เมสซี มาราโดนา หรือเปเล่ ใครกันแน่คือสุดยอดนักฟุตบอลตลอดกาล และทำไมเรื่องนี้อาจเถียงกันไม่จบ

ในขณะที่ลิโอเนล เมสซี กำลังเตรียมตัวสำหรับนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกครั้งที่ 3 ในอาชีพนักฟุตบอลของเขา คำถามเดิม ๆ ก็หวนกลับมาอีกครั้ง นั่นคือ ซูเปอร์สตาร์ชาวอาร์เจนตินาผู้นี้คือนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลหรือไม่ เขาได้ก้าวข้ามนักเตะร่วมชาติอย่างดิเอโก มาราโดนา และเปเล่ ตำนานนักเตะของบราซิลไปแล้วหรือยัง

ในวัย 39 ปี เมสซียังคงเป็นกำลังสำคัญให้กับทีมชาติอาร์เจนตินาในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026

นักวิเคราะห์กล่าวว่า แม้เมสซีจะไม่ได้เป็นผู้เล่นที่มีความเร็วสูงและระเบิดพลังเหมือนสมัยยังหนุ่มแล้ว แต่เมสซียังคงสามารถกำหนดทิศทางของเกมได้ผ่านวิสัยทัศน์ การยืนตำแหน่ง และการตัดสินใจ ซึ่งบ่อยครั้งเขาก็ทำหน้าที่เปรียบเสมือนเป็นโค้ชในสนามอีกคนหนึ่ง

แล้วเมสซีได้ก้าวข้ามคู่แข่งนักเตะคนอื่น ๆ ที่เป็นตำนานไปแล้วหรือยัง มาวิเคราะห์กัน

คุณสมบัติเด่นของเมสซี

บรรดาผู้ที่ยกให้เมสซีเป็นอันดับหนึ่งในการจัดอันดับนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล มักจะชี้ไปที่สองคุณสมบัติหลักของนักเตะผู้นี้ ได้แก่ การยืนระยะ และความสม่ำเสมอ

ไม่เหมือนกับนักฟุตบอลชั้นยอดหลายคนที่ช่วงพีคของอาชีพค่อนข้างสั้น เมสซีสามารถรักษามาตรฐานระดับแถวหน้าของโลกเอาไว้ได้นานเกือบสองทศวรรษ

ในช่วงเวลานั้น เขาคว้ารางวัลบัลลงดอร์ (Ballon d'Or) มาแล้วถึง 8 สมัย (เป็นสถิติสูงสุด) คว้าแชมป์ลีกทั้งในสเปนและฝรั่งเศส คว้าถ้วยแชมเปียนส์ลีก, โคปา อเมริกา และฟุตบอลโลกปี 2022 ที่กาตาร์ พร้อมกับทำสถิติการยิงประตูและแอสซิสต์ที่น่าทึ่งไว้มากมาย

เหล่าผู้สนับสนุนยังชี้ให้เห็นถึงความสามารถของเขาในการประสบความสำเร็จในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ตั้งแต่ช่วงที่บาร์เซโลนาครองความยิ่งใหญ่ในยุโรป ไปจนถึงการฟื้นฟูทีมชาติอาร์เจนตินาให้กลับมาผงาดบนเวทีระดับโลก

สำหรับผู้ที่สนับสนุนเมสซี การผสมผสานกันระหว่างพรสวรรค์ ความสม่ำเสมอ และการยืนระยะ คือสิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นและเหนือกว่าผู้เล่นคนอื่น ๆ ในประวัติศาสตร์

เธียร์รี่ อองรี กองหน้าชาวฝรั่งเศส เคยกล่าวถึงความมุ่งมั่นในการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมในตัวอดีตเพื่อนร่วมทีมบาร์เซโลนาคนนี้อีกด้วย

ในการให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์มาร์กา (Marca) ของสเปน อองรีได้ย้อนความหลังถึงช่วงเวลาที่ซ้อมด้วยกันที่สโมสรแห่งแคว้นคาตาลันว่า สิ่งเดียวที่ต้องเกิดขึ้นคือการแค่ทำให้เมสซีรู้สึกว่าเขาไม่ได้รับความเป็นธรรม แล้วเมสซีจะเปลี่ยนท่าทีไปอย่างสิ้นเชิง

"อย่าไปปลุกสัตว์ร้ายในตัวเขา" กองหน้าชาวฝรั่งเศสกล่าวโดยสรุป เขาย้อนเล่าเหตุการณ์ที่เมสซีระเบิดฟอร์มยิงประตูหลายลูกติดต่อกันอย่างรวดเร็ว หลังจากที่เขารู้สึกว่าผู้ตัดสินไม่ยอมเป่าฟาวล์ให้เขา

เงาของมาราโดนา

ในประเทศอาร์เจนตินา การเปรียบเทียบนักเตะมักจะไม่ค่อยเน้นไปที่เปเล่หรือดาราระดับโลกคนอื่น ๆ แต่จะมุ่งไปที่ดิเอโก มาราโดนา กัปตันทีมผู้นำทีมชาติคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในปี 1986 เสียมากกว่า

อิทธิพลของมาราโดนานั้นขยายกว้างออกไปไกลกว่าแค่เรื่องฟุตบอล สำหรับชาวอาร์เจนตินาหลายคน เขาได้กลายเป็นเหมือนสัญลักษณ์ของอัตลักษณ์ประจำชาติ

"มาราโดนาคือราชาของอาร์เจนตินา ราชาไม่จำเป็นต้องได้รับการเลือกตั้ง เขาก็แค่เป็นตัวแทนของประเทศเท่านั้น" กีเยม บาลาเก ผู้สื่อข่าวชาวสเปน ซึ่งเป็นหนึ่งในนักเขียนชีวประวัติชั้นนำของเมสซี กล่าวกับบีบีซี นิวส์ บราซิล

เป็นเวลาหลายปีที่ชาวอาร์เจนตินาบางส่วนชื่นชมในความสามารถของเมสซี แต่ก็ยังคงยกย่องให้มาราโดนาเป็นบุคคลที่เป็นตัวแทนของชาติอย่างแท้จริงมากกว่า

มาราโดนาผู้เติบโตมาในครอบครัวที่ยากจนและเสียชีวิตไปเมื่อปี 2020 เป็นคนที่กล้าท้าทายอำนาจ เข้าไปมีส่วนร่วมในการเมือง และสร้างภาพลักษณ์ของการเป็นขบถและมีเสน่ห์ดึงดูด ซึ่งเข้าถึงใจผู้คนมากมาย

ในทางตรงกันข้าม เมสซีเลือกเดินในเส้นทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขาเป็นคนเก็บตัวเมื่ออยู่นอกสนาม ไม่ค่อยเต็มใจที่จะพูดคุยประเด็นการเมือง และทุ่มเทชีวิตแทบทั้งหมดให้กับการเล่นฟุตบอล ซึ่งในตลอดอาชีพนักกีฬา เมสซีก็หลีกเลี่ยงความสนใจในเรื่องอื่น ๆ ที่ไม่เกี่ยวกับเรื่องฟุตบอล

บุคลิกมุมใหม่ของเมสซี

ทัศนคติของแฟนบอลที่มีต่อเมสซีเริ่มเปลี่ยนไปหลังจากอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โคปา อเมริกา ในปี 2021 ซึ่งเป็นการยุติการรอคอยถ้วยรางวัลระดับนานาชาติรายการใหญ่มานานถึง 28 ปี

การเปลี่ยนแปลงมุมมองของแฟนบอลชัดเจนยิ่งขึ้นในช่วงฟุตบอลโลกปี 2022 ที่เมสซีเป็นแรงผลักดันที่นำอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โลกสมัยที่ 3 มาครอง

ในช่วงฟุตบอลโลกหนนั้น เมสซีได้แสดงให้เห็นด้านที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกและความดุดันมากขึ้น โดยเขารับบทบาทผู้นำในแบบที่แฟนบอลหลายคนมักจะเชื่อมโยงไปถึงมาราโดนา

"เขาเผยให้เห็นบุคลิกในมุมใหม่ ๆ ของเขา" บาลาเก กล่าว "ผู้คนเริ่มมองเขาในฐานะแม่ทัพของทีม

สำหรับชาวอาร์เจนตินาหลายคน ช่วงเวลาเหล่านั้นช่วยลดช่องว่างทางอารมณ์ที่เคยแยกเมสซีออกจากตำนานรุ่นก่อนอย่างมาราโดนาลงได้

ถึงกระนั้น บาลาเกเชื่อว่าข้อถกเถียงนี้ยังไม่จบลงอย่างสมบูรณ์

"ปัจจุบันเมสซีได้ก้าวข้ามมาราโดนาในฐานะนักฟุตบอลไปแล้ว" เขากล่าว "แต่ก็จะมีชาวอาร์เจนตินาบางส่วนที่ยังคงรู้สึกว่ามาราโดนาเป็นตัวแทนของพวกเขาได้ดีกว่าอยู่เสมอ'"

ข้อโต้แย้งจากเปเล่

นักวิเคราะห์บางคนยังโต้แย้งว่า เมสซีไม่ได้เพียงแค่ก้าวข้ามเพื่อนร่วมชาติของเขาเท่านั้น แต่ยังก้าวข้าม เปเล่ ตำนานนักเตะชาวบราซิลที่รู้จักกันในฉายา "ราชาลูกหนัง" ผู้ซึ่งล่วงลับไปในปี 2022 อีกด้วย

เปเล่ยังคงเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่เคยคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้ถึง 3 สมัย โดยเป็นผู้ที่ช่วยให้ทีมชาติของเขาชูถ้วยรางวัลในฟตุบอลโลกปี 1958, 1962 และ 1970

ในการให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์ Folha de S.Paulo ของบราซิลเมื่อปี 2018 เปเล่แย้งว่า มาราโดนาเป็น "นักเตะที่เก่งกว่าเมสซีมาก" โดยเขากล่าวว่าเมสซีพึ่งพาเท้าซ้ายมากเกินไปและขาดทักษะรอบด้านเมื่อเทียบกับตำนานนักเตะคนอื่น ๆ

"ฟรานซ์ เบคเคนเบาเออร์ และโยฮัน ครัฟฟ์ ก็เก่งกว่า [เมสซี] เช่นกัน" เปเล่กล่าว โดยอ้างถึงนักฟุตบอลชาวเยอรมันและชาวดัตช์ที่ต่างก็อยู่ในช่วงจุดสูงสุดของอาชีพในช่วงทศวรรษ 1970

ทอสเทา อดีตนักเตะทีมชาติบราซิลมีความเห็นที่ต่างออกไป โดยในปี 2021 เขาแย้งว่าเมสซีได้ก้าวข้ามมาราโดนาไปแล้ว แต่ยังคงเป็นรองนักเตะชาวบราซิลผู้เป็นตำนานอย่างเปเล่อยู่

"ถัดจากเปเล่ เมสซีคือผู้เล่นที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์" ทอสเทากล่าว "เขาเป็นนักเตะที่ครบเครื่องกว่ามาราโดนาและมีอาชีพค้าแข้งที่ยาวนานกว่า ความแตกต่างระหว่างเปเล่กับเมสซีคือเรื่องสรีระ เปเล่แข็งแกร่งกว่าและเป็นนักกีฬาที่ยอดเยี่ยมกว่า"

ทว่าเปเล่แย้งด้วยว่าชุดทักษฟุตบอลของเขาไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับของเมสซีได้

"คุณจะเอาไปเปรียบเทียบกันได้อย่างไร ระหว่างคนที่โหม่งบอลได้ดี ยิงด้วยเท้าซ้ายได้ ยิงด้วยเท้าขวาได้ กับอีกคนที่มีดีแค่ขาข้างเดียว มีทักษะแค่แบบเดียว และโหม่งบอลไม่เก่ง" เขากล่าวกับ หนังสือพิมพ์ Folha de S.Paulo

"นักเตะที่จะเอามาเปรียบเทียบกับเปเล่ได้ต้องเป็นคนที่ยิงเท้าซ้ายได้ดี ยิงเท้าขวาได้ดี และทำประตูด้วยลูกโหม่งได้ด้วย"

มากไปกว่าแค่ตัวเลขสถิติ

ความเห็นที่ไม่ตรงกันนี้สะท้อนให้เห็นถึงปัญหาที่กว้างกว่านั้น หากสถิติเพียงอย่างเดียวเป็นตัวตัดสินความยิ่งใหญ่ ข้อถกเถียงนี้ก็คงจบลงไปนานแล้ว

ลิโอเนล เมสซี กวาดรางวัลทั้งในนามส่วนตัวและในนามทีมที่ไม่มีใครเทียบได้ในหลากหลายประเภท แต่ตัวเลขเพียงอย่างเดียวก็ไม่สามารถอธิบายได้ทั้งหมดว่าทำไมการเปรียบเทียบระหว่างนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเหล่านี้จึงยังคงเป็นประเด็นที่โต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อน

การถกเถียงกันเรื่องนี้มีความซับซ้อนด้วยข้อเท็จจริงง่าย ๆ ประการหนึ่งคือ เปเล่ มาราโดนา และเมสซี ลงเล่นในยุคสมัยที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ในตอนที่เปเล่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกในปี 1958 ฟุตบอลยังขาดวิทยาศาสตร์การกีฬาที่ทันสมัย การถ่ายทอดสดผ่านโทรทัศน์ทั่วโลก และเทคโนโลยีขั้นสูง

เมื่อถึงยุคมาราโดนาในช่วงทศวรรษ 1980 ฟุตบอลได้กลายเป็นมหกรรมระดับโลกไปแล้ว แต่ก็ยังห่างไกลจากการเป็นอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน

ขณะที่แทบทั้งตลอดเส้นทางอาชีพนักเตะของ เมสซี เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่ถูกหล่อหลอมด้วยการวิเคราะห์ผลงานการลงเล่น การสนับสนุนทางการแพทย์ที่ซับซ้อน และการจับตามองจากสื่ออย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันทุกการแข่งขันถูกวิเคราะห์แบบเรียลไทม์โดยโค้ช นักวิจารณ์ และแฟนบอลทั่วโลก

ด้วยเหตุนี้ การเปรียบเทียบผู้เล่นข้ามยุคสมัยจึงเป็นเรื่องท้าทายมากขึ้นเรื่อย ๆ

โรนัลโด อดีตกองหน้าทีมชาติบราซิล ผู้ซึ่งเคยบรรยายถึงเมสซีว่าเป็น "อัจฉริยะ" ได้โต้แย้งว่า การระบุตัวผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนั้นขึ้นอยู่กับเกณฑ์ที่ใช้

"คุณจะเลือกได้อย่างไรหากไม่มีเกณฑ์ ?" เขาตั้งคำถาม

เป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอนที่อาชีพนักฟุตบอลของเปเล่ มาราโดนา และเมสซี ดำเนินไปในโลกที่แตกต่างกันอย่างมาก

เปเล่ช่วยเปลี่ยนฟุตบอลให้กลายเป็นกีฬาที่เป็นระดับโลกอย่างแท้จริง มาราโดนากลายเป็นไอคอนทางกีฬา การเมือง และวัฒนธรรมในช่วงเวลาที่อาร์เจนตินามีความผันผวนทางประวัติศาสตร์ เมสซีสร้างตำนานของเขาในยุคที่ถูกกำหนดโดยโลกาภิวัตน์ วิทยาศาสตร์การกีฬา และการถูกสื่อตีแผ่อย่างต่อเนื่อง

ทั้งสามคนลงแข่งขันในกีฬาที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงมาอย่างมากมาย พวกเขาต้องเผชิญกับเงื่อนไขต่าง ๆ ตารางการแข่งขัน ความท้าทาย และความคาดหวังที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้ว การตัดสินใด ๆ ย่อมขึ้นอยู่กับว่าสิ่งไหนสำคัญที่สุด ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ ความสำเร็จ อิทธิพล การยืนระยะ หรือผลกระทบทางวัฒนธรรม

นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมข้อถกเถียงนี้จึงไม่น่าจะจบลงง่าย ๆ และเป็นเหตุผลว่าทำไมหัวข้อการโต้เถียงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกฟุตบอลนี้ จึงยังคงดำรงอยู่สืบต่อมาหลายยุคหลายสมัย

ภาพกราฟิกโดย คาโรลีน ซูซ่า และ ไลาอิส อเลเกรตติ จาก บีบีซี นิวส์ บราซิล