Життя на Землі могло зародитися значно раніше, ніж вважалось

Команда вчених з Уельсу, Франції та Китаю виявила нові свідчення того, що відносно складні форми життя могли зародитися на нашій планеті на 1,5 млрд років раніше, ніж заведено вважати в науковій спільноті.

У товщі гірських порід на сході Габона археологи натрапили на свідчення, що трохи більше як 2 млрд років тому (у палеопротерозойський період) там було неглибоке підземне море, густо заселене живими істотами. Вони нагадували одноклітинну плісняву, що розмножується спорами.

Втім, наскільки можна судити зі скам'янілостей, дивні організми так і не поширилися за межі підземної водойми — і врешті-решт там і вимерли.

Ця теорія суттєво відрізняється від наукового консенсусу. Більшість експертів вважають, що тваринне життя зародилося на Землі лише близько 635 млн років тому.

Нове дослідження продовжує багаторічну дискусію про те, чи є насправді скам'янілістю ці малозрозумілі утворення в Габоні, які вчені зазвичай називають "франсвільською біотою".

Цього разу досліджували не самі утворення (колись, можливо, живі), а гірську породу довкола них. Вони намагалися з'ясувати, чи містяться там такі речовини, як фосфор і кисень, необхідні для підтримки відомих нам форм життя.

За словами основного автора роботи, професора Кардіффського університету Ернеста Чі Фру, якщо викладена у статті теорія правильна, то габонські артефакти могли бути аналогом слизової цвілі — одноклітинного організму, який розмножується спорами і не має нервової системи.

Втім, професор Грем Шілдс з Університетського коледжу Лондона, який не брав участі у дослідженні, не поділяє ентузіазм авторів нової роботи.

"Я в цілому не проти того факту, що рівень поживних речовин 2,1 млрд років тому був вищий, але цього недостатньо, щоб робити висновки про те, що це нібито могло призвести до диверсифікації та формування складних форм життя", — пояснює він, підкреслюючи, що такі революційні наукові заяви потребують інших додаткових доказів.

Однак професор Чі Фру переконаний, що його дослідження допомогло довести альтернативну теорію початку еволюції та зародження на Землі першого життя.

"Ми кажемо: дивіться, там є викопні рештки; там є кисень і він стимулював появу перших складних живих організмів", — запевняє він.

"Ми бачимо такий самий процес, який почався [значно пізніше], в кембрійський період, 635 мільйонів років тому, — додає він, — і в підсумку це допомагає нам зрозуміти, звідки ми всі походимо".

Про те, що складні форми життя могли зародитися значно раніше, ніж вважають, вперше заговорили близько 10 років тому — саме після відкриття так званих габоніонтів (або габонської формації).

На переконання професора Чі Фру та його колег, складається вона зі скам'янілостей живих істот — і є доказом існування на той момент життя, здатного рухатися і навіть за потреби пересуватися.

Однак у правильності цієї теорії переконані далеко не всі вчені, багато з яких сумніваються у висновках авторів.

Хімічний склад прилеглої до дивних скам'янілостей породи показав, що перед утворенням габонської формації там — у каменях — з'явилася своєрідна "лабораторія" поживних речовин, необхідна для появи життя.

Теорія базується на припущенні, що незадовго до цього під водою зіткнулися дві континентальні плити, що призвело до різкого зростання вулканічної активності.

Частина води у підсумку виявилась відрізаною від земних океанів, створивши "багате на поживні речовини мілководне внутрішнє море".

Професор Чі Фру запевняє, що у цьому захищеному середовищі були умови для фотосинтезу, що привело до ще більшого збільшення концентрації в повітрі кисню.