Гора черепів бізонів. Як одне фото розкриває страшний злочин проти людей і природи

Фото двох чоловіків, що стоять на горі черепів бізонів, добре відоме як символ полювання під час колонізації США. Але за ним стоїть більш зловісна історія – з неочікуваним посланням для сучасників.

Двоє чоловіків у чорних костюмах і капелюхах позують на горі черепів бізонів, яка кидає виклик гравітації. Це фото 19-го століття викликає моторошні відчуття – тисячі й тисячі черепів, складених акуратними рядами, височіють до неба. Але окрім жахливого першого враження, ця фотографія ховає ще більш зловісний секрет. Ці черепи не просто продукт надмірного полювання у США, а люди на фото - не мисливці.

Експерти кажуть, що черепи є свідченням організованої, ретельно прорахованої кампанії знищення бізонів, з метою позбавити корінних американців життєво важливого ресурсу та переселити тих небагатьох, що вижили, у невеликі резервації, де вони були б під контролем новоприбулих білих поселенців.

"Це зображення є прикладом колоніального святкування руйнування", - каже Таша Габбард, кінорежисерка з племені крі, яка є доценткою на факультеті вивчення корінних народів Альбертського університету в Канаді.

Габбард описує винищення бізонів як "стратегічну" частину колоніальної експансії. Знищення тварин "розглядали як приборкання Заходу, одомашнення цього дикого простору, необхідного для розширення поселень".

Колоніальне масове винищування бізонів завдало сильного удару племенам, для яких ці тварини були джерелом існування. Згідно з дослідженням, нації, які залежали від бізонів, у майбутньому перебували у значно гіршому становищі, ніж нації, які ніколи від бізонів не залежали - наприклад, страждали від вищої дитячої смертності.

Дослідження дійшло висновку, що ця втрата спричинила принципово іншу траєкторію розвитку цих народів, яка триває донині.

Стратегія перемогти і завоювати

Корінні американці століттями полювали на бізонів. Це було частиною їхньої переважно кочової культури, і ці тварини забезпечували їх життєво важливими речами: м'ясом для їжі, шкурами для житла та одягу та кістками для інструментів.

За словами Габбард, корінне населення Північної Америки дуже залежало від цих тварин.

"Тож знищення цього ключового виду означало використання голоду як зброї проти корінних народів: послабити нас, щоб контролювати нас і виселити з наших територій", - каже вона.

Попри значне використання бізонів, за підрахунками, індіанські мисливці виловлювали менше 100 000 бізонів на рік, що майже не впливало на популяцію цих тварин на початку 1800-х років, яка становила від 30 до 60 мільйонів.

Станом на 1 січня 1889 року у США залишилося лише 456 чистопородних бізонів, і 256 з них перебували в неволі під захистом Єллоустонського національного парку та кількох інших заповідників.

Причин масового винищення бізонів багато: будівництво трьох залізничних колій через райони їхнього наймасовішого проживання, що викликало новий попит на шкіру та м'ясо тварин; сучасні рушниці, які зробили вбивство бізонів відносно легким; відсутність охоронних заходів, які б стримали полювання.

Але була й більш зловісна цілеспрямована причина зменшення кількості тварин, ніж просто підвищений попит на продукцію бізонів. І навіть, здавалося б, практична потреба поселенців у м'ясі та шкурі бізонів зрештою була пов'язана з колонізацією та завоюваннями, кажуть історики.

"Прагнення до багатства та влади у формі власності на землю, рабства, прагнення до нескінченного зростання та прибутку, а також перетворення природних ресурсів на товар є причиною інтенсивного надмірного полювання на бізонів та політичних і фізичних атак на корінне населення та людство протягом п'яти століть", – каже Бетані Г'юз, представниця нації чокто в Оклахомі та доцентка відділу вивчення корінних американців Університету Мічигану.

Завершення у 1869 році будівництва Трансконтинентальної залізниці прискорило знищення виду. У 1871 році шкіряний завод Пенсільванії розробив метод переробки шкіри бізонів на комерційну шкіру. Згідно з одним дослідженням, зграї мисливців за шкурами знищували стада центральних рівнин із "шокуючою швидкістю".

Сумнозвісне фото черепів бізонів зробили на заводі Michigan Carbon Works, який переробляв кістки. Там з кісток бізонів робили вугілля, яке в цукровій промисловості використовували для фільтрації та очищення цукру. Також кістки використовували як клей і добриво.

"Ця фотографія фіксує надзвичайно успішний бізнес, який був побудований на марнотратстві, створеному американською західною експансією та її супутньою расовою логікою неповноцінності корінних американців", - каже Г'юз.

"Колоніалізм і капіталізм ідуть поряд, - додає Г'юз. - Здобути вигоду та заохотити такий економічний успіх, якого ця компанія досягла, переробляючи кістки бізонів, що були побічним продуктом часом насильницької тактики колоніальної експансії американських поселенців, означало отримати вигоду - та брати учать - у колоніальних проєктах, які позбавляли корінні народи землі, нації та культури".

Вбивство бізонів також було частиною військових кампаній, які використовували знищення ресурсів як тактичний хід.

Було добре задокументовано, що чиновники західної армії посилали солдатів вбивати бізонів задля виснаження ресурсів корінних американців під час колонізації США.

Аналіз історика Роберта Вустера в його книзі "Військова та індіанська політика Сполучених Штатів" визнає, що генерал Філіп Шерідан, офіцер армії, відповідальний за стратегію "Тотальної війни" проти племен південних рівнин, "визнав, що знищення бізонів може бути найкращим способом змусити індіанців змінити свої кочові звички".

Задокументовано, як Шерідан говорив законодавцям, які намагалися прийняти закони для захисту тварин, кількість яких зменшувалася: "[Мисливці] знищують продовольчі запаси індіанців. І добре відомий факт, що армія, яка втрачає свою базу постачання, опиняється у дуже невигідному становищі… для тривалого миру нехай вони вбивають, знімають шкіру та продають, поки бізони не будуть винищені".

Шерідан писав у листі до колеги-генерала в 1868 році: "Найкращий спосіб для уряду - зробити племена бідними шляхом знищення їхнього стада, а потім поселити їх на відведених їм землях".

Інший армійський чиновник – підполковник Додж – казав мисливцеві: "Вбийте кожного бізона, якого можете! Кожен мертвий бізон - це мертвий індіанець".

Корінні племена знали, що відбувається. Сатанта, вождь племені Кайова на Великих рівнинах, визнав, що "знищити бізонів означало знищити індіанця", як згадував у своїй автобіографії Біллі Діксон, мисливець на бізонів і прикордонник із Техасу.

"Генерал Філ Шерідан, щоб підкорити і завоювати рівнинні племена назавжди, закликав робити і практикував саме те, чого боявся Сатанта", - писав Діксон.

Позбавлення корінних американців їхніх бізонів означало, що вони були змушені переїхати до нових резервацій, створених для них західною армією, щоб вижити.

Тактика армії спрацювала. Пізніше членів племені Кайова загнали в резервацію в Оклахомі. Протягом одного покоління середній зріст корінних американців, які багато в чому покладалися на бізонів і тому найбільше постраждали від бійні, знизився більш ніж на дюйм (2,5 см).

До початку 20-го століття дитяча смертність народів, що залежали від бізонів, була на 16% вищою, а дохід на душу населення на 25% нижчим порівняно з націями, які не були настільки залежними від бізонів.

Водночас протягом багатьох років точаться дебати щодо вбивства цих тварин. Як мисливці могли вбити від 30 до 60 мільйонів бізонів? Це питання порушило дослідження 2018 року, яке дійшло висновку, що відповіддю на нього може бути епідемія хвороби.

Дві хвороби в країні на той час – сибірська виразка в Небрасці та техаська кліщова лихоманка в Монтані – були "достатньо смертоносними, щоб знищити десятки мільйонів тварин", йдеться у дослідженні.

Незалежно від причини, популяції бізонів так ніколи повністю не відновилися, і цей вид досі перебуває під загрозою зникнення. Але в останні роки були спроби повернути бізонів на Великі рівнини - вони дуже важливі для екосистеми прерій. У прийнятому урядом законі про скорочення інфляції 2023 року виділили 25 мільйонів доларів для відновлення популяції бізонів у США.

Існують і менші за масштабом програми: 1000 бізонів, вирощених у заповідниках, що належать природоохоронній некомерційній організації The Nature Conservancy, повернули на їхні споконвічні пасовища.

Проєкт відновлення в Монтані має на меті повернути 5000 бізонів назад у прерії, а корінні племена повернули 250 бізонів на свою землю в партнерстві з Національною федерацією дикої природи.