'ผมอาจจะไม่มีอนาคตแล้ว': เสียงจากผู้ป่วยเอชไอวี/เอดส์ ในแอฟริกาที่ถูกกระทบจากการยุบ USAID

ไมค์ เอลวิส ตูสุบิรา วินมอเตอร์ไซค์ชาวยูกันดา ต้องใช้ชีวิตอยู่กับโรคเอชไอวีตั้งแต่เขาได้รับการวินิจฉัยจากแพทย์ในปี 2022

สำหรับเขา ซึ่งเป็นหนึ่งใน 1.4 ล้านคนของชาวยูกันดาที่ใช้ชีวิตอยู่กับเอชไอวี องค์การเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกา (United States Agency for International Development) หรือ USAID เปรียบเสมือนกับสายชูชีพ ชีวิตช่วงสามเดือนต่อจากนี้ สำหรับเขาจึงเหมือนกับ "ช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย"

"การยุติทุกโครงการของ USAID รบกวนจิตใจผม ผมไม่รู้เลยว่าหลังจากนี้จะเป็นอย่างไร อะไรจะเกิดขึ้นกับผม" เขาระบุ

"ที่ปรึกษาของผมบอกว่าเขาไม่ได้อยู่ที่คลินิกแล้ว แล้วลูกกับเมียผมล่ะ จะเป็นอย่างไร"

"ผมกังวลกับอนาคตของผม และเอาจริง ๆ นะ มันอาจจะไม่มีอนาคตสำหรับผมเลยก็ได้ เพราะไม่มีมุ้งกันยุง ไม่มียาต้านไวรัส (ARV) ไม่มีถุงยางอนามัย ไม่มีบริการใด ๆ เลย"

ภรรยาของไมค์มีผลเลือดเป็นลบ และใช้ยาเพร็พ (PrEP) ยาที่ลดความเสี่ยงการติดเชื้อเอชไอวี

ตั้งแต่ USAID ถูกสั่งปิดแบบฉับพลัน ทั้งเขาและภรรยาก็ไม่สามารถไปขอยามาตุนเพิ่มไว้ได้ ไมค์เปิดเผยว่า ความไม่แน่นอนนี้ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาไปต่อยาก

ยูกันดาเป็นหนึ่งในสิบประเทศที่รับเงินทุนจาก USAID มากที่สุดในแอฟริกา ซึ่งจากข้อมูลของรัฐบาลสหรัฐฯ (ForeignAssistance.gov) ยูกันดาได้รับเงินทุนด้านสาธารณสุขจาก USAID จำนวน 295 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในปีงบประมาณ 2023 อยู่ในอันดับสามตามหลังแทนซาเนีย (337 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) และไนจีเรีย (368 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)

ภาคสาธารณสุขของยูกันดายังต้องพึ่งพาเงินบริจาคอย่างหนัก

USAID ให้เงินสนับสนุนโครงการเกี่ยวกับเอชไอวี/เอดส์ มาลาเรีย วัณโรค และโรคเรื้อน และยังให้ทุนสนับสนุนบริการสุขภาพแม่และเด็ก รวมถึงความช่วยเหลือทางสุขภาพเร่งด่วน ขณะที่เงินทุนสนับสนุนราว 70% ในการรับมือกับโรคเอดส์จากความช่วยเหลือจากต่างชาติ

ผลกระทบต่อเจ้าหน้าที่สาธารณสุข

เจ้าหน้าที่สาธารณสุขหลายพันคนได้รับผลกระทบจากการระงับเงินทุนของ USAID

ชามิรา แพทย์ที่ทำงานให้กับ รีช เอาท์ มบูยา (Reach Out Mbuya) หรือ ROM องค์กรชุมชนที่ขับเคลื่อนด้วยแรงศรัทธา ที่ให้การสนับสนุนด้านการแพทย์และจิตวิทยาต่อผู้ที่ใช้ชีวิตอยู่กับโรคเอชไอวีในยูกันดา เธอเคยประจำอยู่ที่ ศูนย์สุขภาพคิเซนยี (Kisenyi Health Centre IV) ที่ให้บริการกับชุมชนแออัดในกัมปาลา

โดยเฉลี่ยแล้ว เธอตรวจรักษาผู้ป่วยเอชไอวี/เอดส์ และวัณโรค 200 คนต่อวัน แต่หลังจากคำสั่งหยุดทำงาน เจ้าหน้าที่สาธารณสุขทุกคนที่ได้รับการสนับสนุนจาก ROM ก็ถูกให้ออกจากงาน

ปัจจุบัน แผนกวัณโรคเปลี่ยนสภาพเป็นความเงียบเหงา ส่วนแผนกเด็กกำพร้าและเด็กกลุ่มเปราะบางที่ได้รับเงินทุนจาก USAID เช่นกัน ก็ถูกปิด

"เรากำลังรอกำหนด 90 วัน การบังคับให้ลาครั้งนี้ฉันจึงไม่ได้ตั้งตัวมาก่อน" เธอระบุ

"มันรวดเร็วมาก เราไม่มีเวลาเตรียมตัวอะไรเลย เรายังไม่ได้ส่งมอบงานทุกอย่างอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ เราแค่หยุดทำงาน"

การตอบโต้ของรัฐบาลยูกันดาเป็นอย่างไร

กระทรวงสาธารณสุขของยูกันดา ระบุว่า กำลังหาทางรวบรวมบริการที่จำเป็นให้ไปอยู่ในการดูแลสุขภาพประจำวัน เพื่อลดผลกระทบจากหยุดชะงัก

"ด้วยแนวทางนี้ เจ้าหน้าที่สัญญาจ้างที่ต้องการจะทำงานต่อไปในแบบอาสาสมัคร ด้วยสปิริตของความรักชาติ จนกว่าที่เราจะตกลงกับรัฐบาลสหรัฐฯ ได้ พวกเขาจะต้องติดต่อผู้อำนวยการของโรงพยาบาลที่เกี่ยวข้อง หรือติดต่อที่สำนักงานของฉันได้" ดร.ไดอานา แอตวิน ปลัดกระทรวงสาธารณสุข อ่านแถลงการณ์

ความวิตกในมาลาวี

ลงไปทางใต้ในมาลาวี กิจกรรมใด ๆ ที่ได้รับเงินทุนจาก USAID ก็ต้องหยุดดำเนินการเช่นกัน

ที่คลินิก มาโคร มซูซู (Macro Mzuzu Clinic) ซึ่งให้บริการด้านเอชไอวีทางตอนเหนือของประเทศ ประตูทางเข้าถูกปิด ยานพาหนะไม่ขยับ ไม่มีสัญญาณของการเคลื่อนไหวใด ๆ

เอ็ดดาห์ ซิมฟุกเว บันดา ผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ซึ่งรับยาต้านไวรัสจากคลินิกนี้ ระบุว่า คลินิกดังกล่าวถูกทิ้งร้างตั้งแต่มีการออกคำสั่งหยุดทำงาน

ถึงแม้ว่ากระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐฯ จะออกคำสั่งผ่อนปรนในวันที่ 28 ม.ค. โดยอนุญาตให้มีการส่งยารักษา อาทิ ยาต้านไวรัส (ARV) แต่คลินิกจำนวนมากยังคงปิดให้บริการ

เมื่อไม่มีเจ้าหน้าที่หลักที่ประสานงานกิจกรรมของ USAID การกระจายยารักษาก็กลายเป็นเรื่องท้าทาย

แม้แต่บางที่ที่บริการต่าง ๆ ได้รับอนุญาตให้กลับมาดำเนินการได้ในทางเทคนิค แต่เอกสารสัญญาต่าง ๆ ก็ยังมีความไม่แน่นอน เจ้าหน้าที่สาธารณสุขยังไม่มั่นใจว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง หรือห้ามทำอะไรบ้าง

รัฐบาลภายใต้การบริหารของทรัมป์มีแผนที่จะลดจำนวนเจ้าหน้าที่ USAID อย่างมีนัยสำคัญ โดยจะลดไปมากกว่า 90%

อาตุล กาวันเด อดีตผู้ช่วยผู้ดูแลระบบสาธารณสุขโลกของ USAID โพสต์ผ่านเอ็กซ์ (X) ระบุว่าองค์กรจะถูกปรับลดจาก 14,000 คน ให้ลงเหลือ 294 คน ซึ่งจะมีเจ้าหน้าที่เพียง 12 คนเท่านั้นที่จะได้รับมอบหมายให้ประจำการที่แอฟริกา

องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรกว่า 30 แห่งก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงเช่นกันจากการระงับเงินทุนสนับสนุน

มาลาวีได้รับเงินทุน 154 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากงบประมาณด้านสาธารณสุขของ USAID ในปี 2023 กลายเป็นผู้รับเงินทุนจาก USAID ลำดับที่ 10 ในแอฟริกา

มาลาวียังเป็นหนึ่งในประเทศที่ยากจนที่สุดและต้องพึ่งพาความช่วยเหลือมากที่สุดในโลก จากข้อมูลของธนาคารโลก มาลาวีมีความเปราะบางในการเผชิญแรงกระแทกที่ควบคุมไม่ได้ อาทิ ภัยแล้งอันยาวนาน พายุไซโคลน รวมถึงฝนตกผิดปกติ มิติเหล่านี้ที่มาขัดขวางระบบสาธารณสุขของประเทศเป็นความท้าทายอย่างใหญ่หลวง

เอ็ดดาห์ ซิมฟุกเว บันดา กำลังรู้สึกกังวลกับชะตากรรมของตัวเองและพี่สะใภ้ ที่ต้องพึ่งพิงยารักษาจากเงินบริจาค

"สำหรับคนที่กำลังรับการรักษาด้วยยาต้านไวรัส เรายังมีหลายทางเลือกต่อกรณีนี้ ทางหนึ่งก็คือสวดอธิษฐานแบบชาวมาลาวี พวกเราที่เชื่อและยึดถือพระเจ้า เรามีพระเจ้าที่จะเปิดประตูบานใหม่ให้เรา เมื่อประตูบานหนึ่งถูกปิดลง" เธอกล่าว

ไรท์ทูแคร์ (Right to Care) ซึ่งเป็นผู้ให้บริการทางสาธารณสุขที่ได้รับเงินทุนจาก USAID อีกราย ถูกกดดันให้ต้องระงับการดำเนินการ ซึ่งรวมถึงโครงการช่วยเหลือด้านเอชไอวีให้กับกลุ่ม LGBTQ+ ในทางตอนเหนือของมาลาวี

เจ้าหน้าที่ในหน่วยงานอธิบายสภาพขององค์กรว่า "กึ่งจะถูกทิ้งร้าง" โดยมีคนเพียงหยิบมือได้รับอนุญาตให้เข้าสถานที่ผ่านประตูทางเข้าเล็ก ๆ

อนาคตอันมืดมน

จากข้อมูลของ UNAIDS แนวโน้มทั่วโลกตกอยู่ในความมืดมน

ในปี 2023 มีผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับโรคเอดส์ทั่วโลกราว 630,000 คน และมีผู้ติดเชื้อใหม่ 1.5 ล้านคน

แม้ว่าในประเทศที่มีการระบาดรุนแรงที่สุดจะมีอัตราการติดเชื้อลดลงมาแล้ว แต่การยกเลิก USAID อาจส่งผลกระทบทำให้อัตราการติดเชื้อกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

"ถ้าคุณถอดการอุดหนุนหลักจากรัฐบาลสหรัฐฯ ออกไป เราคาดว่าในอีก 5 ปีข้างหน้า จะมีการเสียชีวิตที่เชื่อมโยงกับโรคเอดส์อีก 6.3 ล้านคน" วินนี บยันยิมา ผู้อำนวยการบริหาร UNAIDS บอกกับบีบีซีรายงานพอดแคสต์ "แอฟริกา เดลี"

"คาดว่าจะมีผู้ติดเชื้อใหม่ 8.7 ล้านคน เด็กกำพร้าที่สูญเสียพ่อแม่จากโรคเอดส์อีก 3.4 ล้านคน ฉันไม่อยากจะให้มันฟังดูเหมือนการพยากรณ์หายนะนะ แต่ฉันมีหน้าที่ต้องพูดตามความจริงที่เราเห็น"

ความกังวลหลักของผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพคือการดื้อยา จากข้อมูลขององค์การแพทย์ไร้พรมแดน (Médecins Sans Frontières – MSF) การรักษาเอชไอวีที่ไม่ต่อเนื่องอาจทำให้เกิดผลกระทบรุนแรงตามมา

"การหยุดชะงักระหว่างการรับบริการหรือรักษาเอชไอวีเป็นเรื่องที่น่าวิตกมากสำหรับคนที่อยู่ในระหว่างกระบวนการรักษา โดยเฉพาะสำหรับการรักษาเอชไอวี นี่ถือเป็นวิกฤต" ทอม เอลแมน ผู้อำนวยการแผนกการแพทย์แอฟริกาใต้ จาก MSF แอฟริกาใต้ ระบุ

"ยารักษาเอชไอวีต้องกินทุกวัน ไม่อย่างนั้นจะมีความเสี่ยงที่จะเกิดภาวะดื้อยา หรือเกิดภาวะแทรกซ้อนที่เป็นอันตรายถึงชีวิต"

บยันยิมาสะท้อนความกังวลดังกล่าวจากคำพูดที่เธอได้ยินจากคนไข้ที่สิ้นหวัง

"คนที่ใช้ชีวิตอยู่กับเอชไอวีคนหนึ่งเคยอธิบายมันว่า 'นี่คือกับดักความตายชัด ๆ ได้โปรดช่วยไปคุยกับรัฐบาลอเมริกาที นี่มันเป็นกับดักความตายสำหรับพวกเรา ถ้าฉันไม่ได้ยารักษาในเดือนหน้าและเดือนถัดไป ฉันจะยังมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหนกัน'"

แอฟริกาจะอุดช่องว่างนี้ได้หรือไม่?

หลายทศวรรษที่ผ่านมา สหรัฐฯ เป็นพันธมิตรด้านสาธารณสุขที่สำคัญของแอฟริกามาโดยตลอด

ตั้งแต่มีการเปิดตัว "แผนฉุกเฉินของประธานาธิบดีสหรัฐฯ เพื่อบรรเทาปัญหาโรคเอดส์" (PEPFAR) ในปี 2003 โครงการนี้ก็ช่วยชีวิตผู้คนไปแล้วกว่า 25 ล้านคน

"ในปีที่ผ่านมา USAID ให้ความช่วยเหลือแอฟริกาไปแล้ว 8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่ง 73% ถูกใช้ไปกับบริการทางสุขภาพ" ฌอง กาเซยา อธิบดีศูนย์ป้องกันและควบคุมโรคแอฟริกา (Africa CDC) บอกกับบีบีซี

ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเตือนว่า การจะหาเงินทุนมาทดแทนเป็นไปได้ยากมาก

รัฐบาลในบางประเทศแอฟริกามีความก้าวหน้าในการลดการพึ่งพาการช่วยเหลือจากภายนอก เคนยาใช้เงินทุนของตัวเองเกือบ 60% ในการแก้ไขปัญหาเอชไอวี ขณะที่แอฟริกาใต้ก็ใช้เงินตัวเองเกือบ 80%

แต่สำหรับประเทศที่มีรายได้ต่ำอีกหลายประเทศ ภาระหนี้ ภัยพิบัติจากสภาพอากาศ และการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจอย่างรุนแรง ทำให้การจะพึ่งพาตนเองแทบจะเป็นไปไม่ได้

ดร.กิธินจี กิตาฮี ซีอีโอของ "แอมเรฟ เฮลธ์ แอฟริกา" (Amref Health Africa) เตือนว่า หากไม่มีมาตรการเร่งด่วน ความมั่นคงทางสาธารณสุขของโลกจะตกอยู่ในความเสี่ยง

"นี่จะทำให้รัฐบาลต่าง ๆ ในแอฟริกา และศูนย์ป้องกันและควบคุมโรคแอฟริกา ต้องเพิ่มเงินทุนสนับสนุนของตัวเอง ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ภายใต้ภาวะหนี้สินที่มีอยู่ในปัจจุบัน" เขาระบุ

"โรคระบาดทีวีความรุนแรงขึ้นอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงทางสภาพภูมิอากาศ และ 'ความขัดแย้ง' ระหว่างมนุษย์กับสิ่งแวดล้อม นี่จะยิ่งทำให้โลกเปราะบางและไม่ปลอดภัย ซึ่งไม่ใช่เฉพาะกับแอฟริกา แต่กับทุกคน"