A forradalmi szemimplantátum, ami segít a vak betegeknek újra látni

Egy csoport vak páciens újra képes olvasni, miután egy forradalminak tartott implantátumot ültettek be a szemük hátsó részébe.

A sebész, aki öt páciensnek ültette be a mikrocsipeket a londoni Moorfields szemészeti kórházban, elképesztő eredményekről számolt be a nemzetközi klinikai vizsgálat alapján.

A 70 éves Sheila Irvine, aki hivatalosan vaknak van nyilvánítva, a BBC-nek úgy nyilatkozott, hogy a fellegekben jár, hiszen újra tud olvasni és keresztrejtvényt fejteni.

„Gyönyörű, csodálatos, és akkora örömöt okoz nekem!"

A technológia reményt kínál azoknak, akik fokális atrófiában szenvednek – ez a száraz, időskori makuladegeneráció (AMD) előrehaladott formája, amelyről úgy becsülik, hogy körülbelül 350 ezer embert érint az Egyesült Királyságban.

Azoknál, akiknél ez az állapot fennáll, a retina egy apró területe a szem hátsó részén fokozatosan károsodik, ami homályos vagy torz látást eredményez. A színek és a finom részletek gyakran elvesznek.

Az új eljárás során egy apró, kétmilliméteres, négyzet alakú, emberi hajszál vastagságú fotovoltaikus mikrocsipet ültetnek be a retina alá.

A páciensek ezután olyan szemüveget viselnek, amelyben egy kamera található.

A kamera infravörös sugár formájában továbbítja a képeket a szem hátsó részén lévő implantátumhoz, amely ezeket egy kis zsebprocesszornak küldi tovább, hogy javítsák és tisztábbá tegyék.

Az így feldolgozott képek a beültetett eszközön és a látóidegen keresztül jutnak vissza a páciens agyába, így biztosítva valamennyi látást számukra.

A betegek hónapokat töltöttek azzal, hogy megtanulják értelmezni a képeket.

Mahi Muqit, a londoni Moorfields szemészeti kórház szemész szakorvosa, aki a brit vizsgálati részleget vezette, a BBC-nek úgy nyilatkozott, hogy ez „úttörő és sorsfordító technológia".

„Ez az első beültetett eszköz, amelyről kimutatták, hogy a pácienseknek olyan értelmezhető látást ad, amelyet használni tudnak a mindennapi életben, például olvasásra, írásra. Úgy gondolom, hogy ez jelentős előrelépés" – magyarázta.

Hogyan működik?

A kutatás során, amelyet a New England Journal of Medicine közölt, 38 páciens vett részt öt európai országban a Prima implantátum klinikai vizsgálatában. Az eszközt a kaliforniai Science Corporation biotechnológiai vállalat fejlesztette.

A 32 páciens közül, akik megkapták az implantátumot, 27 újra képes volt olvasni a központi látásával. Egy év elteltével ez 25 betűnyi, vagyis öt sornyi javulást jelentett a szemvizsgáló táblán.

Sheila esetében a javulás még drámaibb.

Implantátum nélkül képtelen olvasni. Amikor azonban a Moorfields Kórházban filmre vettük, ahogy Sheila szemvizsgáló táblát olvas, egyetlen hibát sem vétett.

Miután befejezte, a levegőbe csapott és ujjongott.

„Majd kiugrom a bőrömből"

A feladat hatalmas koncentrációt igényelt. Sheilának párnát kellett tennie az álla alá, hogy stabilizálja a kamerából érkező képet, amely egyszerre csak egy vagy két betűre tud fókuszálni.

Bizonyos pontokon szüksége volt arra, hogy az eszköz nagyítási módban legyen, különösen a C és az O betűk megkülönböztetésénél.

Sheila több mint 30 éve kezdte elveszíteni a látását a retina sejtjeinek pusztulása miatt. Úgy írta le azt, hogy mit „lát" mintha mindkét szemében két fekete korong lenne.

Sheila fehér bottal közlekedik, mivel rendkívül korlátozott perifériás látása teljesen elmosódott. Még a legnagyobb utcai táblákat sem tudja elolvasni, amikor kint van. Azt mondta, sírt, amikor le kellett adnia a jogosítványát.

Miután körülbelül három évvel ezelőtt implantátumot kapott, rendkívül elégedett a fejlődésével, ahogyan a Moorfields orvosi csapata is.

„Képes vagyok elolvasni a leveleimet, könyveket, és keresztrejtvényt, valamint sudokut fejteni" – mondta.

Amikor megkérdezték, gondolta-e valaha, hogy újra olvasni fog, Sheila azt mondta, „biztos, hogy nem!"

„Ez csodálatos. Majd kiugrom a bőrömből."

„A technológia olyan gyorsan fejlődik, elképesztő, hogy részese lehetek."

Sheila nem viseli az eszközt, amikor kint van. Részben azért, mert hatalmas koncentrációt igényel – a fejét nagyon mozdulatlanul kell tartania az olvasáshoz. Másrészt nem akar túlságosan az eszköztől függeni.

Ehelyett azt mondta, minden nap „sietve végzi el a házimunkát" otthon, mielőtt leülne és feltenné a különleges szemüveget.

A Prima implantátum még nincs engedélyezve, így klinikai vizsgálatokon kívül nem érhető el, és nem világos, mennyibe fog kerülni a jövőben.

Ennek ellenére Mahi Muqit azt mondta, reméli, hogy „néhány éven belül" az eszköz elérhető lesz bizonyos páciensek számára az Egyesült Királyságban.

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.

Szerkesztette: Sebestyén Roland