จากอะพาร์ตเมนต์เงียบเหงาประดุจ "เมืองผีสิง" สู่ฐานสแกมเมอร์ในมาเลเซีย

หากมองจากระยะไกล ฟอเรสต์ ซิตี (Forest City) ของมาเลเซียดูเหมือนสิ่งก่อสร้างที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติ อาคารเป็นบล็อกสีขาวที่เหมือนถอดแบบกันมาทุกประการเรียงรายอยู่บนแนวชายฝั่งที่แลดูธรรมดา ๆ

ตอนที่นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ชาวจีนเปิดตัวเมื่อโครงการขนาดมหึมามูลค่า 100 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 3.31 หมื่นล้านบาท) เมื่อปี 2016 มันถูกนำเสนอว่าเป็น "แดนสวรรค์ในความฝันของมวลมนุษยชาติ" ซึ่งเป็นเขตเศรษฐกิจพิเศษที่สามารถรองรับผู้พักอาศัยได้ประมาณ 7 แสนคน ทว่า 10 ปีต่อมา เกาะเทียมขนาด 14 ตารางกิโลเมตรที่อยู่ใกล้กับสิงคโปร์แห่งนี้ กลับมีผู้พักอาศัยไม่ถึง 1% ของเป้าหมายนั้น

ตึกระฟ้าที่ว่างเปล่าเรียงรายอย่างน่าขนลุกบนถนนที่เงียบสงบ ภายในอะพาร์ตเมนต์ที่ปลอดร้างผู้คน เคาน์เตอร์และหน้าต่างปกคลุมไปด้วยฝุ่น

"ในปี 2016 พวกเขาบรรยายว่าที่นี่เป็นเมืองทองคำ สวยงามมาก ๆ" เจสัน เดง นักลงทุนวัย 56 ปี กล่าว เขาเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรก ๆ ที่ซื้ออสังหาริมทรัพย์ในฟอเรสต์ ซิตี โดยจ่าย "เงินจำนวนมาก" สำหรับอสังหาริมทรัพย์ 5 แห่ง

"ถ้าผมรู้ว่ามันจะแย่ขนาดนี้ ผมคงไม่ซื้ออพาร์ตเมนต์เยอะขนาดนี้ ผมคิดว่ามันจะดีกว่านี้มาก ๆ" เขากล่าว

ในทางกลับกันปรากฏว่า เมืองนี้เป็นเมืองทองคำสำหรับคนบางกลุ่มเท่านั้น และคนเหล่านั้นไม่ใช่กลุ่มเป้าหมายที่ผู้พัฒนาโครงการหวังจะดึงดูด

ในช่วงกลางเดือน ก.ค. ตำรวจมาเลเซียบุกเข้าตรวจค้นแหล่งก่อเหตุฉ้อโกง 2 แห่งที่กระจายอยู่ในพื้นที่ 32 แห่งในฟอเรสต์ ซิตี โดยเจ้าหน้าที่จับกุมผู้ต้องสงสัยได้ 335 คน และยึดทรัพย์สินมูลค่าประมาณ 1 ล้านริงกิต (ราว 8.08 ล้านบาท) ซึ่งรวมถึงคอมพิวเตอร์ 313 เครื่อง โทรศัพท์มือถือ 1,557 เครื่อง คอมพิวเตอร์พกพา 17 เครื่อง และโมเด็ม 10 เครื่อง

ทั้งหมดมาจากศูนย์คอลเซ็นเตอร์ 2 แห่ง ซึ่งแห่งหนึ่งตั้งอยู่ในอะพาร์ตเมนต์จำนวน 27 ห้อง บนชั้น 5 ของอาคารที่พักอาศัย ส่วนอีกแห่งหนึ่งกระจายอยู่ในบ้านเดี่ยว 5 หลัง กลุ่มมิจฉาชีพสกุลเงินคริปโตเหล่านี้ดำเนินการหลอกลวงให้ผู้คนมาลงทุนและลวงให้รัก โดยมุ่งเป้าไปที่เหยื่อในต่างประเทศ จากรายงานของตำรวจ

ในบรรดาผู้ถูกจับกุม ประกอบด้วย ชาวจีน 309 คน ชาวอินโดนีเซีย 19 คน ชาวมาเลเซีย 3 คน และชาวเมียนมาร์ 4 คน

อับ ราห์มาน อาร์ซาด ผู้บัญชาการตำรวจรัฐยะโฮร์ กล่าวว่า เจ้าหน้าที่กำลังทำงานร่วมกับองค์การตำรวจอาชญากรรมระหว่างประเทศสากลหรืออินเตอร์โพล (Interpol) เพื่อติดตามตัวผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังปฏิบัติการนี้

บีบีซีได้ติดต่อขอความคิดเห็นจากตำรวจฟอเรสต์ ซิตี และตำรวจรัฐยะโฮร์ แต่ไม่ได้รับการตอบกลับ

ผู้เชี่ยวชาญและคนในพื้นที่บอกกับบีบีซีว่า นี่อาจเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของปัญหาทั้งหมด และเป็นอาการหนึ่งของอุตสาหกรรมการหลอกลวงระดับโลกที่กำลังแพร่กระจาย พัฒนา และมีความเป็นมืออาชีพมากขึ้น

จอห์น วอยชิค นักวิเคราะห์จากทีอาร์เอ็ม แลบส์ (TRM Labs) ซึ่งทำการตรวจสอบอาชญากรรมที่ใช้คริปโตเคอร์เรนซีเป็นเครื่องมือ กล่าวว่า "ความจริงคือองค์กรเหล่านี้จำนวนมากในปัจจุบันมีลักษณะคล้ายกับบริษัทข้ามชาติมากกว่าเครือข่ายอาชญากรรมหรือแก๊งค์แบบดั้งเดิม พวกเขามีทีมสรรหาบุคลากรโดยเฉพาะ แผนกไอที ผู้เชี่ยวชาญด้านการฟอกเงิน และโครงสร้างพื้นฐานรองรับ"

เจ้าหน้าที่และผู้เชี่ยวชาญต่างเห็นพ้องกันว่า การดำเนินงานของฟอเรสต์ ซิตี น่าจะดำเนินการโดยอาชญากรที่ถูกขับไล่ออกจากกัมพูชา ซึ่งเป็นศูนย์กลางสำคัญระดับโลกของขบวนการสแกมเมอร์ข้ามชาติ

ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ภาคธุรกิจอาชญากรรมนี้ได้ขยายตัวอย่างรวดเร็วกลายเป็นอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ โดยอาศัยการใช้แรงงานบังคับของเหยื่อการค้ามนุษย์ที่ถูกทารุณกรรม ซึ่งทำงานภายใต้การข่มขู่ว่าจะถูกทรมานและถูกทำร้ายร่างกาย

นับตั้งแต่ปลายปีที่แล้ว รัฐบาลกัมพูชาได้เพิ่มความพยายามในการปราบปรามปฏิบัติการเหล่านี้ ทางการประเมินเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่ามีคน 3 แสนคนออกจากประเทศกัมพูชาภายในเวลาไม่กี่เดือน เนื่องจากการบุกค้นแหล่งปฏิบัติการขนาดใหญ่ทวีความรุนแรงขึ้น

ทว่า ดูเหมือนว่าสาขาในมาเลเซียเหล่านี้จะไม่ใช่ "แหล่งรวม" การหลอกลวงในแบบดั้งเดิม

เมื่อเทียบกับแหล่งมั่วสุมที่มีชื่อเสียงในทางไม่ดีในสถานที่ต่าง ๆ เช่น เมืองสีหนุวิลล์ในกัมพูชา หรือชายแดนเมียนมา แหล่งมั่วสุมที่ถูกกล่าวหาในฟอเรสต์ ซิตี ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ทำงานที่เรียบร้อยกว่ามาก โดยมีรายงานว่าพนักงานเป็นคนในพื้นที่ และตั้งอยู่ติดกับบ้านของเพื่อนบ้านที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว

เควิน (นามสมมติ) ผู้เช่าที่ทำงานด้านการขายอสังหาริมทรัพย์ให้กับฟอเรสต์ ซิตี เชื่อว่ายังมีสแกมเมอร์กำลังปฏิบัติการอยู่ใน "คอนโดมิเนียมหรือเซอร์วิสอะพาร์ตเมนต์" ในโครงการนี้

"เรารู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไร นี่เป็นปัญหาที่พบได้ทั่วไปในรัฐยะโฮร์และกรุงกัวลาลัมเปอร์ แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฟอเรสต์ ซิตี ที่นี่มีความพิเศษมาก ๆ" เขากล่าว

ส่วนหนึ่งที่ทำให้ฟอเรสต์ ซิตี "พิเศษ" ตามที่เควิน, วอยชิค, และคนอื่น ๆ บอกเอาไว้ ก็คือสิ่งที่ทำให้มันมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีนัก นั่นคือชื่อเสียงในฐานะ "เมืองผีสิง" ที่เกือบจะถูกทิ้งร้าง

"เวลาที่เราคุยกับลูกค้า บริษัทสอนให้เราพูดว่า 'ตอนนี้มีผู้อยู่อาศัยในพื้นที่นี้แล้ว 23,000 คน'" เควินกล่าว ก่อนเสริมเบา ๆ ว่า แต่ความจริงแล้ว "มีน้อยกว่า 5,000 คน"

เขากล่าวว่า "นั่นเป็นเหตุผล" ที่พวกสแกมเมอร์เลือกฟอเรสต์ ซิตี เป็นที่ตั้งสำนักงาน

"พวกเขามีความเป็นส่วนตัว... ไม่มีใครมาที่นี่"

มีหลายปัจจัยที่นำไปสู่สิ่งที่หลายคนมองว่าเป็นความล่มสลายของเมืองฟอเรสต์ ซิตี

โครงการนี้ริเริ่มโดยบริษัทคันทรี การ์เดน (Country Garden) หนึ่งในบริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดของจีน และดังงา 88 (Danga 88) บริษัทเอกชนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของสมเด็จพระราชาธิบดีอิบราฮิม อิสกันดาร์ หรือสุลต่านอิบราฮิม แห่งมาเลเซีย โดยเริ่มต้นจากการวางแผนให้เป็นมหานครที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมสำหรับลูกค้าชาวจีนที่มีฐานะดี โครงการนี้ประกอบด้วยโรงแรมหรู สนามกอล์ฟ และสวนน้ำ คาดการณ์ว่าอาคารสำนักงานและอะพาร์ตเมนต์ริมทะเลในเมืองสไตล์รีสอร์ทแห่งนี้จะเป็นที่ต้องการสูง

ทว่า ผลกระทบจากทั้งการระบาดของโรคโควิด-19 การตกต่ำของตลาดอสังหาริมทรัพย์ในจีน และข้อจำกัดในการกู้ยืมเงินของประชาชน ได้ทำให้ความทะเยอทะยานอันสูงส่งเหล่านั้นต้องพังทลายลง และทำให้โครงการดังกล่าวหยุดชะงักไปโดยปริยาย

ไฟยังเปิดอยู่ แต่แทบไม่มีใครอยู่บ้านเลย

ดูเหมือนว่านั่นจะทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นกับดักล่อลวงสำหรับพวกมิจฉาชีพ

"ฟอเรสต์ ซิตี สะท้อนให้เห็นถึงสภาพการณ์ที่องค์กรอาชญากรรมมุ่งเป้าหมายมานานหลายปีแล้ว นั่นคือทำเลทองที่ถูกทำการตลาดว่าเป็นเมืองอัจฉริยะหรูหรามีระดับที่วางแผนมาอย่างดี แต่กลับไม่เคยประสบความสำเร็จตามวิสัยทัศน์นั้นเลย" วอยชิค กล่าว

"โครงการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์เช่นนี้ นำเสนอสิ่งที่กลุ่มอาชญากรเหล่านี้มองหาอย่างตรงจุด นั่นคือ โครงสร้างพื้นฐานที่ทันสมัย อสังหาริมทรัพย์ว่างจำนวนมาก และการเชื่อมต่อระหว่างประเทศ โดยทั้งหมดนี้ถูกห่อหุ้มด้วยกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่ถูกกฎหมาย เพื่อให้มั่นใจว่าลักษณะการกระทำผิดทางอาญาที่เกิดขึ้นภายในจะไม่ถูกสังเกตเห็น"

ด้วยเหตุนี้ ภาพลักษณ์อันระยิบระยับของฟอเรสต์ ซิตี จึงสะท้อนให้เห็นถึงมหานครที่ฉาวโฉ่กว่าซึ่งอยู่ห่างออกไปทางเหนือ 1,800 กิโลเมตร นั่นคือเมืองชเวโก๊กโก่ เมืองตากอากาศที่ตั้งอยู่บริเวณชายแดนเมียนมา-ไทย ซึ่งเป็นหนึ่งในศูนย์กลางสแกมเมอร์ที่ฉาวโฉ่ที่สุดในโลก

ชเวโก๊กโก่ซึ่งสร้างโดยกลุ่มบริษัทเอกชนจีนอย่างย่าไท่ (Yatai) โปรโมตตัวเองว่าเป็นสถานที่พักผ่อนที่ปลอดภัยสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีนและเป็นสวรรค์ของมหาเศรษฐี แต่เบื้องหลังถนนที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้และวิลล่าหรูหรานั้น กลับเป็นเครือข่ายของการฉ้อโกง การฟอกเงิน และการค้ามนุษย์

แม้จะเผชิญกับอุปสรรคมากมาย และโครงการที่วางแผนไว้แต่เดิมจะแล้วเสร็จเพียง 15-20% เท่านั้น แต่ฟอเรสต์ ซิตี ก็ยังคงทำการตลาดตัวเองในฐานะแหล่งลงทุนอสังหาริมทรัพย์ นวัตกรรมด้านเทคโนโลยี และธุรกิจปลอดภาษีที่กำลังมาแรง

การออกแบบแพ็คเกจที่เน้นการเป็นผู้ประกอบการเช่นนี้ เปรียบเสมือนม้าโทรจันสำหรับพวกมิจฉาชีพที่ต้องการตั้งธุรกิจโดยไม่ดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ และช่วยให้พวกเขาสามารถกระทำการฉ้อโกงได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

วอยชิคอธิบายว่า "เมื่อแก๊งสแกมสามารถแทรกซึมเข้าไปในธุรกิจที่ดูเหมือนถูกต้องตามกฎหมายในโครงการพัฒนาเชิงพาณิชย์ทั่วไป พวกเขาจะไม่เพียงแต่ตรวจจับและขัดขวางได้ยากขึ้นเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้อำนาจและอิทธิพลอย่างมหาศาลผ่านผลกำไรมหาศาลที่พวกเขาสร้างขึ้นได้อีกด้วย"

อำนาจและอิทธิพลดังกล่าวทำให้พวกมิจฉาชีพสามารถพัฒนาวิธีการหลอกลวงให้เป็นมืออาชีพมากขึ้นในด้านอื่น ๆ ได้

ถึงแม้การค้ามนุษย์ยังคงเป็นแหล่งแรงงานหลักของอุตสาหกรรมการหลอกลวง แต่ปัจจุบันมีแนวโน้มที่เห็นได้ชัดว่าผู้ประกอบการเครือข่ายกำลังสรรหาและรักษาผู้หลอกลวงที่มีประสบการณ์ไว้ด้วยค่าตอบแทนที่สูงกว่าและสภาพการทำงานที่ดีกว่า

ในขณะเดียวกัน ในแอปพลิเคชันสนทนาชื่อว่าเทเลแกรม (Telegram) ซึ่งมีกลุ่มที่โฆษณาตำแหน่งงานหลอกลวง บรรดานักต้มตุ๋นมืออาชีพก็กำลังโพสต์ประวัติส่วนตัวโดยละเอียด ระบุประสบการณ์ในการฉ้อโกง และเน้นย้ำถึงความกระตือรือร้นที่จะทำงาน

"นี่เป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าอุตสาหกรรมนี้กำลังเติบโตไปสู่องค์กรอาชญากรรมที่มีความเป็นมืออาชีพมากขึ้น" วอยชิคอธิบายและกล่าวเสริมว่า "ในขณะที่การบีบบังคับและการเอารัดเอาเปรียบยังคงแพร่หลายอยู่"

การบุกตรวจค้นที่ฟอเรสต์ ซิตี เผยให้เห็นถึงอุตสาหกรรมการฉ้อโกงข้ามชาติที่กำลังเปลี่ยนแปลงขนาดและรูปแบบ แต่เหตุการณ์นี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีการตรวจพบการปฏิบัติการลักษณะนี้ในมาเลเซีย

ตลอดปี 2022 ก่อนที่อุตสาหกรรมนี้จะได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางไปทั่วโลก ทางการมาเลเซียได้บุกเข้าตรวจค้นศูนย์หลอกลวงหลายแห่งที่ดำเนินการอยู่ในบ้านเดี่ยวและคอนโดมิเนียมในรัฐยะโฮร์ทางตอนใต้ รัฐปีนังทางตอนเหนือ และกรุงกัวลาลัมเปอร์ เมืองหลวงของประเทศ

ถึงแม้ว่าการปราบปรามครั้งใหญ่เหล่านี้และครั้งอื่น ๆ จะส่งสัญญาณว่าไม่ยอมรับการกระทำผิดของกลุ่มอาชญากรฉ้อโกงโดยเด็ดขาด แต่วอยชิคตั้งข้อสังเกตว่ามาเลเซียยังคงเป็นที่ตั้งของเครือข่ายอาชญากรที่มีอิทธิพล และ "สัญญาณใด ๆ ของการกลับมาในวงกว้างสมควรได้รับการจับตามองอย่างใกล้ชิด"

ในเมืองฟอเรสต์ ซิตี สัญญาณดังกล่าวอาจเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

เควินกล่าวว่าเป็น "ความลับที่รู้กันทั่วไป" มานานแล้วว่ามีการหลอกลวงเกิดขึ้นที่นี่ และ "สิ่งเดียวที่น่าตกใจคือตำรวจทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

เขามั่นใจว่ายังมีอีกหลายคน แต่เขากลับไม่หวั่นไหวกับความคิดที่ว่าเพื่อนบ้านของเขาอาจกำลังฉ้อโกงผู้คนไปเป็นจำนวนหลายแสนดอลลาร์

"สำหรับผม ผมไม่สนใจหรอก มันไม่ใช่เรื่องของผม... ผมทำงานที่นี่ก็เพราะเงินเดือนเท่านั้น" เขากล่าว

ผู้พักอาศัยคนอื่น ๆ ก็รู้สึกแบบเดียวกัน

ฟิลิป (นามสมมติ) ย้ายจากสิงคโปร์มาอยู่ที่ฟอเรสต์ ซิตี เมื่อปีที่แล้ว เพราะสนใจตลาดอสังหาริมทรัพย์ที่ค่อนข้างถูก และคิดว่าเขาจะได้รับความคุ้มค่ามากกว่า โดยเขาทำงานด้านเทคโนโลยี และบอกว่าตนเอง "ให้ความสำคัญอย่างมาก" กับเรื่องการป้องกันภัยทางไซเบอร์

"ใช่ พวกเขา [แก๊งสแกมเมอร์] อาจจะอยู่หน้าบ้านผม อาจจะเป็นเพื่อนบ้านผม... [พวกเขา] อาจจะเป็นหนึ่งในพวกที่บริหารแก๊งมิจฉาชีพพวกนี้ สุดท้ายแล้ว ไม่ว่าคุณจะไปที่ไหน เรื่องแบบนี้ก็เกิดขึ้นได้อยู่ดี"

เขาบอกว่า "ไม่แปลกใจ" ที่ได้ยินรายงานเกี่ยวกับแหล่งต้มตุ๋นในอาคารที่พักของเขา สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ "มีคนย้ายเข้ามาอยู่มากขึ้นเรื่อย ๆ" ที่ฟอเรสต์ ซิตี

เขาระบุว่า หนึ่งในเหตุผลที่เขาเลือกอาศัยอยู่ในโครงการบ้านจัดสรรแห่งนี้เพราะความสงบเงียบ แต่เขาก็รู้สึกยินดีที่เห็นว่าที่นี่กำลังเปลี่ยนแปลงจาก "เมืองผีสิง" กลายเป็นสถานที่ที่ผู้คนอยากมาพักอาศัย

"มีคนจำนวนมากที่ขาดทุนจากโครงการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์เหล่านี้ แต่ในช่วง 3 เดือนที่ผ่านมา คุณจะเห็นไฟในคอนโดเปิดสว่างขึ้น จากเดิมมีเพียง 1 ใน 20 อาจจะเหลือแค่ 1 ใน 5 ในตอนนี้" เขากล่าว