日本女市長請產假為何引發激辯

當日本西部一座小城市的市長宣布即將休產假時，她原本預料只會引起一些人微微側目。

但實際反應遠比川田祥子預想的強烈得多，而且意見嚴重分歧。

現年35歲的她因此被捲入一場全國辯論：在一個正努力提高出生率的國家，民選官員是否應該為了生孩子而請假。

「我非常驚訝，因為反應實在太大了。」川田祥子告訴BBC。

她在八幡市市政府五樓會議室，坐在一張方正厚實的軟墊扶手椅上，左右兩側是兩位年長男性——她的副手。

八幡是位於京都南方的城鎮，以神社和櫻花聞名。

由於目前日本沒有針對地方民選官員生育請假的法律框架，川田無法正式休產假。因此，她決計讓坐在左邊的副手能勢重人暫代她的職務。

她在5月的一場記者會上公布了自己的計畫，表示預產期在9月中旬，將在產前兩個月和產後兩個月離開工作崗位。

她將成為日本史上首位休產假的市長。

她表示，職場同事的平均年齡為39歲，大家都非常支持她的決定。

然而，社會大眾的反應卻截然不同。數千則X（前Twitter）貼文和多部YouTube影片中，民眾表達了各種不同看法。

有人認為生孩子非常辛苦，川田已經盡力了；也有人指出，日本社會一直未能設計出顧及懷孕的制度。

還有人稱讚川田以家庭為先，為其他女性從政樹立了很好的榜樣，讓從政之路變得更容易。

但批評者則認為，放下公職是「不負責任」的行為；如果想懷孕，「應該在當選前就生」。有人表示，高層官員若要請長假，「就應該辭職」。也有人堅持，休產假期間應該扣薪。

川田未理會這些批評，她向BBC坦然表示自己很熱愛這份工作，也相信現在正是她生孩子、開始家庭生活的時候。

「如果我們批評政治人物休產假，就等同於把20到40多歲、可能懷孕的女性，全都排除在公職之外。她說。

對此，廣島縣安藝高田市前市長石丸伸二則認為，真正的問題在於如何確保產假期間市政職務仍能正常運作。

石丸在自己的YouTube頻道上說明，大家都認同產假是件好事，但他寄望此案例能在日本引發建設性討論，找出既不影響市政運作、又能讓官員安心生育的解決方案。

川田祥子在33歲時當選，成為日本史上最年輕的女性市長。她畢業於京都大學經濟學系，之後投入地方行政與政治領域。根據她的官方簡介，她喜歡茶道、穿和服，以及參訪神社與寺廟。

她在極度男性主導的政治環境中一路崛起。截至去年，日本全國1720位市町村首長中，女性僅約佔4%。

雖然日本現在已經有了首位女首相，但政府長期以來仍因未能有效鼓勵更多女性從政而飽受批評。

有人指出，男性主導的內閣以及長期執政的自由民主黨（自民黨），正是問題的一部分。

內閣府在2025年7月公布的一份調查指出，阻礙女性從政的幾大障礙包括：懷孕、認為「政治是男人的工作」的刻板印象，以及各種騷擾問題。

日本雖然是世界第四大經濟體，但在性別差距指數上卻長期排名落後。在世界經濟論壇2025年6月發布的最新報告中，日本在146個國家中排名第118位，是七國集團（G7）之中性別平等表現最差的國家。

雖然日本有法定的產假與育兒假——保障休假時間並提供部分薪資補貼——但並非所有人都會實際申請。

日本女性可在預產期前休六週，產後休八週。父親則可在孩子出生後八週內，享有最多四週的彈性有薪育兒假。

此外，父母雙方還可申請育兒休假，直到孩子滿1歲為止。在此期間，符合條件的員工前180天可領取原薪資的67%，之後則為50%。自2025年4月起，若父母雙方都請假，前28天可獲得更多支持。

八幡市副市長能勢重人說：「我認為很多人都在關注，像這種女性在擔任市長期間生孩子的案例，實際上該如何處理。」

這位62歲、育有兩個孩子的副市長，將在川田祥子休假期間行使所有市長職權，並每週與她進行一次遠端討論，處理重大事項。

他自己當年從未休過任何育兒假，幾乎把所有育兒責任都交給妻子。他告訴BBC：「當時我下班回家已經好累，即使半夜孩子哭啼，我也全都丟給妻子處理。現在回想起來，我真覺得那是該好好反省的地方。」

如今，他的女婿正請6個月的育嬰假，協助女兒照顧第二個孩子。「看到這一幕，我覺得很欣慰。時代真的改變了，看到他們夫妻一起分擔育兒，真的很好。」

川田祥子則向記者解釋，部分針對她的批評，實則來自一種根深蒂固的觀念——擔任公職等特定職位的人，就必須放棄私人生活，全心全意奉獻給民眾。

此外，當被BBC問到她未來的孩子，將如何看待圍繞她懷孕所引發的關注時，她說：「我真的希望他們會感到驚訝。」

「我認為我們真的需要打造一個這樣的社會：女性同時兼顧工作與家庭變得稀鬆平常，而不必在兩者之間做出選擇。」