« Nous voulons gagner, mais nous méprisons la République islamique » : le dilemme de certains fans de football iraniens

Soutenir ou ne pas soutenir l'Iran ? C'est la question qui préoccupe la plus grande diaspora du pays alors que la ferveur de la Coupe du monde envahit leur territoire.

À quelques minutes en voiture de la canopée du stade SoFi, le drapeau tricolore iranien est omniprésent dans « Tehrangeles », le quartier de Los Angeles connu pour son importante communauté persane. Seulement, il ne s'agit pas de la bannière de la République islamique, mais du Lion et du Soleil d'avant la révolution, arboré comme symbole de résistance au gouvernement iranien actuel.

Jugeant le drapeau politique, la FIFA l'a banni des sites de la Coupe du monde. Mais lors des débuts de l'Iran le 16 juin contre la Nouvelle-Zélande, certains ont réussi à entrer dans le stade.

Qualifier les matches de l'Iran de politiquement chargés serait un euphémisme, et l'on s'attend à ce que les émotions soient vives lors du deuxième match, contre la Belgique, toujours à Los Angeles.

« Nous voulons voir notre équipe et nous voulons qu'elle gagne, mais en même temps, nous méprisons la République islamique d'Iran, son gouvernement et sa répression », a déclaré une femme américano-iranienne de Los Angeles, qui a demandé à ne pas être identifiée pour des raisons de sécurité.

Ces émotions complexes sont encore exacerbées par le fait que la plupart des matches sont organisés par un pays qui a déclaré la guerre à l'Iran en février.

Alors que l'encre d'un nouvel accord visant à mettre fin aux combats s'assèche, Team Melli, l'équipe nationale en farsi, vient d'entamer sa septième campagne de Coupe du monde, et de nombreux Iraniens sont aux prises avec des sentiments mitigés.

« Ce n'est pas mon équipe », explique Eric Saddith, propriétaire d'un magasin de tapis à Tehrangeles.

« Cela ne représente pas l'Iran, et le soutenir signifie soutenir les Gardiens de la révolution », a-t-il ajouté, en référence à la puissante force militaire et politique qui défend le régime islamique.

La confusion entre l'équipe et l'État n'est pas aussi simple pour certains fans.

Lors du match d'ouverture de l'équipe le 16 juin, les huées suscitées par l'hymne national iranien se sont rapidement transformées en acclamations après le coup d'envoi.

Elika, une autre Irano-Américaine de Los Angeles, a grandi en regardant les matches avec son père, décédé en 2020.

« Je me suis sentie obligée de venir en l'honneur de mon père et en l'honneur des Iraniens qui veulent simplement la paix et la chance de profiter d'un match comme celui-ci », a-t-elle déclaré.

« Jouer pour les Iraniens aux quatre coins du monde »

Dans un Iran passionné de football, il est difficile de se passionner pour cette Coupe du monde en raison de la guerre.

« Après des semaines passées à vivre sous les bombardements quotidiens, et maintenant que l'inflation rend la vie extrêmement difficile et inabordable, regarder et profiter de la Coupe du monde semble être un fantasme ou une blague », a déclaré Bafi, une Iranienne qui a demandé à changer de nom, à la BBC World Service.

Neda, nom fictif, a également trouvé qu'il fallait trop de dissonance cognitive pour encourager Team Melli.

« Je suis engourdie », a-t-elle dit. « J'aime voir l'équipe heureuse ou faire la fête, mais je ne ressens rien moi-même. »

De leur côté, les joueurs iraniens ont déclaré vouloir servir de force unificatrice.

« Nous jouons pour des Iraniens aux quatre coins du monde », a déclaré l'attaquant Mehdi Taremi aux journalistes.

C'est un objectif difficile, car différentes forces essaient d'utiliser Team Melli pour marquer des points politiques de leur propre chef.

« Il existe une véritable base de fans qui dépasse les clivages politiques. Mais il y a eu ensuite des tentatives visant à réduire cette base de fans afin de diviser les Iraniens », explique Niki Akhavan, professeur d'études sur les médias américano-iraniens à la Catholic University of America, à Washington DC.

« Et puis, bien sûr, il y a l'establishment étatique qui a ses propres objectifs politiques et qui veut revendiquer tous les symboles de la culture iranienne. »

Les tensions politiques ont lourdement pesé sur la logistique de l'équipe iranienne pour la Coupe du Monde.

Des inquiétudes concernant les visas et la sécurité ont contraint l'équipe à quitter Tucson, en Arizona, pour s'installer à Tijuana, ville frontalière du Mexique.

Les joueurs se sont plaints de ces allers-retours incessants, tandis que certains observateurs ont remis en question l'équité de la situation.

Dans un communiqué du 19 juin, la Fédération iranienne de football a annoncé son intention de déposer une plainte officielle auprès de la FIFA concernant les restrictions de voyage. Les conditions de leurs visas exigent que l'équipe arrive aux États-Unis la veille d'un match et quitte le pays le jour même.

La fédération a déclaré que cela était « incompatible avec le principe d'égalité de traitement pour toutes les équipes participantes ».

Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail FIFA de la Maison Blanche, a affirmé que l'Iran était conscient de la situation à laquelle il était confronté concernant ses matchs.

« Circonstances tumultueuses »

« L'Iran traverse toujours des circonstances tumultueuses, le jeu n'a jamais été séparé de la géopolitique qui l'entoure », a déclaré le professeur Akhavan.

Depuis ses débuts lors de la Coupe du monde 1978, il y a eu des épisodes politiquement chargés, notamment le match de 1998 contre les États-Unis, avec lesquels l'Iran avait rompu ses relations diplomatiques en 1980.

En dehors du terrain, la sécurité des deux équipes était préoccupante. Avant le match, le président américain Bill Clinton a prononcé un discours conciliant en déclarant : « Alors que nous applaudissons le match d'aujourd'hui entre les athlètes américains et iraniens, j'espère que cela pourra constituer une nouvelle étape vers la fin de l'éloignement entre nos nations. »

Des milliers de fans ont célébré dans les rues iraniennes la victoire 2-1 de l'équipe Melli, éliminant ainsi les États-Unis de la Coupe du monde.

Au Qatar, en 2022, l'Iran a joué le rôle alors que de nombreuses manifestations antigouvernementales éclataient dans son pays, à la suite de la mort en détention de Mahsa Amini. Elle avait été arrêtée par la police des mœurs pour avoir prétendument enfreint les règles strictes concernant le port du couvre-chef.

« À ce moment-là, au cœur du mouvement « Les femmes, la vie, la liberté », je pense que le mouvement de boycott contre l'équipe nationale était beaucoup plus fort, [avec] les gens disant : « ce n'est pas l'équipe de l'Iran, c'est l'équipe de l'État », a déclaré le professeur Akhavan.

Les droits des femmes

Pour les femmes iraniennes, le sport lui-même a également toujours été interdit.

Pendant des décennies après la révolution islamique de 1979, les fans féminins n'ont pas été autorisés à regarder les événements sportifs masculins.

En 2019, une femme a été arrêtée alors qu'elle tentait d'entrer dans un stade de football. Après le report de son procès, Sahar Khodayari s'est immolée par le feu - elle est décédée une semaine plus tard - dans une affaire qui a suscité un tollé et intensifié la pression sur le régime pour qu'il assouplisse les restrictions.

En août 2022, les femmes iraniennes ont été autorisées à assister à un match du championnat national de football. La même année, des supportrices ont toutefois été empêchées d'entrer dans un stade de l'est de l'Iran pour assister à un match de qualification pour la Coupe du monde du Qatar, selon Human Rights Watch.

« Bien que cette interdiction ne soit inscrite ni dans la loi ni dans la réglementation, les autorités l'appliquent régulièrement depuis des décennies », a déclaré HRW.

En 2023, les autorités ont déclaré qu'elles « préparaient les conditions nécessaires dans les stades pour que les femmes puissent y participer ».

L'équipe féminine iranienne a traversé une période particulièrement difficile.

Plus tôt cette année, après avoir refusé de chanter l'hymne national lors d'un match de la Coupe d'Asie en Australie, elles ont été qualifiées de « traîtres en temps de guerre » par un commentateur iranien, suscitant des inquiétudes quant à leur sécurité à leur retour chez elles.

Cinq d'entre eelles ont obtenu des visas humanitaires par le gouvernement australien. Deux d'entre elles ont décidé de rester en Australie.

« Pourquoi ne pouvons-nous pas en profiter ? »

Au stade SoFi de Los Angeles, certains supporters iraniens voient dans la Coupe du monde une occasion rare de se réunir et de célébrer leur identité culturelle commune, leur permettant ainsi de dépasser la guerre et les divisions politiques de la diaspora.

« Pendant qu'ils jouaient, on ne peut nier l'amour que nous avons tous fondamentalement les uns pour les autres », a déclaré Mahdis Keshavarz, un fan américano-iranien, à l'émission de radio Newsday de la BBC après le match nul contre la Nouvelle-Zélande.

« J'espère sincèrement que cela permettra de surmonter la douleur et le chagrin que tant d'entre nous ont vécus au cours des 40 dernières années », a-t-elle ajouté.

Ideene Dehdashti, une autre fan, est d'accord.

« Même avant la guerre, avant que des vies ne soient perdues, c'était toujours une bataille d'être une Iranienne dans un stade », a-t-elle déclaré à Newsday devant le stade de Los Angeles.

« Mais c'est aussi fatiguant. C'est épuisant. Pourquoi ne pas en profiter ? Tous les pays n'y ont pas participé. »

Avec des reportages de Paula Adamo Idoeta, Shaimaa Khalil, Leire Ventas, Isaac Fanin et Feranak Amidi, à Londres et à Los Angeles

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.