Jinsi Mlima Everest utakavyoongezeka urefu kabla ya kukoma kukua

Ukiwa na urefu wa zaidi ya mita 8,849 (futi 29,032) angani, Mlima Everest ndio mlima mrefu zaidi duniani.

Lakini je itakuwa hivi daima?

Aurora Elmore alikuwa anakaribia Kambi ya Mlima Everest huko kusini mwa Nepal.

Lakini badala ya kuchukua njia ya kitamaduni unayopanda kwa siku 12, alikuwa akiukwea katikati ya vilele vilivyogandishwa, huku mwamba wa helikopta yake ukipenya juu kwa juu.

Ilikuwa Aprili 2019, na alikuwa akipeleka vifaa kwa timu ya wanasayansi wanaofanya kazi kwenye miteremko ya mlima mrefu zaidi ulimwenguni.

Zawadi yake ilikuwa mwonekano wa kuvutia: siku ilikuwa safi, ikifichua safu nzima ya Himalaya.

Kwa muda wa miezi miwili iliyofuata, watafiti wa msafara wa National Geographic na Rolex waliosaidia kuuandaa wangesoma athari za mabadiliko ya hali ya hewa katika sehemu hii ya Himalaya.

Elmore, mwanajiolojia na wakati huo meneja mkuu wa programu wa Jumuiya ya Kitaifa ya Kijiografia nchini Marekani, aliunga mkono timu hiyo kusakinisha kituo cha juu zaidi cha hali ya hewa duniani kwenye ukingo wa Mlima Everest.

Wakati wa safari yao, wenzake waligundua ushahidi wa juu zaidi wa uchafuzi wa microplastic katika theluji na maji ya mkondo ulio karibu.

Akielea karibu na kilele cha Everest, Elmore alipata mtazamo wa ndege kuwahusu.

Mji mdogo wa mahema ya kijani kibichi na manjano, kila wapanda milima wakielekea kileleni, ulikuwa umeundwa katika Kambi ya Everest zaidi ya kilomita 5 (maili 3) juu ya usawa wa bahari.

Maelfu humiminika katika mlima Everest kila masika kufanya jaribio la kufikia kilele cha dunia.

Na ingawa wachache wa wapandaji wangegundua, Everest ulikua mkubwa kidogo wakati walipokuwa mlimani. Mlima Everest, pamoja na milima mingine ya Himilaya, ulikuwa inchi zaidi kuelekea angani kila mwaka.

Je Mlima Everest unaweza kukua kwa urefu gani?

Kuna milima kwenye sayari nyingine kwenye Mfumo wetu wa Jua ambayo ni kibete, kwa hivyo kuna mipaka ya vile mlima unaweza kuwa mkubwa Duniani?

Mlima Everest una urefu wa m 8,848.86 (futi 29,032) juu ya usawa wa bahari, kulingana na uchunguzi rasmi wa hivi karibuni wa China na Nepal, ambao mipaka yake inavuka kilele chake.

Lakini sio mkubwa pekee katika ardhi hizi - vilele 10 kati ya 14 vya juu zaidi ya mita 8,000 (ft 26,247) juu ya usawa wa bahari vinaweza kupatikana katika safu ya Himalaya.

Elmore anasema, Everest ni miongoni mwa milima rafiki.

Kama umewahi kukwea milima ya Greenland au Milima ya Rocky huko Canada, unaweza kuona milima mikubwa, lakini [Himalaya] iko kwenye ngazi nyingine,'' anasema.

Ukiwa umezungukwa na vilele vingine vingi sana, je, inawezekana kutambua jindi mlima Everest ni wa ajabu?

Elmore anasitasita kabla ya kujibu.

''Ni kama kujaribu kumwambia mtu mrefu zaidi kwenye timu ya mpira wa vikapu,'' anasema hatimaye.

''Yote ni mirefu, lakini ni upi ulio mrefu kidogo?''

Historia ya kupima mlima mrefu zaidi ulimwenguni inaanzia 1852. Huko Ulaya, Charles Dickens alikuwa akichapisha sehemu za mfululizo za riwaya yake ya Bleak House.

Amerika Kaskazini ilikuwa imeanza kujaribu injini yake ya kwanza inayotumia mvuke.

Huko Asia, urefu wa Mlima Everest ulikuwa siri.

Radhanath Sikdar, mwanahisabati wa Kihindi, alikuwa ameajiriwa na Waingereza kufanya kazi kwenye Utafiti wao Mkuu wa Trigonometrical.

Walitaka kukusanya picha sahihi zaidi ya kijiografia za eneo walilokuwa wakimiliki ili waweze kulidhibiti kwa ufanisi zaidi, iwe kwa madhumuni ya biashara au kijeshi.

Sikdar alitumia hesabu za pembe au trigonometria.

Alipima pembe za mlalo na wima za kilele cha Everest kutoka vilele vingine vya milima ambavyo nafasi na urefu wake ulikuwa tayari unajulikana.

Kwa kufanya hivyo alipata ugunduzi muhimu: mlima mrefu zaidi kuwahi kurekodiwa.

Kulingana na hesabu zake, mlima huo ulisimama kwa urefu wa mita 8,839.8 (futi 29,002).

Ingawa teknolojia ya kupima milima imesonga mbele tangu miaka ya 1850, umbo lake lilikuwa sahihi ajabu, mita tisa tu kutoka kwenye urefu rasmi wa hivi punde zaidi.

Licha ya matokeo ya Sikdar, mlima huo hatimaye ulipewa jina la bosi wake wa awali, mtaalamu wa upimaji ardhi Mwingereza Sir George Everest, ambaye alikuwa amestaafu miaka kadhaa iliyopita kabla ya ugunduzi wa Sikdar.

Kuanzia hapo, timu zimeendelea kufanya kazi kuelewa urefu wa Mlima Everest.

Mnamo mwaka 1954 uchunguzi wa Kihindi ulifikia uamuzi kuwa, Mlima Everest una urefu wa 8,848m (29,029ft), takwimu ambayo ilikubaliwa na serikali ya Nepali.

Lakini basi, mwaka wa 2005, Wachina waliupima na kupata umefika 8,844.43m (ft 29,017) - karibu mita nne (13ft) chini.

Mnamo 2020, timu kutoka China na Nepal zilikubaliana kwa pamoja kuhusu urefu mpya unaokubalika rasmi ambao ulikuwa wa 0.86m (futi 2.8) zaidi ya Utafiti wa hesabu ya awali ya India.

Ingawa mabadiliko haya katika urefu uliopimwa kwa kiasi fulani yanatokana na uboreshaji wa teknolojia ya upimaji inayopatikana kwa wapima ardhi, pia kumekuwa na siasa zinazohusika.

Uchina na Nepal kihistoria zimebishana kuhusu ikiwa kiwango cha theluji kwenye mkutano huo kinapaswa kujumuishwa kwenye kipimo au la.

Lakini hatupaswi kupuuza kwamba Everest pia hukua kwa urefu kidogo kila mwaka pia.

Wakati mmoja, vilele vya mawe ya chokaa vilivyojaa mwamba ambavyo huteleza kwenye anga ya Everest vilikuwa kwenye sakafu ya bahari.

Wanasayansi wanaamini kuwa yote yalianza kubadilika takriban miaka milioni 200 iliyopita - karibu wakati wa dinosaur wa Jurassic zilianza kuibuka - wakati bara kuu la Pangea lilipopasuka vipande vipande.

Bara la India hatimaye lilijikomboa, likisafiri kuelekea kaskazini kuvuka bahari kubwa ya Bahari ya Tethys kwa miaka milioni 150 hadi lilipoingia katika bara wenzetu - ambalo sasa tunalijua kama Asia - karibu miaka milioni 45 iliyopita.

Nguvu ya kugonga bara moja kupiga jingine ilisababisha bamba chini ya Bahari ya Tethys, iliyotengenezwa kwa ukoko wa bahari, kuteleza chini ya bamba la Eurasia.

Kisha miamba ya bahari iliteleza zaidi na zaidi ndani ya vazi la Dunia, na kukwangua mikunjo ya mawe ya chokaa ilipofanya hivyo, hadi mabamba ya Hindi na Eurasia yakaanza kubana pamoja.

India ilianza kuteleza chini ya Asia, lakini kwa sababu imetengenezwa kwa vitu vikali kuliko sahani ya bahari haikushuka tu.

Uso ulianza kukunjamana, ukisukuma ukoko na mikunjo ya mawe ya chokaa kwenda juu.

Na kwa hivyo safu ya milima ya Himalaya ilianza kupanda juu angani.

Kufikia karibu miaka milioni 15-17 iliyopita, mkutano wa kilele wa Everest ulikuwa umefikia takriban 5,000m (16,404ft) na uliendelea kukua.

Mgongano kati ya mabamba mawili ya bara bado unaendelea hadi leo.

India inaendelea kutambaa kaskazini kwa 5cm (2in) kwa mwaka, na kusababisha Everest kukua kwa takriban 4mm (0.16in) kwa mwaka (ingawa maeneo mengine ya Himalaya yanaongezeka kwa karibu 10mm kwa mwaka [0.4in]).

Lakini kuelewa jinsi na kwa nini urefu wa Everest unabadilika ni ngumu zaidi kuliko hii tu.

Wakati miamba ya dunia, inasukuma kilele juu zaidi angani, mmomonyoko wa ardhi hutokea.

Ili kuelewa mchakato huu vizuri zaidi, wanasayansi walichunguza mlima mwingine ulio umbali wa kilomita 8,700 (maili 5,405) kutoka Mlima Everest, huko Alaska.

Vilele vingi vya juu zaidi ulimwenguni, ikiwa ni pamoja na Mlima Everest, vina vifuniko vya theluji vya kudumu ambavyo huvilinda dhidi ya mawimbi haya yanayopeperushwa na upepo.

Mwamba uliofunikwa kwenye blanketi laini la theluji hukabiliwa na hali ya hewa na mmomonyoko mdogo kuliko mwamba sio na chochote, anasema Headley.

Pia hulinda miamba dhidi ya athari za kemikali na hewa ambayo inaweza kuharibu polepole madini katika chokaa ambako kunajumuisha sehemu nyingi za juu za Mlima Everest.

'Lakini bado kuna mahali ambapo mwamba unakabiliwa na vipengele.''

''Kwa safu ndefu ya mlima, kimsingi unaweza kufikia pembe ya mwinuko kwenye mwamba hivi kwamba haiwezi kuhimili barafu, na theluji, na kisha unaanza kupata maporomoko ya theluji, na unapata mwamba usio na chochote,'' anasema Elmore.

Maporomoko ya mawe na ardhi - ni hatari ya mara kwa mara kwa Everest na eneo linalozunguka - zote zina jukumu la kupunguza urefu wa Everest, na mito pia.

Wamekadiriwa kuwa wanakata korongo kwenye mwamba kwa kiwango cha kati ya 4-8mm (0.2-0.3in) kwa mwaka.

Kwa sasa, Everest inaendelea kutengeneza kilele chake kidogo kidogo, hadi angani huku nguvu zingine zikijaribu kuibomoa.

Timu ya Elmore ya 2019 iligundua ongezeko la joto duniani lilikuwa jingine kati ya haya, ambayo yalisababisha upunguzaji mkubwa wa theluji na barafu kwenye sehemu za juu za mlima katika miongo ya hivi karibuni na kufichua mwamba mtupu upo katika athari za hali ya hewa.

Everest pia iko mbali na kuwa mlima unaokua kwa kasi zaidi kwenye sayari yetu.

Nyingine, kama zile za Alps za Uswizi, zinakua kwa kasi zaidi kutokana na kukosekana kwa usawa kwa kiasi cha mmomonyoko unaofanyika.

Wanasayansi waligundua kuwa kuinua ni zaidi ya mara 50 kwa kasi zaidi kuliko athari yoyote mbaya kutokana na mmomonyoko wa ardhi.

Lakini Milima ya Alps ya Uswizi ni mifupi sana kuliko Mlima Everest na tafiti nyingi zinaonyesha kwamba milima huko kwa sasa inakua kwa 2-2.5mm (inchi 0.08-0.1) kwa mwaka.

Wakati huo huo, Everest inaendelea kuvutia kama mlima katika upeo wa kile kinachoweza kupatikana na kustahimili hapa Duniani.

Sifa yake kama kilele cha juu zaidi kwenye sayari yetu inaendelea kuvutia wapandaji kutoka kote ulimwenguni, hata kama urefu wake unaendelea kubadilika.