Un soldat ucrainean a povestit seria Harry Potter pentru a susține moralul captivilor

Timp de 1.495 de zile, lumea maiorului Oleksandr Ivanov a devenit o cutie de beton. Un militar în trupele marine ucrainene, el a fost capturat în timpul luptei pentru orașul Mariupol și închis într-o celulă umedă și cenușie, într-o colonie penală din Rusia.

Nu mai avea nicio legătură cu lumea din exterior și nicio modalitate de a afla dacă țara sa încă rezista, sau chiar dacă soția și fiul său mic mai erau în viață. Dar, în acele zile întunecate, el a găsit ceva care l-a ajutat să țină flacăra sufletului său în viață.

Înainte de invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina, Oleksandr era un om dedicat datoriei, servind ca maior în Brigada 36 de infanterie marină. Însă evenimentele din primăvara anului 2022 au schimbat totul.

Ultima sa amintire despre orașul ocupat Mariupol nu a avut legătură cu tacticile de luptă, ci a fost despre „mirosul de moarte care satura aerul”.

Soția sa, Nelly, își amintește ultimul lui apel dureros. „A spus: «Aceasta este ultima dată când voi intra în contact cu tine»”, povestește ea.

Câteva zile mai târziu, un SMS scurt a confirmat că el fusese capturat. Au urmat apoi ani de tortură psihologică.

Oleksandr a petrecut trei din cei patru ani în captivitate într-o colonie din regiunea rusă Mordovia. El era ținut într-o celulă mică, alături de alte opt persoane, iar deținuții petreceau cea mai mare parte a timpului stând în picioare. Celula era dotată cu o toaletă și cu o chiuvetă la care curgea apă rece, un săpun mic, un tub de pastă de dinți și o singură rolă de hârtie igienică, împărțită între ei pe timpul unei săptămâni.

O dată la fiecare trei sau patru zile li se permitea să se plimbe timp de între două și cinci minute. Ei primeau mâncare gătită de trei ori pe zi, dar calitatea și cantitatea acesteia erau atât de slabe încât Oleksandr a pierdut 30 kg în timpul captivității. Gardienii ardeau corespondența primită pentru a-i chinui pe deținuți, în timp ce se difuza neîntrerupt propagandă la radio care susținea că Ucraina încetase să mai existe.

Condițiile s-au relaxat ușor în ultimul an, implicând mai puține inspecții, în timpul cărora deținuții erau adesea batjocoriți.

Pe durata celor patru ani, Oleksandr a reușit să-i trimită soției un singur mesaj vocal. Gardienii i-au permis să dicteze trei propoziții. Iar a doua zi a primit un răspuns la fel de scurt.

Ea i-a spus că sărbătoriseră ziua de naștere a fiului lor, că au mers la cinema și că au vizitat grădinița.

„Am realizat atunci că, dacă copiii din Mykolaiv, care se află nu departe de front, merg la cinema, însemna că totul este bine în Ucraina”, spune el.

Între timp, Nelly strângea fragmente de informații despre soțul ei. Tot ceea ce afla despre starea și deplasările lui provenea de la soldați eliberați în schimburi de prizonieri, care memoraseră numerele de telefon ale familiilor altor deținuți.

„Și astfel îmi făceam o ideea cu ajutorul oamenilor care spuneau: «Da, a fost aici, apoi a fost în acest loc»”, spune ea. „Așa am aflat despre condiția lui de sănătate și despre gândurile sale.”

Într-o zi, Nelly a auzit ceva care a făcut-o să zâmbească. Oleksandr îi distra pe ceilalți deținuți spunându-le din nou povestea lui Harry Potter.

„Nu m-a surprins”, spune ea. „Dar m-am bucurat. Mi-am zis: «Dacă relatează Harry Potter, poate că nu este atât de rău.»”

Oleksandr spune că una dintre metodele de a exercita presiune psihologică în captivitate este interzicerea comunicării între prizonieri. Ei își petreceau aproape tot timpul în celulele lor, din momentul în care se trezeau până la culcare, stând în picioare și în tăcere.

Dar, într-o zi, Oleksandr le-a spus colegilor săi de celulă că este fan Harry Potter, iar aceștia l-au întrebat despre poveste.

El a impus o condiție: urma să povestească toate cele șapte cărți, cât mai fidel posibil, din memorie. Toți au căzut de acord.

Seria de cărți Harry Potter a autoarei JK Rowling a intrat în viața lui Oleksandr pe neașteptate. În 2005, când era în anul șapte de studiu, el a participat la o emisiune televizată pentru copii și a ales subiectul Harry Potter în mod aleatoriu.

El a fost eliminat în prima rundă, dar cărțile l-au captivat pentru totdeauna.

El a așteptat cu nerăbdare publicarea fiecărei noi cărți și, ulterior, a citit a cincea carte - „Harry Potter și Ordinul Phoenix” - într-o singură zi.

Câțiva ani mai târziu, când era student, cărțile l-au ajutat pe Oleksandr să-și umple timpul în călătoriile lungi prin Kiev.

„Tot citeam Harry Potter, până ce s-a dovedit că memorasem cărțile”, spune el.

Poveștile i-au captivat în mod similar pe ascultătorii săi din închisoare — bărbați de toate vârstele, de la recruți care erau bunici până la adolescenți. Oleksandr le șoptea aventurile eroilor de la Hogwarts timp de câte cinci sau șase ore în fiecare zi.

El a tratat acest lucru ca și cum ar fi narat o carte audio, generând suspans și făcând pauze în momente-cheie, în care nu știai ce urma să se întâmple, creând puncte culminante.

„Veți afla ce se întâmplă în continuare după 30 de minute de publicitate”, le spunea el.

Uneori, Oleksandr devenea prea animat, iar ceilalți deținuți îi spuneau să se calmeze pentru a nu atrage atenția gardienilor.

După o lună, el a ajuns la final, dar publicul său i-a cerut să o ia de la început.

Timp de câteva ore în fiecare zi, deținuții nu mai simțeau că se află într-o închisoare din Mordovia, ci în sălile de la Hogwarts.

„Ne simțeam ca niște prizonieri în Azkaban, cu «dementori» [personaje negative din cărți] în afara celulei”, spune Oleksandr.

„Și care este cea mai bună metodă de a lupta împotriva dementorilor? Folosind un Patronus [o forță protectoare care îi respinge].”

„Când un prizonier crede că cineva îl așteaptă acasă, acest lucru creează un Patronus atât de puternic încât niciun dementor nu îl poate străpunge.”

Cunoștințele lui Oleksandr despre Harry Potter i-au influențat chiar și relația cu gardienii de închisoare. Când unii dintre ei i-au recunoscut tatuajele inspirate din cărți, el i-au arătat ceea ce el descrie drept „o doză de umanitate”, vorbind cu el mai normal.

Între timp, Nelly continua să militeze pentru eliberarea soțului ei.

Ea i-a scris autoarei JK Rowling, descriind cum Oleksandr a spus povestea cărților în captivitate, precum și câtă speranță i-au oferit acestea.

„Credem că putem găsi fericire în cele mai întunecate momente, dacă ne amintim să aprindem lumina”, a scris ea, adăugând: „Oleksandr a devenit acea lumină pentru mulți alții.”

Ea nu a primit niciun răspuns, dar miracolul pentru care Nelly se rugase a avut loc în cele din urmă.

Pe 15 mai al anului acesta, ea a primit un mesaj de la Cartierul General de Coordonare al Ucrainei pentru Tratamentul Prizonierilor de Război: Oleksandr urma să se întoarcă acasă. El fusese eliberat într-un schimb de prizonieri.

Oleksandr s-a întors în curând la familia sa.

Aflat acum la începutul recuperării sale, el se pune la curent cu ce s-a întâmplat pe parcursul a patru ani pierduți. El spune că a primit sute de mesaje de susținere, precum și pachete cu suveniruri Harry Potter de la oameni care au aflat povestea lui.

„Nu pot exprima în cuvinte ce înseamnă acest lucru pentru mine”, spune el. „Sunt recunoscător tuturor și mândru să fac parte din această țară.”

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Ruxandra Iordache.