พายุฤดูหนาวถล่มแคนาดา-สหรัฐฯ กระทบ 250 ล้านชีวิต

พายุฤดูหนาวรุนแรงพัดถล่มพื้นที่ทั่วสหรัฐฯ และแคนาดาในช่วงสุดสัปดาห์เทศกาลคริสต์มาส ส่งผลกระทบต่อประชาชนเกือบ 250 ล้านคน และทำให้มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 19 คน

พายุฤดูหนาวแผ่ปกคลุมพื้นที่ระยะทางกว่า 3,200 กิโลเมตร ตั้งแต่รัฐเทกซัส ทางภาคใต้ของสหรัฐฯ ไปยังควิเบก ของแคนาดา ส่งผลให้ประชาชนกว่า 1.5 ล้านคนไม่มีไฟฟ้าใช้

นอกจากนี้ยังกระทบต่อผู้คนนับล้านในช่วงที่มีการเดินทางคับคั่งในวันหยุดยาวเทศกาลคริสต์มาส เนื่องจากสภาพอากาศรุนแรงทำให้สายการบินต่าง ๆ ต้องยกเลิกเที่ยวบินหลายพันเที่ยวตั้งแต่วันที่ 22 ธ.ค.ที่ผ่านมา

ความรุนแรงผิดปกติของพายุฤดูหนาวครั้งนี้เกิดจากปรากฏการณ์ "ไซโคลนระเบิด" (bomb cyclone) ซึ่งเป็นสภาพอากาศที่ศูนย์กลางพายุมีความกดอากาศลดต่ำลงอย่างมากและรวดเร็วกว่า 24 มิลลิบาร์ขึ้นไปภายในเวลา 24 ชั่วโมง ทำให้อากาศที่อยู่รอบด้านไหลเข้าไปแทนที่ในจุดศูนย์กลาง เกิดเป็นลมพายุที่มีความเร็วและกำลังรุนแรงเทียบเท่าพายุเฮอริเคน

สำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติสหรัฐฯ เตือนว่าหลายพื้นที่จะเผชิญสภาพอากาศหนาวทุบสถิติในช่วงไม่กี่วันข้างหน้า โดยที่เมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซีเผชิญอากาศหนาวต่ำกว่า 0 องศาเซลเซียสเป็นครั้งแรกในรอบ 26 ปี ส่วนรัฐมอนแทนาอุณหภูมิแตะ -45 องศาเซลเซียส

กระแสลมแรงยังหอบหิมะหนา 7.5 นิ้วพัดถล่มท่าอากาศยานนานาชาติเซนต์พอลในเมืองมินนีแอโพลิส รัฐมินนิโซตา

สภาพอากาศที่รุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้ท่าอากาศยานใหญ่ ๆ หลายแห่งในสหรัฐฯ ต้องยกเลิกเที่ยวบินหลายพันเที่ยว ส่งผลให้สายการบินต่าง ๆ ต้องงดเว้นค่าบริการสำหรับผู้โดยสารที่ต้องการเลื่อนวันเดินทางออกไป

นักเดินทางบางคนยังคงเดินทางไปขึ้นเครื่องที่สนามบินนานาชาติโอแฮร์ในนครชิคาโก รัฐอิลลินอย เมื่อ 22 ธ.ค.แม้จะมีประกาศเตือนภัยสภาพอากาศ

ประกาศเตือนภัยจากพายุฤดูหนาวในนครชิคาโกมีผลตั้งแต่เวลา 6:00 น. ของวันที่ 24 ธ.ค. โดยมีการพยากรณ์ว่าจะมีหิมะตกหนาหลายนิ้ว และกระแสลมแรง 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

คนงานเร่งไถหิมะออกจากพื้นผิวถนนในย่านชานเมืองชิคาโก เพื่อป้องกันการเกิดอุบัติเหตุ

ทางการในหลายรัฐประกาศให้ประชาชนอยู่ในบ้าน เนื่องจากสภาพอากาศเย็นจัด ทำให้มีประชาชนใช้บริการขนส่งสาธารณะบางตาในชั่วโมงเร่งด่วนช่วงเย็นหลังเลิกงาน

ในรัฐโคโลราโด อุณหภูมิลดต่ำลงรวดเร็วเป็นประวัติการณ์เมื่อ 22 ธ.ค. จาก 5 องศาเซลเซียสลงไปอยู่ที่ -22 องศาเซลเซียส

สภาพอากาศหนาวจัดและหิมะตกหนักทำให้ต้องปิดใช้งานถนนหลายสาย เช่น I-70 ในเมืองซิลเวอร์ธอร์น รัฐโคโลราโด

ถนนบรอดเวย์ ย่านท่องเที่ยวยอดนิยมในเมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซีขาวโพลนไปด้วยหิมะ

ผู้ว่าการรัฐเคนทักกี, นอร์ทแคโรไลนา, เวสต์เวอร์จิเนีย, จอร์เจีย และโอคลาโฮมา ได้ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินจากสภาพอากาศเลวร้าย ขณะที่รัฐวิสคอนซินประกาศ "สถานการณ์ฉุกเฉินด้านพลังงาน"

ทุกภาพมีลิขสิทธิ์