Alergătoarea de cursă lungă a cărei poză virală a declanșat o campanie în favoarea femeilor

Sophie Power nici nu și-a legat bine șireturile de la adidași pentru primul ei antrenament și s-a și înscris la un ultramaraton.

Dar ceea ce inițial a fost un test, pe care ea a dorit să-l treacă după ce fusese disponibilizată, s-a transformat într-o pasiune care i-a schimbat viața și a rezultat în schimbări pozitive pentru femeile din sport.

În 2018, o fotografie cu Power alăptându-și fiul de trei luni în timpul unei curse de 106 mile (aprox. 170 km) a devenit virală.

Nu avusese posibilitatea să își amâne participarea până când urma să fie aptă să concureze, iar acest lucru a pus în evidență o problemă majoră cu care se confruntau femeile și mamele.

Acum, multe dintre cele mai mari evenimente din lume, inclusiv Maratonul de la Londra, au implementat politici care permit amânarea participării din cauza sarcinii, iar munca lui Power a fost esențială pentru această schimbare.

O dilemă de început

Power s-a înscris la primul ei ultramaraton de 250 km (155 mile) la vârsta de 26 de ani, la scurt timp după ce fusese disponibilizată de la locul ei de muncă din domeniul bancar.

Deși nu era și nu fusese niciodată alergătoare, un prieten tocmai trecuse el însuși prin testul unei competiții asemanătoare și i-a recomandat să încerce și ea. El a crezut că ea posedă rezistența necesară cursei datorită perioadei petrecute în escadronul aerian, în timpul facultății.

„Am ieșit să alerg pentru prima oară a doua zi și mi-am dat seama destul de repede că iubesc alergatul pentru ultramaratoane. Iubesc să fiu în aer liber, iubesc diversitatea incredibilă a oamenilor pe care îi întâlnești și pe care nu i-ai cunoaște în viața de zi cu zi”, a declarat pentru BBC Sport sportiva de 42 de ani, care locuiește lângă Guildford, în Surrey.

„Și cu adevărat, [îmi place] să-mi împing corpul până la limite într-un mod nou.”

Captivată imediat, Power și-a dedicat timpul antrenamentelor și călătoriilor pentru a concura în curse pe etape din întreaga lume.

La scurt timp după nașterea celui de-al doilea copil, Cormac, ea s-a confruntat cu o dilemă.

Cu trei ani înainte, ea renunțase la locul ei în celebra cursă Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB) în timp ce era în recuperare după nașterea primului ei copil, Donnacha, dar nu era pregătită să facă același lucru din nou.

Ca multe alte curse, UTMB nu avea la acel moment o politică de amânare din motive de sarcină.

Deși nu putea alerga atât de curând după naștere, Power s-a înscris în cursa de 106 mile (aprox. 170 km) cu intenția de a își da drumul și poate de a parcurge pe jos primii 10 km.

Totuși, la 43,5 ore după ce pornise, ea a terminat provocarea — care includea 10.000 m de escaladare — în timpul limită, mergând tot drumul, cu excepția unui scurt segment după unul dintre punctele cele mai înalte, când s-a temut că ar putea face hipotermie. A trecut linia de sosire alături de Donnacha, pe atunci în vârstă de trei ani.

Acela este un moment la care se gândește în urmă cu o mândrie imensă, deși fotografia făcută cu fiul ei mai mic în acea zi avea să inspire tot ce a urmat.

Imaginea care a declanșat schimbarea

Fotograful francez Alexis Berg se afla la UTMB pentru a fotografia cursa din 2018, așa cum o face la multe evenimente de ultramaraton. Și văzut ceva cu care nu se mai întâlnise niciodată la astfel de competiții într-unul dintre punctele de realimentare.

„Știam că este ceva neobișnuit. În acel moment nu aveam cum să îmi dau seama că fotografia avea să aibă un asemenea impact. Dar eu doar am apăsat un buton în acea zi, iar tot ce s-a întâmplat după aceea se datorează lui Sophie”, a spus el.

Ceea ce el a surprins într-o imagine era Power așezată, alăptându-și bebelușul în timpul unei pauze din cursă.

„Acea fotografie, fără îndoială, mi-a schimbat cursul vieții. Mi-am dat seama că nu ar fi trebuit niciodată să calc pe linia de start”, a spus ea.

„Ar fi trebuit să mi se ofere oportunitatea să alerg o cursă de vis de acest fel atunci când eram aptă și sănătoasă, nu la trei luni după naștere, încercând să parcurg 106 mile (aprox. 170 km) în jurul unui munte uriaș în timp ce îmi alăptam bebelușul. Era o nebunie.”

Power a vrut să se asigure că mamele care revin la competiții nu vor trebui să ia aceeași alegere dificilă și să își supună corpul acelorași riscuri prin care trecuse ea.

Ea a fondat organizația caritabilă SheRaces, cu scopul principal de a elimina barierele care împiedică femeile să participe la evenimente sportive alături de bărbați și de a proteja mamele care revin la ele după ce au dat naștere.

După ce fotografia a devenit virală, mulți directori de curse care erau bărbați au contactat-o aproape imediat pentru a-i spune că au introdus politici de amânare legate de sarcină în programele lor și că le pare rău că nu se gândiseră la asta mai devreme.

Ea a discutat cu peste 2.000 de femei pentru a afla ce le împiedică să se afle la linia de start alături de bărbați.

Cercetarea ei a mers cu mult dincolo de nivelul sportivilor de elită. Power nu este sportivă profesionistă și pasiunea ei reală se îndreaptă către femeile și fetele care au fost cândva ca ea.

„Fetele renunță la sport într-un ritm foarte mare. Există un deficit uriaș de fete care visează, comparativ cu băieții”, a spus ea.

Power consideră că un motiv important din spatele acestui lucru este limbajul folosit în promovarea sporturilor și a competițiilor.

„Este «cel mai greu, cel mai dur, cel mai feroce/crud?», iar pentru multe femei asta este destul de descurajator”, a spus ea.

„Cum putem creiona sportul dintr-o perspectivă feminină? Putem să ne asigurăm că oportunitățile pentru fete sunt personalizate lor, iar sporturile sunt oferite în locurile potrivite, în modul potrivit?”

„Câștigăm bătălii și generăm schimbare”

Rezultatul cercetării sale a fost un set de nouă principii la care organizatorii se pot angaja pentru a face evenimentele mai incluzive pentru femei.

Acestea includ adaptarea limbajului și a imaginilor de pe site-uri pentru a reflecta și atrage alergătoarele, schimbarea timpilor-limită pentru curse, furnizarea de toalete pentru femei, produse pentru menstruație, vestiare și tricouri concepute special pentru participante, nu modele unisex, și introducerea/aplicarea unei politici de protecție și prevenire a hărțuirii.

Pentru cursele de elită, criteriile includ expunerea egală pentru cursa feminină pe rețelele sociale și premii pentru câștigătoarele competiției feminine.

Power a văzut schimbări în unele dintre cele mai mari curse din lume.

Începând din 2023, politica UTMB permite persoanelor însărcinate, partenerilor acestora, dar și celor care adoptă sau devin părinți prin surogat, să primească rambursare completă și prioritate la reînscriere timp de până la cinci ani.

Dar ea spune că mai sunt multe de făcut.

Maratoanele din New York, Boston și Londra au acum politici de amânare din motive de sarcină, însă mamele trebuie să plătească taxa de participare pentru a doua oară atunci când folosesc schema de amânare, a explicat Power.

Criteriile organizației sale solicită o amânare de doi ani, pentru a acorda suficient timp pentru recuperare după sarcină.

„Majoritatea curselor sunt comerciale, sunt afaceri. Dacă pot aduce mai mulți oameni la linia de start, o vor face — iar scopul acestor îndrumări este că nu presupun aproape niciun cost. E o decizie evidentă”, a spus ea.

„Sunt multe branduri care spun că sunt pro-femei, dar sponsorizează curse pentru femei care nu au politici de amânare pentru sarcină și care nu tratează femeile egal. Și apoi sunt fosilele — cei care nu valorizează vocea sportivelor.”

„Și mai sunt cursele care încă trebuie să facă îmbunătățiri — pun Maratonul de la Londra în această categorie. Ne-au ascultat, au o abordare fenomenal de incluzivă, au multe inițiative pentru a asigura diversitatea participanților care ajung la linia de start, dar tot vor ca femeile să plătească de două ori pentru locul lor după ce au născut un copil.”

„Mi-am pierdut cu siguranță încrederea în anumiți organizatori din cauza asta, dar atât de mulți se schimbă și devin mai buni. Întotdeauna simți că ai pierdut bătăliile pe care nu le câștigi, dar câștigăm atât de multe bătălii și generăm atât de multă schimbare”, spune ea.

Politica Maratonului de la Londra permite participanților să amâne participarea timp de până la trei ani după naștere.

Organizatorii evenimentului nu au răspuns atunci când au fost întrebați de ce persoanele care folosesc sistemul de amânare trebuie să plătească din nou taxa de înscriere.

Împingându-și corpul dincolo de noi limite

Pe măsură ce amploarea muncii sale și influența acesteia s-au extins, la fel a crescut și dorința lui Power de a-și testa limitele fizice.

Ea deține acum două recorduri mondiale Guinness — printre care și cel de cea mai rapidă femeie care a parcurs distanța de lungime a Irlandei.

Power a încheiat traseul epuizant de 340 de mile (aprox. 547 km) în 3 zile, 12 ore și 8 minute, depășind cu mai bine de trei ore recordul precedent stabilit de Mimi Anderson.

Ruta a dus-o prin Munster — locul de naștere al soțului ei, John — și prin County Cork, unde locuiesc mulți membri ai familiei Power. A alergat prin ploi torențiale, a îndurat stadiile incipiente ale insolație și a dormit puțin peste două ore, hrănindu-se cu o dietă de lipii cu gem, geluri, jeleuri și înghețată.

După două zile în care nu a mâncat decât fructe și dulciuri, a avut dureri de limbă.

„Vedeam scene de Crăciun peste tot în acest oraș. Și toți copacii se transformaseră în plastic. Halucinațiile erau extraordinare, nebune”, a spus ea.

De atunci, ea a stabilit un al doilea record mondial: cea mai mare distanță parcursă pe bandă, alergată de o femeie în 48 de ore. Iar în luna august a anului trecut, a organizat propriile ei curse de ultramaraton dedicate exclusiv femeilor, în Peak District.

Și cum va ști că și-a atins scopul?

„Obiectivul meu final pentru SheRaces este să nu mai trebuiască să existăm — pentru că nu ar mai fi nevoie de noi, iar fiecare femeie ar putea să ajungă la linia de start”, a spus ea.

„O parte din motivul pentru care am creat-o a fost pentru a avea ceva care nu era doar al meu, ci aparținea tuturor femeilor. Putem să ne ajutăm toate reciproc și să cerem echitate.”

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Teodora Coroiu.