กินอาหารเสริมหลายตัวทุกวัน เป็นผลดีหรือเป็นโทษต่อร่างกายมากกว่ากัน

ฉันไม่ได้มองตัวเองว่าเป็นคนที่รับประทานอาหารเสริมเป็นประจำ แต่แล้วฉันก็ลองมองดูในตู้ของตัวเอง

แล้วฉันก็พบว่า ฉันสะสมอาหารเสริมหลายชนิดไว้โดยไม่รู้ตัว ทั้งครีเอทีน วิตามินดี แมกนีเซียม คอลลาเจน อาหารเสริมรวมสีเขียว และยาเม็ดที่ช่วยบรรเทาอาการขึ้น ๆ ลง ๆ ของคนในวัยก่อนหมดประจำเดือน

ฉันเคยคิดว่าตัวเองไม่ได้รับผลกระทบจากโฆษณาต่าง ๆ บนโซเชียลมีเดีย แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่เสียแล้ว

ความคิดเห็นอย่าง "ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าอาหารเสริมเหล่านี้ทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้นขนาดไหน" นั้นเห็นได้ชัดว่ามันแทรกซึมเข้าไปใต้ผิวหนังที่ (อาจจะ) เสริมคอลลาเจนของฉันแล้ว

จากการสำรวจล่าสุดโดยกลุ่มผู้บริโภคที่ใช้ชื่อว่า วิช? (Which?) พบว่า 76% ของผู้ตอบแบบสอบถามรับประทานอาหารเสริมอย่างน้อยหนึ่งชนิดเป็นประจำ ไม่ว่าจะเป็นวิตามิน แร่ธาตุ โอเมก้า 3 โพรไบโอติกส์ และอาหารเสริมสมุนไพร และเกือบหนึ่งในห้ารับประทาน 4 ชนิดขึ้นไปทุกวัน

แม้ว่าอาหารเสริมจะมีบทบาทสำคัญในการเสริมสร้างสุขภาพที่ดีเมื่อจำเป็น แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนเตือนว่า เรากระตือรือร้นที่จะดูแลสุขภาพให้ดีที่สุดมากเกินไป จนอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของเราได้

ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นบอกกับบีบีซีว่า พวกเขากำลังพบเห็นผู้ป่วยและลูกค้าจำนวนมากขึ้นที่มีปัญหาเกี่ยวกับตับ ไต และระบบทางเดินอาหาร ซึ่งพวกเขาบอกว่าเกิดจากการที่คนรับประทานอาหารเสริมจำนวนมากขึ้นและหลากหลายชนิดมากขึ้น

นักโภชนาการคนหนึ่งบอกกับฉันว่า เป็นที่ดูเรื่อง "บ้า" ที่ผู้คนใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารมากมายขนาดนี้

"บางคนเริ่มคิดว่าการกินยาเม็ดดีกว่าการกินอาหาร" เธอกล่าว "แต่มันไม่ใช่อย่างนั้น"

เมื่อจิงเจอร์ สมิธ เริ่มกินอาหารเสริมเมื่อสามปีก่อน เธอคิดว่าเธอกำลังดูแลสุขภาพตัวเองให้ดีขึ้น

ในฐานะอินฟลูเอนเซอร์ของแบรนด์ต่าง ๆ กล่องผลิตภัณฑ์ฟรีมากมายจะถูกส่งมาถึงบ้านของเธอในเมืองซีแอตเติลเป็นประจำ หญิงสาววัย 30 ปีผู้นี้จะกินยาเม็ด อาหารเสริมแบบผง และแบบเจลเหล่านั้น แล้วกล่าวยกยอสรรพคุณของผลิตภัณฑ์พวกนั้นทางออนไลน์

"ฉันกินวิตามินซี วิตามินดี ขมิ้นชัน อาหารเสริมลดอาการท้องอืดในปริมาณสูง และฉันดื่มน้ำผสมอิเล็กโทรไลต์เป็นประจำ" จิงเจอร์บรรยายถึงสิ่งที่เธอกิน

เธอเล่าว่า เป็นเวลาสองสามปีที่เธอรู้สึกสุขภาพดีและมีพลังงาน แต่เธอไม่รู้เลยว่าเธอกำลังทำให้ไตของเธอทำงานหนักมากเกินไป

หลังจากมีอาการปวดหลังส่วนล่างอย่างรุนแรง เธอจึงไปพบแพทย์ ซึ่งได้ทำการตรวจเลือดหลายอย่าง ภายในไม่กี่วันจิงเจอร์ได้รับแจ้งว่าเธอจำเป็นต้องอัลตราซาวด์

"ฉันกังวลเล็กน้อย แต่ฉันไม่คิดว่าจะได้รับแจ้งว่าฉันมีนิ่วในไตขนาดใหญ่มาก ใหญ่ขนาดที่พวกเขาบอกว่าพวกเขาจะต้องผ่าตัดเพื่อเอาออก"

นิ่วในไตมีขนาดประมาณ 2-3 เซนติเมตร และจิงเจอร์ได้รับแจ้งว่า สาเหตุของนิ่วในไตดังกล่าวเกิดจากอาหารเสริมหลายชนิดที่เธอรับประทานเข้าไปทุกวัน

"ฉันไม่เคยคิดเลยว่า ความพยายามทำให้สุขภาพของฉันดีขึ้นจะทำให้ฉันตกอยู่ในสภาพที่แย่เช่นนี้" เธอกล่าว "โชคดีที่ฉันยังมีประกัน

"ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังต้องเสียค่าใช้จ่าย 6,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 197,000 บาท) แต่ถ้าไม่มีประกัน ค่าใช้จ่ายจะอยู่ที่ 35,000 ดอลลาร์สหรัฐ (1.15 ล้านบาท)"

นายแพทย์เปโดร เด มาเรีย ปัลลาเรส แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินอาหารจากโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยลาปาซ ในกรุงมาดริด ประเทศสเปน กล่าวว่า จำนวนผู้ป่วยที่มาหาเขาด้วยปัญหาเกี่ยวกับตับที่เกิดจากผลิตภัณฑ์เสริมอาหารสมุนไพรมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น

"เราถามผู้ป่วยว่าพวกเขากำลังใช้ยาอะไรอยู่หรือไม่ พวกเขากลับตอบว่า 'ไม่'

"จากนั้นเราก็ต้องตัดตัวเลือกออกทีละอย่าง เมื่อเราตัดตัวเลือกทั้งหมดออกไปแล้ว เราก็ถามอีกครั้ง และพวกเขาก็จะบอกว่า 'อ้อ ผมกินผลิตภัณฑ์เสริมอาหารหลายชนิด'"

งานวิจัยในสหรัฐอเมริการะบุว่า 20% ของกรณีความเสียหายของตับทั้งหมดเกิดจากส่วนผสมของผลิตภัณฑ์เสริมอาหารสมุนไพรและอาหารเสริม

สารที่ก่อให้เกิดพิษต่อตับเป็นพิเศษ เมื่อรับประทานในปริมาณสูง ๆ ได้แก่ วิตามินเอ กลูตามีน แอชวาแกนธา และสารสกัดจากชาเขียว

แม้ว่าตับของเราจะสามารถฟื้นตัวได้ แต่การใช้สารเหล่านั้นเป็นเวลานานอาจทำให้เกิดความเสียหายต่อตับในภาวะเรื้อรังได้

องค์กรการกุศลเกี่ยวกับสุขภาพตับในสหราชอาณาจักร บริติช ลีเวอร์ ทรัสต์ (British Liver Trust) กล่าวว่า แม้จะมีข้อมูลในสหราชอาณาจักรน้อย แต่ก็พบกรณีที่ตับได้รับความเสียหายเนื่องจากการรับประทานอาหารเสริมมากเกินไป และขอให้ประชาชนพิจารณาว่า "ประโยชน์ที่อาจได้รับนั้นคุ้มค่ากับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นหรือไม่"

ดร.คาราน ราจัน ศัลยแพทย์ของระบบบริการสุขภาพแห่งชาติ (NHS) ของสหราชอาณาจักร ผู้ผลิตเนื้อหาด้านสุขภาพและวิทยาศาสตร์ทางโซเชียลมีเดีย กล่าวว่า "อาหารเสริมสามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตไปในทางที่ดีได้ แต่ควรใช้ความระมัดระวังจนกว่าจะได้รับการพิสูจน์เป็นอย่างอื่น"

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ราจันกล่าวว่า เขาเปิดใจมากขึ้นเกี่ยวกับอาหารเสริม จนถึงขั้นเปิดตัวแบรนด์อาหารเสริมไฟเบอร์ของตัวเอง และเชื่อว่าอาหารเสริมเหล่านี้สามารถมีบทบาทในโภชนาการของผู้คนได้ หากใช้อย่างชาญฉลาด

"ผมเห็นหลักฐานเพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับอาหารเสริมชนิดต่าง ๆ" เขากล่าว "เรารู้ว่าดินของเรา [ที่ใช้เพาะปลูก] ไม่ได้มีสารอาหารหนาแน่นเท่ากับเมื่อหลายสิบปีก่อน ดังนั้น แครอทในปี 1950 จะมีสารอาหารมากกว่าแครอทในปี 2026 มาก"

ราจันรับประทานวิตามินดี พรีไบโอติก โปรตีน ไฟเบอร์ และครีเอทีน ซึ่งสิ่งนี้เขาเรียกว่า "ชุดอาหารเสริม" เพื่อแก้ไขปัญหาในส่วนที่เขาอาจขาดสารอาหาร

เขากล่าวว่าความสมดุลนี้ได้ผลสำหรับเขา แต่การผสมอาหารเสริมมีความเสี่ยง และปัจจุบันแพทย์ทั่วไปมักพบผู้ป่วยที่รับประทานอาหารเสริมหลายชนิดและขอคำแนะนำเกี่ยวกับการเลือกรับประทานอาหารเสริมที่เหมาะสม

ศาสตราจารย์วิคตอเรีย ทซอร์ซิโอ บราวน์ ประธานราชวิทยาลัยแพทย์ทั่วไป (Royal College of GPs) กล่าวว่า "ผู้ป่วยอาจไม่รู้ตัวว่ากำลังรับประทานส่วนผสมซ้ำซ้อน เกินปริมาณที่แนะนำ หรือรับประทานผลิตภัณฑ์ที่อาจมีปฏิกิริยากับยาที่แพทย์สั่ง"

"การรับประทานมากเกินไปไม่ได้หมายความว่าดีเสมอไป"

ตัวอย่างเช่น การรับประทานวิตามินรวมพร้อมกับวิตามินบี 6 เสริม อาจทำให้ได้รับวิตามินบี 6 ในปริมาณสองเท่า และการได้รับวิตามินบี 6 มากเกินไปเป็นเวลานานอาจทำให้เส้นประสาทเสียหายได้

การรับประทานธาตุเหล็ก แคลเซียม และแมกนีเซียมพร้อมกัน อาจลดอัตราการดูดซึม

นอกจากนี้วิตามินบางชนิด เช่น วิตามินเอ ดี อี และเค เป็นวิตามินที่ละลายในไขมัน ดังนั้นร่างกายจึงเก็บสะสมไว้ได้นานกว่า จึงอาจไม่จำเป็นต้องรับประทานทุกวัน

"สื่อสังคมออนไลน์กำลังโน้มน้าวให้ผู้คนเชื่อว่าพวกเขาจำเป็นต้องรับประทานอาหารเสริมเหล่านี้เพื่อสุขภาพที่ดี แต่บ่อยครั้งที่มันไม่เป็นความจริง" คริสเตน สตาฟริดิส นักโภชนาการชาวอังกฤษกล่าว ซึ่งเธอรู้สึกว่าเธอกำลังต่อสู้กับสิ่งที่ไม่มีทางชนะ

สำหรับผู้ใหญ่ที่ไม่มีปัญหาสุขภาพพื้นฐาน เธอแนะนำให้รับประทานอาหารที่สมดุล เสริมวิตามินดีในช่วงฤดูหนาว และอาจเสริมวิตามินรวมและน้ำมันปลาหากจำเป็น

สำหรับผู้หญิงบางคนซึ่งมีแนวโน้มที่จะขาดธาตุเหล็ก อาหารเสริมอาจช่วยได้ แต่ควรรับประทานในระยะเวลาสั้น ๆ เท่านั้น จนกว่าระดับธาตุเหล็กจะกลับสู่ภาวะปกติ

ใจความหลักที่คริสเตน สตาฟริดิส นักโภชนาการชาวอังกฤษ กล่าวก็คือการให้ความสำคัญกับอาหาร และหากคุณคิดว่าคุณขาดสารอาหารบางอย่างควรปรึกษาแพทย์ เพราะคุณไม่ควรคิดว่าอาหารเสริมจะช่วยแก้ไขได้

เธอเสริมว่า ควรตรวจสอบปริมาณที่แนะนำต่อวัน (recommended daily amounts หรือ RDA) บนฉลากให้ชัดเจน และตรวจสอบว่าอาหารเสริมของคุณไม่ได้มีสรรพคุณหักล้างกับยาที่แพทย์สั่ง

จิงเจอร์ใช้เวลาหลายเดือนในการฟื้นตัวจากการผ่าตัดเอานิ่วในไตออก ตอนนี้เธอรู้สึกแข็งแรงดีอีกครั้งและกลับไปทำงานแล้ว

"เรื่องตลกก็คือ" เธอกล่าว "ฉันรู้สึกมีพลังและแข็งแรงเหมือนตอนที่ฉันกินอาหารเสริมหลายชนิด

"ตอนนี้ฉันกินวิตามินรวมวันละเม็ดเดียว และหวังว่ามันจะเพียงพอแล้ว"