"Супутник-дідусь" ERS-2 впаде у середу на Землю. Він першим розповів про танення льодовиків

На Землю найближчими годинами впаде перший супутник, запущений Європейською космічною агенцією.

ERS-2 був передовою платформою спостереження, коли його запустили у 1995 році.

Він поступово знижувався після завершення роботи у 2011 році і тепер у середу зробить неконтрольоване занурення в атмосферу.

Європейська космічна агенція (ESA) стверджує, що більша частина двотонного супутника згорить під час падіння.

Цілком можливо, що деякі міцніші частини витримають інтенсивне нагрівання, яке виникає під час польоту скрізь атмосферу, але ймовірність того, що ці уламки влучать у населений пункт та завдадуть шкоди, невелика.

Вони можуть приземлитися практично у будь-якій точці світу. Але оскільки більша частина поверхні Землі вкрита океаном, будь-яке космічне сміття, швидше за все, потоне у морі.

"Жоден з елементів супутника, які можуть потрапити в атмосферу (і досягти поверхні Землі), не є радіоактивним або токсичним", - сказав Мірко Албані з відділу ESA, який відповідає за наземне спостереження за Землею.

У 1990-х роках агенція запустила два майже ідентичні супутники дистанційного зондування Землі (ERS). Це були найдосконаліші спостерігачі за планетою свого часу з набором інструментів для відстеження змін на землі, в океанах і повітрі.

Супутники спостерігали за повенями, вимірювали температуру поверхні континенту та океану, відстежували рух льодовиків і фіксували вигин землі під час землетрусів.

А ERS-2, крім усього цього, дав нову можливість оцінити захисний озоновий шар Землі.

Цю пару супутників називають "прабатьками спостереження за Землею в Європі".

"З точки зору технологій, ви можете провести пряму лінію від ERS до європейських супутників Copernicus/Sentinel, які сьогодні спостерігають за планетою. ERS - це те, з чого все почалося", - каже BBC доктор Ральф Корді, менеджер Airbus зі спостереження за Землею.

Доктор Рут Моттрам - дослідник льодовиків із Данського метеорологічного інституту. Вона згадує революцію, яку ERS зробила в її галузі.

"Коли я була студенткою університету у 1990-х роках, нам казали, що крижані покриви дуже холодні та стабільні, і вони не зміняться суттєво. Знадобляться десятиліття, перш ніж ми побачимо будь-які зміни, яких ми очікували внаслідок змін клімату. А ERS показав, що це неправда, і що великі зміни вже відбуваються".

Першим із дуету додому повертається ERS-2.

Спочатку він обертався навколо Землі на висоті 780 км, але у 2011 році інженери використали його останні запаси палива, щоб знизити його висоту до 570 км. Очікувалося, що верхні шари атмосфери затягнуть космічний корабель і знищать його приблизно через 15 років.

Цей прогноз справдиться в середу вдень за Гринвічем.

Коли і де саме, важко сказати. Багато що залежатиме від щільності верхніх шарів атмосфери, на які впливає сонячна активність.

Можна з упевненістю сказати, що входження в атмосферу відбудеться між 82 градусами північної та південної широти, адже це була орбіта супутника навколо Землі.

Експерти ESA з космічного сміття підрахували, що незначна частина ERS-2 долетить на поверхні Землі.

Серед цих фрагментів можуть бути внутрішні панелі та деякі металеві частини, як-от паливні та компенсаторні баки.

Деталь, що має найбільшу ймовірність пройти крізь атмосферу, - це антена для радіолокаційної системи з синтезованою апертурою, яку побудували у Великій Британії. Вона створена з вуглецевого волокна, яке витримує високі температури.

Коли запускали ERS-2, правила щодо запобігання утворенню космічного сміття були набагато м’якшими. Повернення резервного космічного корабля протягом 25 років після закінчення експлуатації вважали прийнятним.

У новій хартії ESA Zero Debris рекомендують, щоб період утилізації не перевищував п’яти років. Майбутні супутники агенції запускатимуть з необхідним паливом і здатністю швидко сходити з орбіти.

Причина очевидна: з такою кількістю супутників, які зараз запускають на орбіту, ризик зіткнень зростає.

Знизити ERS-1 інженерам не вдалося, звʼязок із супутником перервався. Він все ще може перебувати на висоті понад 700 км над Землею. Щоб він впав з такої висоти природним чином, може знадобитися 100 років.

Американська компанія SpaceX, яка керує більшістю функціональних супутників, що перебувають зараз на орбіті (їх понад 5400), нещодавно оголосила, що виведе з ладу 100. Ці супутники мають несправності, які "можуть збільшити ймовірність втрати звʼязку з ними в майбутньому".

Компанія хоче знищити ці космічні кораблі до того, як будь-які проблеми ускладнять це завдання.

Минулого тижня Secure World Foundation, група захисту екологічного використання космосу, і LeoLabs, американська компанія, яка відстежує космічне сміття, заявили, що терміново потрібно прибрати зайве орбітальне обладнання.

"Накопичення масивних покинутих об’єктів на низькій навколоземній орбіті не припиняється; 28% таких об’єктів залишається на орбіті з початку століття", - йдеться в заяві екологів.

"Ці скупчення сміття становлять небезпеку для тисяч нових супутників, які живлять глобальну космічну економіку".