่เบลส เมเทรเวลี ในฐานะหัวหน้าคนใหม่ของ MI6 ต้องรายงานขึ้นตรงต่อเขา กล่าวว่า เธอคือตัวเลือก "ในอุดมคติ" ของตำแหน่งนี้ และจะทำให้สหราชอาณาจักรสามารถรับมือกับความท้าทายของ "ความไม่มั่นคงระดับโลกและภัยคุกคามด้านความมั่นคงที่เกิดขึ้นใหม่" ได้

"ผมขอชื่นชมเซอร์ริชาร์ด มัวร์ สำหรับการปฏิบัติหน้าที่และความเป็นผู้นำของเขาด้วย" เขากล่าว

"ผมทำงานอย่างใกล้ชิดกับเขาตลอดปีที่ผ่านมา และขอขอบคุณเขาสำหรับการสนับสนุนอันมีค่าในการเสริมสร้างความมั่นคงของชาติและปกป้องประชาชนชาวอังกฤษ"

ด้านเซอร์เคียร์ สตาร์เมอร์ นายกฯ อังกฤษ กล่าวขอบคุณเซอร์ริชาร์ดสำหรับ "การปฏิบัติหน้าที่รับใช้ชาติอย่างทุ่มเท" ของเขาด้วย และกล่าวถึงหัวหน้าหญิงของ MI6 คนใหม่ว่า "ผมรู้ว่าเบลสจะเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม ซึ่งจำเป็นต่อการปกป้องประเทศของเราและรักษาความปลอดภัยให้กับประชาชนของเรา"

รายงานเพิ่มเติมโดยฮอลลี โคล