Trump confirme avoir changé d'avion après le sommet de l'OTAN en raison d'une menace potentielle.

Le président Donald Trump a confirmé avoir secrètement changé d'avion en quittant un sommet de l'OTAN en Turquie le mois dernier en raison d'une menace potentielle.

« Je suis escorté par les services secrets et l'armée. Ils voulaient que je prenne un autre vol, un autre avion », a déclaré Trump aux journalistes. « Je dois simplement faire ce qu'ils me disent. »

Cette révélation intervient après des informations selon lesquelles Trump serait monté à bord d'Air Force One le 8 juillet sous l'œil des caméras de télévision, avant de se cacher dans un camion de restauration pour être transporté vers un avion militaire.

Ce changement de dernière minute a soulevé des questions quant à savoir si les personnes restées à bord de l'avion leurre étaient en danger, mais Trump a déclaré mardi que l'avion à bord duquel il a embarqué aurait pu courir « un plus grand risque... car c'est cet avion, je pense, qu'ils auraient été plus susceptibles de viser ».

Des responsables ont indiqué à CBS News, partenaire américain de la BBC, que les États-Unis avaient détecté une menace iranienne crédible de tir de missile sur l'avion. Le New York Times a rapporté que les services de renseignement américains disposaient d'informations concernant une personne aperçue près du sommet de l'OTAN avec un missile sol-air portable.

Les journalistes et certains membres du personnel de la Maison Blanche présents à bord ignoraient que le président américain avait été exfiltré clandestinement dans le cadre d'une ruse élaborée en réponse à une possible menace iranienne.

Trump avait précédemment déclaré qu'il était la « cible numéro un » de l'Iran lors du sommet d'Ankara.

« Je suppose qu'il y avait une menace », a déclaré le président lors d'une visite à bord d'Air Force One pour un événement dans l'Ohio mardi. « Je n'ai pas vraiment posé de questions à ce sujet. Je reçois beaucoup de menaces. »

Il a ajouté : « J'ai beaucoup de menaces dont vous n'avez pas connaissance. »

Cette manœuvre clandestine du mois dernier est intervenue au lendemain de la reprise des frappes militaires américaines contre l'Iran, suite à l'échec des négociations entre Washington et Téhéran visant à mettre fin à la guerre.

Trump était arrivé en Turquie à bord d'un Boeing 747-8 plus récent offert par le Qatar, mais a annoncé qu'il repartirait à bord du vieil Air Force One « par nostalgie ».

Le 8 juillet, des images l'ont montré embarquant à bord de l'avion présidentiel à l'aéroport d'Ankara.

Mais selon le Washington Post, il s'est glissé hors d'Air Force One pour monter dans un camion de restauration qui avait été surélevé au niveau de l'avion, du côté opposé à celui où il était monté à bord.

Il fut ensuite secrètement conduit à bord d'un avion militaire C-32A plus petit, un Boeing 757 modifié souvent utilisé par le vice-président.

Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, est monté à bord du C-32A séparément en utilisant des escaliers extérieurs afin de donner l'impression que le vol est normal, selon le journal.

Des journalistes et certains membres du personnel de la Maison-Blanche sont montés à bord d'Air Force One et auraient reçu l'ordre de baisser leurs stores. Ils ignoraient que le président n'était plus à bord.

Un producteur de presse présent à bord de l'avion a déclaré avoir trouvé étrange qu'on leur demande de garder les stores baissés. Un photographe a brièvement ouvert un store avant de recevoir l'ordre de le refermer.

Les propos du producteur ont été détaillés dans un rapport de l'Association des correspondants de la Maison Blanche publié mardi.

Ils ont également noté la présence apparente de deux camions de restauration à l'avant et à l'arrière de l'avion à l'arrivée de la presse, et que le fourgon des médias était trop éloigné dans le cortège à l'aéroport pour pouvoir prendre une photo du président embarquant.

Techniquement, « Air Force One » est l'indicatif d'appel de tout avion transportant le président des États-Unis.

Mais à cette occasion, le C-32A a utilisé l'indicatif d'appel « Reach 18 », tandis que l'avion transportant les journalistes a continué à utiliser « AF1 » afin de maintenir la supercherie.

D'après le New York Times, des membres du cabinet de Trump se trouvaient encore à bord de l'avion initial. Le journal, citant deux sources anonymes, a indiqué que le secrétaire d'État Marco Rubio et le secrétaire au Trésor Scott Bessent étaient présents.

Trump s'est ensuite envolé pour le Royaume-Uni avant de rejoindre les États-Unis, où il a remonté à bord de l'ancien Air Force One et a été vu en train de descendre de l'appareil après son atterrissage à la base aérienne de Mildenhall.

On ignore comment il est passé du C-32A au jet plus ancien.

Le président a ensuite embarqué à bord du nouvel avion Air Force One, offert par le Qatar, pour rentrer à Washington.

Durant ce vol, Trump s'est adressé aux journalistes à bord, évoquant les menaces posées par l'Iran, mais sans mentionner l'échange d'avions survenu plus tôt.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles on avait demandé aux journalistes de baisser les stores des hublots de l'avion en provenance de Turquie, Trump avait alors déclaré : « Parce que vous êtes probablement sur un vol dangereux à cause des crapules auxquelles nous devons faire face. »

Il a déclaré qu'il était « constamment menacé » et qu'il figurait en « première position » sur la « liste » iranienne.

José Zamora, directeur régional pour les Amériques du Comité pour la protection des journalistes, a déclaré dans un communiqué que l'administration Trump « a la responsabilité de veiller à ce que les journalistes couvrant le président ne soient pas inutilement exposés au danger ».

« Les journalistes doivent être informés des menaces crédibles à leur sécurité afin qu'ils puissent prendre des décisions éclairées concernant leur sécurité », a-t-il ajouté.

Reportage complémentaire de Jessica Rawnsley

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.