ครอบครัว "โล่งใจ" หลังพบเท้าของนักปีนเขาปี 1924 บนเอเวอเรสต์

ครอบครัวของนักปีนเขาชาวอังกฤษหนุ่มที่หายตัวไปบนเอเวอเรสต์เมื่อ 100 ปีก่อนเกือบหมดหวังว่าจะได้รับการแจ้งข่าวเกี่ยวกับเขา

ทว่าเมื่อเดือนที่แล้ว ทีมของนักปีนเขาที่กำลังถ่ายทำสารคดีให้กับ National Geographic พบรองเท้าบู๊ทที่ยังคงสภาพดี ซึ่งถูกเปิดเผยออกมาจากการละลายของน้ำแข็งบนธารน้ำแข็ง

รองเท้าคู่นี้เชื่อว่าเป็นของแอนดรูว์ คอมิน “แซนดี้” เออร์ไวน์ ซึ่งหายตัวไปขณะพยายามปีนเอเวอเรสต์ในเดือน มิ.ย. 1924 กับคู่หูของเขา จอร์จ มัลลอรี่

ยิ่งไปกว่านั้น การค้นพบครั้งนี้ยังอาจช่วยไขหนึ่งในปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการการปีนเขาได้ว่า ทั้งคู่ประสบความสำเร็จในการเป็นคนแรกที่พิชิตยอดเอเวอเรสต์ได้หรือไม่ 29 ปีก่อนที่เอ็ดมันด์ ฮิลลารีและเทนซิง นอร์เกย์จะพิชิตยอดเขาได้

จิมมี ชิน นักผจญภัยชื่อดังที่เป็นหัวหน้าทีมของ National Geographic ยกย่องการค้นพบรองเท้าบู๊ท ที่มีเท้าอยู่ข้างใน ว่าเป็น "ช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่และสะเทือนอารมณ์"

แต่สำหรับจูลี ซัมเมอร์ส หลานสาวของเออร์ไวน์ เธออธิบายว่าเป็น "เรื่องที่น่าอัศจรรย์มาก"

"ฉันแทบหยุดนิ่ง... พวกเราทุกคนหมดหวังแล้วว่าจะพบร่องรอยใด ๆ ของเขา" เธอกล่าวกับ บีบีซี

ตลอดหลายปีที่ผ่านมามีหลายคนได้พยายามค้นหาร่างของเออร์ไวน์ เนื่องจากมีการกล่าวว่านักปีนเขาวัย 22 ปีคนนี้อาจพกกล้องถ่ายรูปที่มีฟิล์มยังไม่ได้ล้าง ซึ่งอาจมีภาพถ่ายของพวกเขาบนยอดเขา

การค้นพบรองเท้าบู๊ทนี้จะเป็นก้าวแรกในการค้นหาร่างของเขาและกล้องหรือไม่

ตอนนี้ครอบครัวได้ให้ตัวอย่างดีเอ็นเอเพื่อช่วยยืนยันว่าเท้านั้นเป็นของเออร์ไวน์จริงหรือไม่ แต่ทีมถ่ายทำสารคดีก็มั่นใจมากว่าเป็นของเขา ถุงเท้าที่พบในรองเท้ามีป้ายชื่อที่ปักคำว่า "เอ.ซี. เออร์ไวน์" ไว้

"ผมหมายถึง... มันมีป้ายชื่ออยู่บนนั้น" ชิน ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการสร้างสารคดีปีนเขา Free Solo ที่ชนะรางวัลออสการ์ร่วมกับภรรยา กล่าวในรายงานของ National Geographic

ทีมงานค้นพบรองเท้านี้ขณะกำลังลงจากธารน้ำแข็งเซ็นทรัลรงบุก (Central Rongbuk Glacier) ทางด้านทิศเหนือของเอเวอเรสต์ในเดือน ก.ย.

ระหว่างทาง พวกเขาพบขวดออกซิเจนที่มีการระบุวันที่ปี 1933 ซึ่งเป็นปีที่คณะสำรวจเอเวอเรสต์พบสิ่งของที่เป็นของเออร์ไวน์

ด้วยความหวังว่าร่างของเออร์ไวน์อาจอยู่ใกล้ ๆ ทีมงานจึงค้นหาบนธารน้ำแข็งอยู่หลายวัน ก่อนที่หนึ่งในพวกเขาจะสังเกตเห็นรองเท้าบู๊ทที่กำลังโผล่ออกมาจากน้ำแข็งที่กำลังละลาย

การค้นพบนี้ถือว่าเป็นความโชคดี พวกเขาประเมินว่าน้ำแข็งเพิ่งละลายได้เพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่พวกเขาจะพบรองเท้า

จากรายงาน เท้าดังกล่าวได้ถูกนำออกจากภูเขาแล้ว เนื่องจากกังวลว่านกเรเวนจะมารบกวน และถูกส่งต่อไปยังเจ้าหน้าที่การปีนเขาของจีน ซึ่งมีอำนาจดูแลด้านทิศเหนือของเอเวอเรสต์

สำหรับทายาทของเออร์ไวน์ การค้นพบนี้เป็นเรื่องสะเทือนใจ โดยเฉพาะในปีครบรอบหนึ่งร้อยปีของการหายตัวไปของเขา

ซัมเมอร์สเติบโตขึ้นมาพร้อมกับเรื่องราวของน้องชายผู้ออกผจญภัยของคุณย่าของเธอ ซึ่งเป็นนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด และพวกเขารู้จักเขาในนาม “ลุงแซนดี้”

“คุณย่าของฉันมีรูปของเขาวางไว้ข้างเตียงจนวันที่เธอเสียชีวิต” เธอเล่าความทรงจำ “เธอพูดว่าเขาเป็นคนที่ดีกว่าที่ใครจะเป็นได้”

แซนดี้ เออร์ไวน์ ซึ่งเกิดที่เมืองเบอร์เคนเฮด หายตัวไปเมื่ออายุเพียง 22 ปี โดยเขาเป็นสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของคณะสำรวจที่ได้สร้างความสนใจให้กับวงการปีนเขามานานนับศตวรรษ

เขาและมัลลอรี่ถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 8 มิ.ย. 1924 ขณะออกเดินทางเพื่อพิชิตยอดเขา

ร่างของมัลลอรี่ถูกพบในปี 1999 โดยนักปีนเขาชาวอเมริกัน ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา การค้นหาร่างของทั้งคู่ถูกปกคลุมด้วยข้อกังขา โดยมีการสงสัยว่าร่างถูกย้ายที่

ซัมเมอร์สหลานสาวของเออร์ไวน์ไม่เคยเชื่อเรื่องเล่าหรือข้อสงสัยเหล่านั้น และเธอเผยความรู้สึก "โล่งใจ" หลังได้รับโทรศัพท์จากชินที่แจ้งว่า "เขายังอยู่บนภูเขา"

แต่ถ้าหากตอนนี้สามารถพิสูจน์ได้ว่า เออร์ไวน์และมัลลอรี่ไปถึงยอดเขาแล้วจริง ๆ และเป็นคนแรกที่ทำได้ นั่นจะ "พลิกหน้าประวัติศาสตร์การปีนเขา"

ซัมเมอร์สยอมรับว่า "มันคงจะดีนะ เราทุกคนคงรู้สึกภูมิใจมาก" เธอกล่าว "แต่ครอบครัวของเรายึดถือเรื่องปริศนานี้มาตลอด และเรื่องราวว่าพวกเขาไปได้ไกลแค่ไหนและมีความกล้าหาญเพียงใด นั่นคือสิ่งที่สำคัญจริง ๆ"

นอกจากนี้ เธอกล่าวว่า "วิธีเดียวที่เราจะรู้ได้ก็คือถ้าเราพบรูปภาพในกล้องที่เชื่อว่าเขาพกติดตัวไป"

เธอคาดว่าการค้นหากล้องตัวนั้นจะยังคงดำเนินต่อไป "ฉันคิดว่ามันยากที่จะต้านทานได้" เธอกล่าว อย่างไรก็ตาม จะพบกล้องนั้นหรือไม่ก็ยังต้องรอดูกันต่อไป

ในขณะเดียวกัน ชินก็หวังว่าการค้นพบรองเท้าบู๊ท ซึ่งเขาเรียกว่าเป็น "ช่วงเวลาที่สำคัญและสะเทือนอารมณ์สำหรับเราและทีมงานทุกคนบนภูเขา" จะ "นำความสงบใจมาสู่ญาติของเขาและวงการปีนเขาในวงกว้าง"

สำหรับซัมเมอร์ส นี่เป็นโอกาสที่จะเตือนให้โลกรู้ถึงชายหนุ่มคนหนึ่ง "ผู้ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่" และไขว่คว้าทุกโอกาสที่ผ่านเข้ามา และเหนือสิ่งอื่นใด เขา "สนุกกับชีวิต"

แต่ที่อาจจะทำให้แปลกใจคือ เธอและลูกพี่ลูกน้องของเธอต่างรู้สึกขอบคุณที่คนรุ่นก่อน ๆ ไม่ได้อยู่ในช่วงเวลานี้

"สำหรับพวกเขา เอเวอเรสต์คือหลุมศพของเขา" เธออธิบาย