«Ледяной человек», путь викингов и древний лес. Какие тайны открывают тающие ледники?

В сентябре 1991 года двое немецких туристов, путешествовавших в Эцтальских Альпах — недалеко от границы Италии и Австрии, — обнаружили человеческое тело, выступавшее из тающего льда.

На высоте 3200 метров тело сохранилось настолько хорошо, что туристы поначалу решили, что это жертва недавнего несчастного случая в горах, и сообщили о находке в полицию.

Лишь спустя несколько дней стало понятно, что найденные человеческие останки гораздо старше, чем предполагалось изначально: радиоуглеродный анализ показал, что возраст тела составляет порядка 5300 лет.

Найденную в горах ледяную мумию впоследствии назвали «ледяным человеком Этци». Он жил еще до того, как были построены египетские пирамиды — в эпоху, когда населявшие Землю люди жили в основном в земледельческих общинах, а изготовленные из металла орудия труда только начинали входить в обиход.

Несмотря на большой промежуток времени, который отделяет нас от эпохи, к которой принадлежал Этци, его тело сохранилось настолько хорошо, что ученые смогли рассмотреть татуировки на его коже, а также определить, что он ел перед смертью. Также был найден наконечник стрелы, которой он был убит. Наконечник все это время находился в его плече. После смерти Этци тысячи лет пролежал во льдах, его тело обнаружили лишь тогда, когда лед начал таять.

«Большой исторический морозильник»

В результате изменения климата на Земле стремительно сокращаются ледники и ускоряется процесс таяния снега. Исследование 2025 года показало, что все ледники Земли, если исключить Гренландский и Антарктический ледяные щиты, теряли в среднем около 270 миллиардов тонн льда ежегодно с 2000 по 2023 год. При этом наиболее интенсивное таяние наблюдалось в последнее десятилетие.

«За последние 20 лет из-за таяния льда обнаружились тысячи артефактов», — говорит археолог Эспен Финстад, руководитель норвежской археологической программы «Секреты льда».

«Это большой исторический морозильник, и он больше не работает. Поэтому эти артефакты снова выходят на свет, многие из них в таком же хорошем состоянии, в каком они были много тысяч лет назад», — подчеркивает он.

Один день из жизни древнего человека

Многие археологические артефакты находят в древних захоронениях. Однако такие находки, как тело Этци, имеют особое значение — они позволяют увидеть один день из жизни обычного человека.

«Этци словно был вырван из своей повседневной жизни», — говорит Андреас Путцер, археолог из Археологического музея Южного Тироля в Больцано (Италия), где сейчас хранится Этци.

Все, что было найдено рядом с ним — одежда, оружие, снаряжение, — прекрасно сохранилось благодаря низким температурам.

«Мы впервые получили представление о том, как одевались люди в ту эпоху», — говорит Путцер. Кроме того, выяснилось, что топор Этци был изготовлен в Тоскане — регионе в центральной Италии, расположенном в сотнях километров от австрийской границы. Это указывает на то, что уже в те времена между общинами существовала торговля.

Удивительная сохранность «ледяного человека» позволила сделать в том числе важные открытия в области биологии.

Генетический анализ впервые предоставил доказательства того, что Этци мог быть заражен бактерией Helicobacter pylori, способной вызывать язву желудка. После того как в 2012 году ученые расшифровали геном Этци, выяснилось, что у него, скорее всего, были карие глаза, он страдал непереносимостью лактозы, имел первую группу крови, страдал от артрита и был подвержен высокому риску сердечно-сосудистых заболеваний.

Исследование, проведенное в 2023 году, позволило по-новому взглянуть на внешность Этци: оказалось, что его кожа была темнее, чем предполагалось ранее, а генетически он был предрасположен к облысению по мужскому типу. По словам Путцера, изучение «ледяного человека» продолжается до сих пор.

Замороженный лес

За тысячи миль от того места, где был найден Этци, таяние льдов открыло совсем иную реальность прошлого.

Группа исследователей в Скалистых горах (США) обнаружила останки древнего хвойного леса, где росли белокорые сосны. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст деревьев превышает 5000 лет.

Погибшие деревья, стволы которых были поломаны, сохранились настолько хорошо, что в разрезе древесина была желтой и, по словам доктора Крейга Ли, археолога из Университета штата Монтана, «даже спустя столько времени отчетливо пахла хвоей».

«Они были скованы льдом, а значит, находились в состоянии анабиоза, — говорит он. — Казалось, будто это совсем свежая древесина».

Деревья были обнаружены почти на 200 метров выше современной границы леса. По словам Крейга Ли, в этой местности сегодня не встречается ничего, что было бы хоть сколько-нибудь похоже на эти деревья. То, что они смогли вырасти на такой высоте, указывает на то, что в прошлом климат здесь был значительно теплее, чем сейчас, отмечает ученый.

«Ценный мусор»

Еще одной примечательной находкой, открывшейся благодаря тающему льду, стал древний путь эпохи викингов через горный перевал Лендбрен в Норвегии.

«Можно сказать, что это была „магистраль“ викингов… они использовали этот горный перевал как быстрый и удобный маршрут для перехода через горы», — говорит Джулиан Пост-Мельби, археолог из Музея истории культуры при Университете Осло.

Этот путь был буквально усеян множеством артефактов, возраст которых составляет «не менее 2000 лет».

Все находки можно условно разделить на две категории. К первой относится снаряжение для передвижения.

«Здесь можно увидеть конское снаряжение, мы также нашли фрагменты лыж. Встречаются останки вьючных лошадей, а также, разумеется, лошадиный навоз», — говорит Пост-Мельби.

Здесь также случается найти то, что относится к жизни обычных людей — сохранившиеся и словно застывшие во времени предметы, подобно тем, что найдены вместе с Этци.

Среди этих находок — предметы одежды (например, варежки и обувь), детские игрушки, емкости с пчелиным воском для изготовления свечей, а также оружие.

«Это своего рода „ценный мусор“ доисторической эпохи», — шутит Пост-Мельби.

«Двадцать лет назад история высокогорных районов Норвегии сводилась бы лишь к рассказам о горных экспедициях, — говорит он. — Но благодаря всей этой работе… теперь мы можем поведать новую историю — историю, охватывающую более широкие слои общества прошлого: ремесленников, земледельцев, детей — по сути, жизнь обычных семей и общества в целом».

«У нас есть лишь короткий промежуток времени»

Однако как только подобные находки освобождаются ото льда, они могут быть утрачены уже навсегда.

«Хватит одного дня, чтобы талые воды унесли их, — говорит Финстад. — Если это какая-то одежда, то она высохнет и ее может унести ветром. Поэтому у нас есть лишь короткий промежуток времени, чтобы попытаться их спасти».

Хотя таяние льда открывает возможности для археологических находок, оно также напоминает исследователям об ускорении изменения климата.

«Если у вас есть, скажем, органический артефакт, который пролежал во льду более 10 000 лет, а теперь оказался на поверхности земли — это означает, что 10 000-летний слой льда исчез», — говорит Ли.

«К концу моей жизни — или к тому времени, когда повзрослеют мои дети — на этих же самых горах уже не будет ни ледников, ни мертвого льда», — отмечает Пост-Мелби.

«Когда работаешь с этим круглый год, из года в год, начинаешь хорошо понимать, что именно будет утрачено», — говорит он.

Поскольку количество артефактов, которые появляются из-подо льда, очень ограничено, Ли считает, что археологи должны как можно быстрее извлекать все, что обнаруживается.

«Наш долг перед будущими поколениями — исследовать эти места», — говорит Ли.

Финстад соглашается с ним.

«Возможно, лет через 20 будет уже слишком поздно, — отмечает он. — По сути, это наша миссия… если мы этого не сделаем, все будет утрачено навсегда».

Скачайте новое приложение BBC World Service!

При первом открытии приложения выберите «BBC News Русская служба» и получайте уведомления о важных новостях, аналитике, видео и подкастах.

Важно: новое приложение недоступно на территории Великобритании и США.