'Adui yuko karibu lakini tunasimama imara'

Huku Vladimir Putin wa Urusi akitangaza kunyakua maeneo mengi ya ardhi huru ya Ukraine, kutoa vitisho vya nyuklia na kusajili mamia kwa maelfu ya wanajeshi wa ziada , mwitikio kutoka kwa vikosi vya Ukrain upande wa mashariki haujabadilika - watapigania kila inchi ya mwisho ya udongo wao.

Tunasafiri hadi maeneo ya mstari wa mbele katika jiji la Bakhmut huko Donetsk - mojawapo ya maeneo manne ambayo Rais Putin sasa anadai kuwa yake yake kinyume cha sheria. Safari yetu inafanywa kwa hatua.

Tunapunguza mwendo ili kuvuka mto Bakhmutovka, kwa kasi ili kukwepa milio ya risasi kisha tunapitia eneo ambalo kuna nyaya za umeme zilizoanguka. Kwa mita chache za mwisho, tunakimbia. Wakati wote, kukwepa makombora mara kwa mara – ikiwa ni sehemu ya sauti ya kawaida ya vita.

Lakini tunapowafikia wanajeshi wa mstari wa mbele, ndani ya jengo lenye makovu ya vita, tunasikia kitu kingine - milio ya risasi. Pande hizo mbili zinakaribia kulengana kwa bunduki.

Warusi wako karibu mita 400 (yadi 437) mbele yetu, na wanajaribu sana kutukaribia. Tunaonywa kuna mlengaji shabaha wa kuvizia upande wa Urusi.

 ‘’Hali ni ngumu sana hapa sasa," anasema Oleksandr, mwenye umri wa miaka 31. "inatia wasiwasi. Kila mtu yuko chini ya shinikizo. Adui yuko karibu sana, lakini tunasimama imara na kupigana."

Anapuuzilia mbali kura za maoni za hivi majuzi za Rais Putin kuwa ni za "udanganyifu" na anasema Waukraine hawataamriwa kwa kutumia bunduki ya Urusi.

"Kwa maoni yangu, kura hizo za maoni hazitabadilisha chochote. Tutapambana na jeshi la Putin na kuwafanya wajiondoe kwenye ardhi yetu," anasema.

Oleksandr anajua gharama ya vita - na sio tu kutokana na kupigana vita vyake mwenyewe.

"Ndugu yangu alikufa," ananiambia na kuongeza: "Lakini sijui ni wapi na lini, kwa sababu aliandaliwa na ofisi tofauti ya uandishi kutoka mkoa tofauti. Alikufa pamoja na wenzangu wachache. maafisa ambao walifanya mafunzo nami. Niligundua kuwa walikuwa wamekufa, pia. Kwa hiyo, nimepoteza familia na marafiki."

Hajapoteza nia yake ya kupigana. Wala Roman mwenye umri wa miaka 25, ambaye anaendesha silaha muhimu katika vita hivi - ndege isiyo na rubani.

Roman yuko ghorofani katika chumba kilicholipuliwa na bomu, kilichojaa uchafu na glasi iliyovunjika, ambapo paka wawili wanaishi. Picha iliopo katika skrini yake ya simu ni  mwanawe Kyrylo mwenye umri wa miezi mitano, aliyezaliwa tangu vita vilipoanza. Amemwona mtoto wake wa pekee mara moja.

"Ninamuona kwenye picha na video, sio maisha halisi," anasema. "Ni ngumu, lakini pia ni ngumu kufikiria Warusi wanaweza kufanya nini kwa familia yangu ikiwa wangewafikia.

"Sitaki wafanye walichokifanya huko Bucha. Niliishi Kyiv, na ninaelewa kwa uwazi jinsi wanawake wanavyohisi. Ikiwa sisi ni dhaifu, watakuja kwa ajili ya familia zetu."

Kuna wasiwasi hapa kuhusu uhamasishaji nchini Urusi. Katika miezi ijayo Kremlin itakuwa ikituma wanajeshi wengi zaidi vitani.

Haijulikani ni jinsi gani watakuwa na mafunzo au vifaa vya kutosha, lakini raia wa Ukraine wana wasiwasi juu ya wingi, sio ubora.

Tayari wamezidiwa nguvu. Katika vita vya Bakhmut wamekabiliwa na idadi kubwa ya wanajeshi wa Urusi .Mnamo Agosti kulikuwa na mawimbi matano mfululizo, kulingana na Iryna, msemaji wa jeshi.

"Wanaenda tu, na hawasiti. Hawashughulikii kurusha risasi au kupiga makombora. Baadhi ya wafungwa wa vita tuliowakamata walitoka Wagner [kundi la mamluki la Urusi]. Walikuwa na silaha bora," Iryna anasema.

Wanajeshi hapa wanaamini kuwa Warusi wanajitahidi sana kupata ushindi huko Bakhmut kwa sababu ya kushindwa kwao hivi majuzi katika maeneo ya kaskazini-mashariki na kusini, ambapo Ukraine ilikomboa eneo la kilomita za mraba 6,000 (maili za mraba 2,317).

Kwa sasa, Bakhmut imekwama kwenye koo la Rais Putin. Ni kikwazo katika jitihada zake za kumeza eneo lote lenye madini mengi linalojulikana kama Donbas - linalojumuisha Donestk na Luhansk. Ameshindwa kuiteka Donbas kikamilifu, ameamua kuiorodheshwa chini ya taifa lake .

Anapojaribu kuiteka Bakhmut - iliyokuwa nyumbani kwa watu wapatao 70,000 - jiji hilo limelazimika kumwaga damu nyingi sana.

Katikati ya jiji tunaona jengo kubwa la ghorofa ambalo lilishambuliwa miezi mitatu iliyopita. Madirisha mengi yamepasuka .Jumba hilo linaonekana kutelekezwa, lakini mwenzangu anasikia kilio cha mwanamke ndani ya jengo hilo.

Tunaita, na Lyudmila anaonekana kutoka nyuma ya karatasi ya plastiki inayofunika dirisha lake kwenye ghorofa ya pili. Mara ya kwanza, ni vigumu kumsikia juu ya sauti kubwa ya mashambulizi ya  roketi.

"Ni ngumu sana," anapiga kelele. "Wanatushambulia kwa mabomu. Jana mtu aliuawa nyuma ya nyumba [kwa makombora]. Karibu hakuna mtu aliyesalia kwenye jengo hilo.

"Kila kitu kinavuja. Kuna maji kila mahali. Kuta zote zimepasuka. Ni vigumu sana. Lakini angalau tunapata misaada ya kibinadamu. Kila baada ya siku tatu, wanaleta mkate."

Mstaafu huyo mwenye nywele nyeupe anaishi katika jengo lililobomolewa pamoja na mumewe na watu wengine wachache. "Hatuwezi kwenda popote," anatuambia. "Hatuna pesa, na niko kwenye kiti cha magurudumu." Jirani anatuambia jengo hilo limeshambuliwa mara tano.

 Lyudmila alikuwa jikoni kwake wakati kombora lilipopiga jumba hilo tarehe 1 Julai. "Sikujua lilitoka wapi ," anasema. "Mungu mwenyewe aliniokoa."

Lakini je, jiji hili linaweza kuokolewa?

Kwa sasa, vita katika mstari wa mbele vinaendelea. Vikosi vya Ukraine vinazuia hatua zinazopigwa na Urusi katika kuyateka maeneo zaidi. Lakini hapa hata wafu hawako salama.

Kuna kaburi la zamani kwenye viunga vya kijani vya jiji, kwenye njia  ambayo milio ya makombora inasikika. Kuna milima ya udongo mweusi juu ya makaburi mapya – hususana ya wafu  waliouawa katika miezi ya hivi karibuni, tangu jiji hilo kuwa uwanja wa vita.

Jeneza linaposhushwa ardhini - likitazamwa na waombolezaji wachache - ukimya unavunjwa  na sauti ya makombora. Shambulio la kwanza linasikika, lakini muda mfupi baadaye shambulio linaanguka kwenye vilima vilivyo karibu na kaburi. Kisha shambulio jingine linafika, karibu zaidi. Ni wakati wa kuondoka.

Tunapokimbia kuelekea ukingo wa Bakhmut kuna mlipuko kwenye barabara iliyo mbele yetu, kati ya mita 100 hadi 200 mbele. Tunasimamia upande wa kushoto na kufuata njia nyingine nje.

Vita bado vinaendelea nchini Ukraine. Rais Putin ameongeza mashambulizi maradufu huku msimu wa baridi ukiwadia  .Hii ni awamu mpya hatari katika vita vipya zaidi barani Ulaya.

Alipoulizwa alifikiri kwamba mzozo huo ungedumu kwa muda gani, msemaji wa jeshi alijibu: "Muda mrefu zaidi."