"อูฐมีแผลพุพองที่เท้า และผิวหนังถูกทรายร้อนจัดแผดเผา" เมื่อแม้แต่อูฐยังทนความร้อนสุดขั้วในแอฟริกาไม่ไหว

อูฐได้รับการขนานนามว่าเป็น "นาวาล่องทะเลทราย" (the ships of the desert) มาอย่างยาวนาน ทว่าแม้แต่สัตว์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความอดทนก็มิอาจหลีกเลี่ยงผลกระทบจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในทวีปแอฟริกาไปได้

ภูมิภาคอาฟาร์ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศเอธิโอเปีย เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ร้อนและแห้งแล้งที่สุดในโลก ชนเผ่าเร่ร่อนในพื้นที่นี้มักใช้อูฐบรรทุกเกลือเดินทางผ่านทะเลทราย

"ผมเห็นอูฐของผมกำลังทรมานจากความร้อนที่รุนแรง" อาลี อูเมอร์ คนเลี้ยงอูฐจากเมืองเซเมราในภูมิภาคอาฟาร์ ให้สัมภาษณ์กับบีบีซี

"อูฐมีแผลพุพองที่เท้า ดวงตามีน้ำตาไหลอยู่ตลอด และผืนทรายที่ร้อนจัดก็ทำให้ผิวหนังของพวกมันไหม้ รวมถึงขนร่วงเวลาที่มันนั่งพัก" ชายวัย 40 ปี ซึ่งเป็นเจ้าของอูฐประมาณ 500 ตัว กล่าว

"ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ผมสูญเสียลูกอูฐไปแล้ว 8 ตัวเพราะอากาศร้อนจัด ความร้อนรุนแรงขึ้นและรับมือได้ยากกว่าเดิมมาก"

"แม้แต่ลมที่เคยพัดความเย็นมาก็ยังกลายเป็นลมร้อน" เขากล่าว พร้อมระบุว่าได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิที่รุนแรงขึ้นในช่วงหลายปีมานี้

ไม่ใช่แค่ชายเลี้ยงอูฐผู้นี้เท่านั้นที่สังเกตเห็นปรากฏการณ์ดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านสวัสดิภาพสัตว์ และงานวิจัยหลายชิ้น ต่างชี้ว่าความเครียด ความอ่อนล้า ภาวะขาดน้ำ และการแพร่ระบาดของโรค ล้วนเป็นผลกระทบโดยตรงจากสภาพอากาศร้อนจัด

ขณะเดียวกันอุณหภูมิที่สูงขึ้นยังส่งผลกระทบต่ออูฐในทางอ้อม ทั้งการทำให้ปริมาณน้ำในแหล่งน้ำลดลง กระทบพืชพรรณ และพื้นที่ร่มเงาที่สัตว์เหล่านี้ใช้หลบแดดอีกด้วย

แอฟริกาเหนือและภูมิภาคแอฟริกาตะวันออกหรือที่เรียกว่า จะงอยแอฟริกา (Horn of Africa) เป็นถิ่นอาศัยของอูฐหนอกเดียวราว 80% ของประชากรอูฐชนิดนี้ทั่วโลก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เกษตรกรและผู้เลี้ยงปศุสัตว์ในภูมิภาคเหล่านี้หันมาเลี้ยงอูฐมากขึ้น เนื่องจากอูฐสามารถทนทานต่อสภาพอากาศร้อนจัดและภัยแล้งได้ดีกว่าสัตว์ชนิดอื่น

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยที่เผยแพร่ในปี 2025 ซึ่งศึกษามุมมองของผู้เลี้ยงอูฐในพื้นที่ทางตอนใต้ของเอธิโอเปีย พบว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นและความผันผวนของสภาพภูมิอากาศได้ส่งผลเสียต่อสุขภาพของอูฐในพื้นที่เหล่านี้

งานวิจัยระบุว่า "ผู้ตอบแบบสอบถามรายงานว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความผันผวนของสภาพอากาศส่งผลกระทบต่อสุขภาพ สมรรถนะในการทำงาน และการสืบพันธุ์ของอูฐ"

ขณะที่ในประเทศเพื่อนบ้านอย่างโซมาเลีย สถานการณ์ดูจะรุนแรงยิ่งกว่า โดยงานวิจัยที่เผยแพร่เมื่อเดือน มิ.ย. พบว่าภัยแล้งทำให้อูฐตายจนกลายเป็นวิกฤตในวงกว้าง และส่งผลกระทบต่อเกือบ 46% ของครัวเรือนที่เลี้ยงอูฐ

การศึกษาดังกล่าวครอบคลุมครัวเรือนผู้เลี้ยงสัตว์เกือบ 6,000 ครัวเรือน และพบว่าการตายของอูฐกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ทางตอนเหนือของประเทศ โดยภูมิภาคซูล (Sool) มี "อัตราการตายสูงถึงเกือบ 73%" ซึ่งงานวิจัยระบุว่าสูงในระดับน่าตกใจ

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ความร้อนจัดเป็นสาเหตุหลักของภัยแล้งในภูมิภาคนี้ ขณะที่ปัจจัยอื่น ๆ เช่น การขาดแคลนบริการด้านสัตวแพทย์และการจัดการปศุสัตว์ที่ไม่ดีพอล้วนยิ่งซ้ำเติมปัญหาให้รุนแรงขึ้น

ผลการวิเคราะห์ของนักวิทยาศาสตร์ด้านชั้นบรรยากาศพบว่า อุณหภูมิที่สูงผิดปกติเป็นปัจจัยสำคัญที่อยู่เบื้องหลังภัยแล้งในช่วงปี 2021-2022 เนื่องจากความร้อนจัดทำให้น้ำในดินและแหล่งน้ำระเหยเร็วขึ้น ขณะเดียวกันพืชก็ปล่อยไอน้ำสู่ชั้นบรรยากาศมากขึ้นด้วย

สัตวแพทย์หลายคนระบุว่า ปัจจุบันพวกเขาต้องรักษาอูฐที่เจ็บป่วยเพิ่มขึ้น และพบอูฐล้มตายจากภาวะอากาศร้อนจัดและภัยแล้งมากกว่าเดิม

"เราพบอูฐป่วยที่มีภาวะอุณหภูมิร่างกายสูงผิดปกติเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน ซึ่งทำให้อูฐติดเชื้อหลายชนิดตามมา" ฮัสซัน นูยา กูโย สัตวแพทย์ปฏิบัติการในเขตมาร์ซาบิต ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเคนยาซึ่งมีพรมแดนติดกับเอธิโอเปีย กล่าวกับบีบีซี

"ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา จำนวนอูฐที่ตายจากสภาพอากาศร้อนจัดในพื้นที่ของเราเพิ่มขึ้นมากกว่า 15% "

ขณะที่งานวิจัยอีกชิ้นหนึ่งในภูมิภาคจะงอยแอฟริการะบุว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยเฉพาะความเครียดจากความร้อน ส่งผลให้โรคในอูฐแพร่ระบาดมากขึ้น และทำให้ผลผลิตน้ำนมลดลงด้วย

สถานการณ์ลักษณะเดียวกันกำลังเกิดขึ้นในแอฟริกาเหนือเช่นกัน โดยงานวิจัยที่เผยแพร่ในแอลจีเรียปีนี้พบว่า มีอูฐตายเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงที่เกิดคลื่นความร้อนในฤดูร้อน

งานวิจัยระบุว่า "ผลการวิเคราะห์ข้อมูลตามช่วงเวลาแสดงให้เห็นว่ามีรูปแบบการตายตามฤดูกาลอย่างชัดเจน ซึ่งตอกย้ำว่าการใช้มาตรการเฉพาะในช่วงที่มีความเสี่ยงสูงอย่างช่วงฤดูร้อนที่ร้อนที่สุดนั้นมีความจำเป็น ไม่ว่าจะเป็นการจัดหาแหล่งน้ำ การเสริมอาหาร และการเฝ้าระวังโรคอย่างใกล้ชิด"

องค์การอุตุนิยมวิทยาโลก (WMO) ระบุว่า เหตุการณ์สภาพอากาศร้อนจัดกลายเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นประจำในหลายประเทศของแอฟริกาเหนือ โดยจำนวนคลื่นความร้อนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและมีแนวโน้มสูงขึ้นอย่างชัดเจนนับตั้งแต่ปี 1981

WMO ระบุด้วยว่า หลายประเทศในแอฟริกาเหนือและตะวันออกกลางมีอุณหภูมิสูงกว่า 50 องศาเซลเซียสในปี 2024

รายงานสภาพอากาศในแอฟริกา (State of the Climate in Africa) ประจำปี 2025 ของ WMO ระบุต่อไปว่า แอฟริกาเหนือเป็นภูมิภาครองที่มีอัตราอุณหภูมิอุ่นขึ้นเร็วที่สุดในทวีป โดยอุณหภูมิเพิ่มขึ้นเฉลี่ย 0.43 องศาเซลเซียสต่อทศวรรษ ระหว่างปี 1991-2025

ผู้เชี่ยวชาญอธิบายว่า อูฐสามารถทนต่ออุณหภูมิราว 40 องศาเซลเซียสได้ค่อนข้างดี โดยอาศัยกลไกสำคัญคือการปล่อยให้อุณหภูมิร่างกายเปลี่ยนแปลงขึ้นลงหลายองศาตลอดทั้งวัน เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศภายนอก

กลไกดังกล่าวช่วยให้อูฐไม่จำเป็นต้องขับเหงื่อมากนักจึงลดการสูญเสียน้ำในร่างกายได้ นอกจากนี้ ปัสสาวะที่มีความเข้มข้นสูง อุจจาระที่แห้ง และขนที่หนา ยังช่วยให้อูฐรักษาน้ำในร่างกายและป้องกันความร้อนจากแสงแดดได้อีกด้วย

"แต่อูฐก็สามารถเผชิญภาวะเครียดจากความร้อนได้เช่นกัน เมื่ออุณหภูมิสูงเกินระดับที่ร่างกายสามารถปรับตัวได้" โมฮัมเหม็ด เบนกูมี นักวิทยาศาสตร์จากองค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) กล่าว โดยโมฮัมเหม็ดเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพอูฐและทำงานอยู่ในแอฟริกาเหนือ

เขาให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่า "ในหลายพื้นที่ของทะเลทรายซาฮารา อุณหภูมิในช่วงฤดูร้อนมักสูงเกิน 50 องศาเซลเซียส ส่งผลให้อูฐมีความเสี่ยงต่อภาวะเครียดจากความร้อนอย่างรุนแรง โดยเฉพาะเมื่อเผชิญกับการขาดแคลนน้ำ พืชพรรณที่ลดลง และพื้นที่ร่มเงาที่มีอยู่อย่างจำกัด"

อับเดลมัดจิด เชห์มา ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยการ์ดายาในแอลจีเรีย ซึ่งวิจัยเกี่ยวกับอูฐในทะเลทรายซาฮารา ก็มีความเห็นไปในทิศทางเดียวกัน

เขาให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่า "ผลการศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่า อุณหภูมิที่สูงกว่า 41-45 องศาเซลเซียสอย่างต่อเนื่องทั้งกลางวันและกลางคืน ก่อให้เกิดความเสียหายโดยตรงต่อเซลล์ของอูฐ"

"ระบบภูมิคุ้มกันของพวกมันอ่อนแอลง เพราะความร้อนระดับดังกล่าวสร้างความเสียหายต่อเม็ดเลือดขาวและเซลล์ชนิดอื่น ๆ ทำให้เซลล์ซ่อมแซมตัวเองได้ยาก และท้ายที่สุดก็เสื่อมสภาพลง"

สำหรับอูฐ เมื่อเกิดภาวะเครียดจากสภาพอากาศร้อน ระบบเผาผลาญของร่างกายจะทำงานช้าลงเพื่อลดการสร้างความร้อนภายใน ส่งผลให้พวกมันกินอาหารน้อยลง มีอาการอ่อนแรง และเหนื่อยล้า

ภาวะดังกล่าวยังทำให้ผลผลิตน้ำนมลดลง และอาจก่อให้เกิดปัญหาด้านการสืบพันธุ์อีกด้วย

โมฮัมเหม็ด เอล คาสมี ผู้เชี่ยวชาญด้านอุทกชีววิทยาสัตว์จากมหาวิทยาลัยคาซาบลังกาในโมร็อกโก ระบุว่า เขาและทีมวิจัยพบผลกระทบจากภาวะเครียดจากความร้อนในอูฐหลายประการ

ผลกระทบเหล่านี้ได้แก่ น้ำหนักตัวลดลง การอักเสบ โรคที่เกี่ยวข้องกับกล้ามเนื้อและกระดูก ความไม่สมดุลของสารเคมีในร่างกายจากการทำงานผิดปกติของไต รวมถึงโรคติดเชื้อที่เกิดจากปรสิต

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า แม้ความร้อนจัดจะเป็นสาเหตุหลัก แต่ผลกระทบจะรุนแรงมากขึ้นเมื่อเกิดร่วมกับปัจจัยอื่น ๆ เช่น การลดลงของแหล่งน้ำและพืชพรรณ การขาดพื้นที่ร่มเงา และบริการด้านสัตวแพทย์ที่ไม่เพียงพอ

ด้วยเหตุนี้ผู้เลี้ยงอูฐจำนวนมากในเอธิโอเปียจึงย้ายฝูงอูฐจากพื้นที่ทางตอนเหนือ ซึ่งเคยเป็นถิ่นอาศัยดั้งเดิมของสัตว์ชนิดนี้ ไปยังพื้นที่ทางตอนใต้ที่ยังมีน้ำและพืชอาหารอุดมสมบูรณ์กว่า

"และนี่ไม่ใช่การย้ายถิ่นตามฤดูกาลของผู้เลี้ยงสัตว์" ดาเนียล เกลัน ศาสตราจารย์และนักวิจัยด้านการพัฒนาชุมชนเลี้ยงสัตว์เร่ร่อนจากมหาวิทยาลัยวิชันในเอธิโอเปีย กล่าว

"พวกเขาย้ายออกจากพื้นที่ทางตอนเหนืออย่างถาวร เพราะไม่สามารถเลี้ยงอูฐในพื้นที่นั้นได้อีกต่อไปจากสภาพอากาศร้อนจัดและภัยแล้ง" เขากล่าวกับบีบีซี

ตามข้อมูลขององค์กรการกุศลออกซ์แฟม (Oxfam) ภูมิภาคจะงอยแอฟริกาเพิ่งเริ่มฟื้นตัวจากภัยแล้งที่ยาวนานและรุนแรงที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้ ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ปี 2020 - 2023 แต่ขณะนี้พื้นที่ดังกล่าวกำลังเผชิญกับสภาพอากาศเลวร้ายระลอกใหม่อีกครั้ง

ออกซ์แฟมระบุว่า ราคาน้ำในบางพื้นที่ของโซมาเลียเพิ่มสูงขึ้นมากกว่า 2,000% อันเป็นผลจากภัยแล้ง

อูเมอร์ ผู้เลี้ยงอูฐในภูมิภาคอาฟาร์ กล่าวว่า เขากังวลว่าการระบาดของโรคอาจคร่าชีวิตอูฐโตเต็มวัยของเขาได้ทุกเมื่อ

ความกังวลดังกล่าวสอดคล้องกับความเห็นของศาสตราจารย์เชห์มา

เขากล่าวว่า "แม้อูฐจะยังเป็นสัตว์เลี้ยงที่ช่วยให้ผู้คนในพื้นที่ทะเลทรายรับมือกับสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายได้ดีที่สุด แต่คลื่นความร้อนที่รุนแรงอย่างไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในปัจจุบันกำลังคุกคามการทำงานที่สำคัญของร่างกายอูฐโดยตรง และทำให้สัตว์ที่เคยขึ้นชื่อเรื่องความทนทานกลายเป็นอีกหนึ่งเหยื่อของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ"

รายงานเพิ่มเติมโดย ฟีเรฮิวอต คาสซา จากบีบีซีภาคภาษาอัมฮาริก