Mshambuliaji wa Arsenal aliyemzidi Mbappe kwa ufungaji magoli

Je, umesikia kuhusu yule chipukizi wa Uingereza anayewazidi Kylian Mbappe, Lionel Messi na Neymar kule Ufaransa - na ambaye anatazamiwa kuipa Arsenal "maumivu ya kichwa"?

Wakati Reims ilipomsajili mshambuliaji huyo kwa mkopo kutoka Arsenal ambaye alifungia mara tatu Middlesbrough msimu uliopita, haikuwa katika vichwa vya habari - lakini sasa macho ya wengi yanaelekezwa kwa Folarin Balogun.

Mshambuliaji huyo wa timu ya taifa ya Uingereza chini ya umri wa miaka 21 ndiye mfungaji bora wa Ligue 1 ya Ufaransa akiwa na mabao 14 katika timu ilioipo katikati ya jedwali inayosimamiwa na Muingereza mwenzake Will Still, ambaye ana umri wa miaka 30 pekee na hakucheza soka la kulipwa.

Siku 10 zilizopita za Balogun zimejumuisha bao la ziada la kusawazisha dhidi ya Paris St-Germain na hat-trick dhidi ya Lorient.

"Malengo ni makubwa, lakini ni mambo mengine," alisema mwandishi wa soka wa Ufaransa Julien Laurens. "Unapomtazama mshambuliaji unaangalia malengo - lakini harakati, ufahamu, akili, yote hayo ni muhimu na ana yote hayo."

Msimu wa mafanikio wa Balogun

Katika ligi kuu tano bora za Ulaya, ni Erling Haaland, Harry Kane na Victor Osimhen pekee ndio wamefunga mara nyingi zaidi ya Balogun msimu huu.

Reims ilikuwa imeshinda mchezo mmoja pekee wakati Still alipochukua nafasi ya Oscar Garcia kama meneja, , tarehe 13 Oktoba - lakini hawajafungwa tangu hapo.

Kiwango cha mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 21 kimekuwa cha kustaajabisha kwa muda wote, akianzia Ufaransa akiwa na mabao matano katika mechi zake sita za kwanza chini ya Garcia.

Umuhimu wa Balogun kwa timu hii ya Reims hauwezi kupuuzwa. Amefunga 54% ya mabao yao ya ligi (14 kati ya 26) - sehemu kubwa zaidi ya mchezaji yeyote kwa timu katika ligi tano bora za Uropa.

Ni wachezaji sita pekee wa Reims ambao wamefunga kwenye ligi msimu huu. Mfungaji bora anayefuata, Junya Ito, amefunga mara nne.

Glenn Hoddle ndiye mchezaji pekee wa Uingereza kufunga mabao zaidi katika msimu wa Ligue 1, akiwa na mabao 18 akiwa na Monaco mnamo 1988-89. Balogun amebakiza mechi 16 kufunga mabao matano na kuipiku rekodi hiyo.

Nini kinafuata kwa Balogun?

Kwa kiwango cha sasa - ikizingatiwa Arsenal wako mbele kwa pointi tano kileleni mwa Premier League - Balogun anaweza kurejea kwa mabingwa hao wa Uingereza msimu huu wa joto, basi iweje?

"Arsenal wanafanya nini naye?" aliuliza Laurens. “Unampa nafasi kikosini, unamtoa kwa mkopo, au unamuuza?

"Angekuwa na thamani ya pesa nyingi, kipaji cha ajabu, na maumivu kichwa kwa Arsenal."

Balogun, ambaye alisaini mkataba wa miaka minne katika Uwanja wa Emirates mwaka 2021, ni mdogo kwa miaka miwili kuliko Eddie Nketiah, ambaye ndiye mshambuliaji mkuu wa The Gunners kwa sasa huku Gabriel Jesus akiwa majeruhi.

Nketiah ndiye mfungaji bora wa Arsenal akiwa amefunga mabao tisa katika michuano yote msimu huu. Jesus amezifumania nyavu tano.

Balogun amefunga mara 15 katika kampeni hii, ikiwa ni pamoja na moja katika mechi yake ya kwanza ya Kombe la Ufaransa.

Pia hangekuwa akianza Arsenal tangu mwanzo, akiwa ameichezea klabu hiyo mara 10 katika misimu miwili iliyopita.

Balogun alifunga katika mechi za Ligi ya Europa dhidi ya Molde na Dundalk na kucheza mechi mbili za robo fainali ya Kombe la Carabao kwa klabu hiyo.

"Arsenal ni familia yangu," aliiambia L'Equipe mapema msimu huu. "Kwangu mimi, klabu inawakilisha udugu na umoja.

"Nadhani hadi nitakaporejea nitakuwa katika nafasi nzuri zaidi ya kushindana kuliko nilivyokuwa kabla sijaondoka. Niligundua kuna mambo fulani ambayo ningepambana nayo, lakini nadhani hilo ni jambo zuri."

Je, kunaweza kuwa na mabadiliko ya utaifa pia? Aliiambia BBC mnamo Oktoba angefikiria kuichezea Nigeria ikiwa watampigia simu. Alizaliwa Marekani kwa wazazi wa Nigeria lakini alikulia Uingereza, ambayo amewawakilisha katika ngazi nne za vijana.

Angejiunga na mwenzake ikiwa angechukua hatua hiyo. Mfungaji bora wa pili kwenye Serie A, Ademola Lookman wa Atalanta, ni fowadi wa zamani wa England chini ya miaka 21 ambaye sasa anachezea Nigeria.

Kuna mtu yeyote angetarajia hili?

Kiwango cha Balogun kinaonekana kuwa umbali wa maili moja kutoka msimu uliopita, alipofunga mabao matatu katika mechi 21 akiwa na Middlesbrough baada ya kujiunga nayo kwa mkopo Januari.

"Flo Balogun hakuanzishwa mara kwa mara na Boro msimu uliopita," anasema mhariri wa michezo wa BBC Tees Paul Addison.

"Meneja Chris Wilder mara nyingi alikuwa akimpanga kutoka benchi, na athari yake kwa sehemu kubwa ilikuwa ndogo.

"Alifunga mabao matatu katika mechi nne za Ligi ya Mabingwa kuelekea mwisho wa kampeni, ambayo ilidokeza kile anachoweza kufanya.

"Kipindi hicho kiliwafanya mashabiki wengi kuamini kuwa anaweza kujiunga tena kwa mkopo msimu huu, lakini uhamisho haukutimia.

"Kufukuzwa kwa Wilder na baadaye kuteuliwa kwa Michael Carrick kama kocha mkuu kumeifanya klabu kuelekea katika mwelekeo tofauti lakini hali yake ya sasa itawafanya wafuasi wengi wa Boro kufikiria juu ya kile ambacho kingekuwa."