Генерала Виктора Афзалова на посту командующего Воздушно‑космическими силами сменил генерал Александр Чайко. Афзалов занял свой пост в октябре 2023 года вместо попавшего в опалу после мятежа Евгения Пригожина генерала Виктора Суровикина. Суровикин отбыл после этого военным советником в Алжир, где и находится до сих пор.
На посту главкома Афзалова на протяжении всех лет его командования преследовали неприятности. 25 декабря 2024 года на подлете к Грозному был подбит самолет «Азербайджанских авиалиний», разбившийся в итоге рядом с казахским городом Актау. Уже после этого инцидента позиции нового главкома зашатались, и источники Би‑би‑си в военных кругах уже тогда говорили, что верховный главнокомандующий может подумывать о его замене.
1 июня 2025 года ВСУ провели операцию, которая стала известна как «Паутина». Тогда на аэродромах «Дягилево», «Оленья», «Иваново» и «Белая» украинские дроны смогли атаковать российские стратегические ракетоносцы. СБУ и Генштаб ВСУ по итогам операции заявили о поражении 41 российского военного самолета. Эксперты НАТО оценили «Паутину» так, что повреждено было 40 самолетов, а полностью уничтожены — от 10 до 13 единиц.
После этой операции главкома жестко критиковали даже российские Z‑блогеры, недоумевая, почему в разгар войны на военных аэродромах до сих пор не построены защитные ангары для дорогостоящей авиации. Точку в карьере Афзалова поставила, похоже, операция, которую украинские военные провели 25 апреля. Когда на аэродроме «Шагол» в Челябинской области, в 1700 км от линии фронта, украинские дроны смогли поразить четыре самолета Су‑57 и Су‑34.
Новый главком ВКС Чайко в начале российского вторжения командовал войсками Восточного военного округа. Части, находившиеся в его подчинении, обвиняли в причастности к военным преступлениям, совершенным в Буче.
Как и первый главком ВКС Суровикин, Чайко до своего назначения отношения к боевой авиации не имел. По профилю он танкист. Главной задачей третьего с начала войны главкома, видимо, все же станет строительство тех самых защитных капониров и ангаров на военных аэродромах.
* Власти России включили Илью Барабанова в реестр «иностранных агентов». Би-би-си категорически возражает против этого решения и оспаривает его в суде.