Шта да радите кад пронађете 40.000 тела сахрањених испод куће

Осмог јануара 1996. године, мајка троје деце Мерсед Гуимараеш дос Ањос гледала је нестрпљиво како градитељи отпочињу радове на проширењу њене куће из 1866. године.

То је први дом који је имала, у лучкој области Рија де Жанеира пошто јој се шест година штедње коначно исплатило.

Али у року од неколико сати, реновирање је изнедрило нешто потпуно неочекивано: кости.

Радници су претпоставили да припадају животињама, али Мерсед није била уверена у то.

Просејавајући крш, пронашла је комплетан низ зуба одрасле особе.

„Рекла сам грађевинском раднику: 'Ово није од пса - ово је од човека'“, каже Мерсед за ББЦ њуз Бразил.

„Он се прекрстио.“

Неколико тренутака касније, Мерсед је ископала мањи низ.

„Рекла сам му: 'Ово су зуби детета.' Тад је почео да плаче. Сви су се укопали у месту.“

Како је још костију испливало на површину, а многе од њих су биле сломљене, Мерсед је почела да их сакупља и раздваја у кутије.

У међувремену, спекулације су расле.

„Хиљаде опција су нам пролазиле кроз главу - да су бивши власници убијали људе овде или да се ради о серијском убици.“

Али одговори су уследили врло брзо.

Комшија, упознат са историјом области, стигао је са старом мапом.

„Погледао ме је и рекао: 'Живиш на гробљу. Овде су сахрањени робови.'"

Мерсед је несвесно наишла на давно изгубљено Гробље нових црнаца, коришћено између 1770. и 1830. године, на ком је проценила да је било сахрањено 40.000 људи.

Историчари су дуго знали за његово постојање, из црквених списа, али његова тачна локација је била изгубљена испод града који се ширио.

Израз „Нови црнци“ односио се на поробљене Африканце свеже пристигле у Бразил, од којих многи још нису говорили португалски.

„Пронашла сам холокауст овде - холокауст над црнцима“, каже Мерсед, присетивши се шока кад је нашла кости испод властитог пода, а међу њима остатке деце чији су зуби били једва формирани.

„Нисмо имали појма. Нико нам никад није рекао да је ово место на ком су људи били продавани и сахрањивани.

„Ова историја је била скривена.“

У близини је било пристаниште Валонго, где су се укотвљавали бродови који су превозили робове.

Од краја 18. века све до његовог затварања, 1831. године, процењује се да је овде продато 900.000 Африканаца, према Организацији Уједињених нација за образовање, науку и културу (УНЕСКО)

Рио де Жанеиро је примио више поробљених Африканаца него било који други бразилски град.

Током више од три века, у земљу је силом доведено око 4,8 милиона Африканаца - више него на било коју другу дестинацију на америчком континенту, према Бази података трансатлантске трговине робљем, на Универзитету Харвард у САД.

Многи су умрли чак и пре него што су стигли до обале - око 300.000 њих, према истраживању америчког Универзитета Ејмори.

Други су подлегли болестима или исцрпљености убрзо након пристизања, у складиштима којима су заробљеници били држани и продавани.

Многи од оних који нису преживели одвођени су на гробље које се сада налази испод Мерседине куће.

'Историјско благо'

Бразил је такође био последња земља у западном свету која је укинула ропство 1888. године.

А опет је деценијама врло мало од ове мрачне историје у региону било јавно прихваћено.

Деведесетих, кад је Мерсед дошла до њеног открића, веза области била је углавном занемарена изван академских кругова.

То је почело да се мења 2011. године, кад је пристаниште Валонго поново откривено током обнове пред Олимпијске игре.

Касније је постало културна баштина коју је заштито УНЕСКО, скренувши пажњу на прошлост ове области.

Мерсед је знала да поседује „историјско благо“ на властитом имању, али не и шта да ради с њим.

Испочетка је отварала дом само привремено, за државне празнике као што је Дан црначке свести и Дан укидања ропства.

„Било је тешко“, каже она.

„Ко би желео да посети гробље?“

Али интересовање је расло, заједно са охрабривањем активиста да се очува локација.

И Мерсед и други су 2005. године основали Институт за истраживање и сећање на Претос Новос (ИПН).

Простор је постепено растао.

Гаража је постала споменик са сталном поставком.

Задње двориште, некада намењено базену, сада садржи кафић, малу продавницу и специјализовану библиотеку о атлантској трговини робљем и афричкој дијаспори.

Стаклена преграда у поду омогућује посетиоцима да гледају изблиза археолошке остатке - црвенкасту земљу по којој је посуто безброј комадића костију.

Описати то као гробље, каже Мерсед, јесте обмањујуће.

„Ово су биле јаме у које су убацивана тела“, каже она.

„Због мириса, нека су била спаљивана. Јаме су биле толико пуне да су тела била смрскана под тежином других.“

Црквени списи потврђују да локација није била тајна.

Смрти су биле званично забележене, мада је већина мртвих остала неименована - идентификована су само по датумима, бродовима или местима порекла.

Кад се нека имена ипак појаве, то су често имена робовласника.

„Гробље се простире испод четири куће“, каже Мерсед.

„Има беба, деце, младих људи, трудних жена из Анголе, Конга и Мозамбика.“

Данас, са 69 година, Мерсед и даље живи у истој кући, одмах до споменика, и ради тамо свакодневно.

„Кад разбијете под, налазите тела одмах испод површине“, каже она.

Око 300.000 људи је посетило институт, заједно са многима који полазе на туре са водичем по оближњој области, сада познатој као Стаза афричког наслеђа.

Да би обележили 21. годишњицу института, отворен је нови оближњи културолошки центар.

Мерсед каже да ће се у њему одржавати песничке вечери, плесање самбе, ликовне изложбе, радионице, промоције књига и читалачки клубови за децу, нарочито током школских посета - активности које је ИПН већ нудио али за које раније није имао простора.

Она сада тражи средства да реновира други спрат грађевине.

„Идемо пред људе и тражимо помоћ.“

Њен посао је далеко од завршеног.

„Све је веома крхко“, каже Мерсед.

„Ако дозволимо да прође дан без разговора о овоме, сећање ће избледети.“

„Ово није било какво место - јединствено је.“

„На неки начин, људи из Африке су ме замолили да не дозволим да буду заборављени.“

Да ли бисте ручали поред гробова?

ББЦ на српском је од сада и на Јутјубу, пратите нас ОВДЕ.

Пратите нас на Фејсбуку, Твитеру, Instagramу, Јутјубу и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на bbcnasrpskom@bbc.co.uk