북한: '김정은 코로나 감염'... '방역 승리'의 극적 효과 위한 '고도의 연출'

북한이 김정은 국무위원장의 코로나 감염을 재차 암시하면서 방역전 승리를 이끈 김 위원장의 애민정치와 리더십을 대대적으로 홍보했다.

김여정 당 부부장이 지난 10일 전국비상방역총화 회의에서 이례적으로 지도자의 코로나 감염 정황을 공개적으로 시사한 지 이틀 만이다.

노동당 기관지 노동신문은 12일 1면에 "나라가 처음 겪는 위기 사태 앞에서 어느 하루 한시도 마음을 못 놓으시고 그토록 커다란 마음속 고충을 이겨내시며, 때로는 안타까움에 속태우시면서도 인민들 앞에서는 언제나 환히 웃으시며 힘과 용기를 북돋아주신 총비서 동지"라고 찬양했다.

특히 "자신의 아픔과 노고는 다 묻어두시고 애오라지 사랑하는 인민을 위해 그리도 온 넋을 불태우셨다"며 '애민정신'까지 부각했다.

뿐만 아니라 "하나부터 열, 백, 천, 만 가지에 이르는 대책과 방도를 직접 내놓으며 불철주야 방역전장을 찾고 찾았다"거나 "천만 인민을 자신의 살붙이처럼 여긴다"는 문구에서부터 절세의 애국자, 위대한 은인, 위대한 운명의 태양 등 온갖 미사여구를 동원했다.

앞서 김여정 부부장은 지난 10일 "이 방역 전쟁의 나날 고열 속에 심히 앓으시면서도 자신이 끝까지 책임져야 하는 인민들 생각으로 한 순간도 자리에 누우실 수 없었던 원수님"이라고 밝혀 김 위원장이 코로나에 감염됐을 가능성을 시사한 바 있다.

'극장국가' 북한... 모든 것은 '연출'

북한에서 최고지도자의 건강 및 신상은 최고기밀 사안이다. 하지만 김여정 부부장은 이례적으로 공개 석상에서 김 위원장의 코로나 확진을 시사했다.

이는 많은 주민들이 발열과 굶주림에 시달리는 가운데 지도자 역시 일반 주민과 다름없이 코로나에 걸렸다며 친인민적 지도자, 애민정신 등을 부각하려는 것으로 해석된다.

국가정보원 대북분석관 출신의 곽길섭 국민대 겸임교수는 BBC 코리아에 "북한은 총 연출과 대중의 호응 등이 만들어내는 대표적인 '극장국가'로 김 위원장의 코로나 감염을 시사한 것은 코로나 방역 승리의 극적 효과를 도모하기 위한 고도의 연출"이라고 평가했다.

코로나 방역 대전의 승리 차원에서 지도자의 애민 정신과 그에 따른 효과를 극대화하기 위해 관련 언급을 했다는 것이다.

곽 교수는 "지난해 열병식 당시 김 위원장이 눈물을 보였고, 지난달 7.27 행사에서는 리설주가 눈물을 흘렸다"며 "이는 악어의 눈물을 넘어서 인민들에게는 굉장한 감흥을 불러일으키는 것으로, 고도의 연출"이라고 강조했다.

임재천 고려대 통일외교학부 교수 역시 "아픈 와중에도 인민을 위해 헌신하는 지도자의 이미지 메이킹 차원"이라고 평가했다.

아울러 북한이 코로나 원인을 한국 탓으로 돌린 것 역시 "지도자의 건강과 연계시켜 대남 반감을 높이는 동시에 한국 정부에 대한 강경 입장을 유지하려는 목적으로 보인다"며 "향후 도발에 대한 명분이 주민들에게 설득력 있게 받아들여질 것"이라고 말했다.

탈북민들의 생각은?

그렇다면 북한 사회를 경험한 탈북민들은 이 상황에 대해 어떻게 생각할까?

#김만석 씨 (가명/탈북남성)

"저는 김정은이 (코로나) 걸렸다고 봐요. 인민들을 위해서 그렇게 고열 속에서도 편히 쉬지 못했다는 밝힌 것은 주민들에게 동기 부여가 되고 격려하는 측면에서 얘기하지 않았나.

지금 당장 코로나 걸렸다면 절대 얘기 안 하죠. 그런 게 통치자의 비밀이고 근데 지나갔을 때는 드러냈어요. 그건 극비가 아니에요. 과거 김일성, 김정일에 대해서도 지나간 얘기는 꽤 했죠. 김정일이 아픈 다음에 '힘든 여정을 걸어나가면서도 인민을 위해서 마지막 순간까지 열차에서 심혈을 기울였다'고 공개했잖아요.

이번 일은 김정은이 아팠다는 것을 얘기하는 게 아니고 김정은의 인민성을 강조하기 위해 김여정이 그런 소리를 지껄였다고 봐요."

#이한나 씨 (가명/탈북여성)

"북한에서 열이 나고 이런 코로나 증상이 많이 발발했잖아요. 진짜 큰 병이면 오히려 쉬쉬할 텐데 이렇게 이례적으로 발표했다는 것은 민심을 달래기 위해서 김정은도 고열이 났고 이런 식으로 위로를 해주는 느낌이 들었어요, 저는.

김여정이 하는 말 한마디 한마디가 "우리 오빠 아팠어"가 아니라 정치적인 발언이라고 보거든요. 주민들의 공감을 얻을 수 있게, 왜냐하면 주민들은 코로나 걸려서 죽어가고 고통 받는데 지도층만 편안하게 있는 게 주민들에게는 불만이 될 수 있으니까 '김정은도 아팠다' 이런 식으로 공감대 형성하려고 정치적으로 발언했다는 생각이 들어요."

#김형규 씨 (가명/탈북남성)

"김정은이 아팠다는 것은 상투적으로 그냥 '너도 아프니? 장군님도 아팠다' 그런 식으로 말한 것 아닐까요? 젊은 사람이고 안 나타났다면 몰라도 건강한 모습으로 연설 다 하고 했으니까 오히려 주민들의 공감, 동병상련의 마음을 느끼도록 하기 위한 그런 쇼 같아요.

지금 북한이 가뜩이나 경제난에 먹을 것도 부족한데 호흡기성 질병, 고열, 유행성 감기 이런 식으로 코로나 환자를 둔갑시키기 때문에 엄청 어렵거든요.

북한 주민들이 동요가 심하기 때문에 그런 것을 하나 던져주는 거죠. 국가가 하라는 대로 하면 그래도 끝은 좋을 것이라는 희망을 줄 필요가 있는 거예요. 하나의 정치적 행사라고 생각해요, 선전 이벤트. '위드 코로나'의 시작이다 이렇게 보죠."