Cum le ajută fotbalul pe fete să lupte împotriva căsătoriilor forțate

Într-o seară caniculară de vară, pe când Nisha Vaishnav avea 14 ani, ea și sora ei Munna, în vârstă de 18 ani, erau la antrenamentul de fotbal când au observat cinci adulți care le fotografiau.

Nisha a aflat repede de ce erau interesați de ea - cei din grup țineau de aceeași familie, incluzând un cuplu care căuta o soție pentru fiul lor.

Mama lui Nisha, care era de asemenea prezentă acolo, a ținut să încurajeze posibilitatea acestei căsătorii.

S-au întors cu toții la casa familiei Vaishnav din satul Padampura, în statul Rajasthan, în nord-vestul Indiei.

„Mama mi-a cerut să le ating picioarele în semn de respect”, spune Nisha.

„Am refuzat.”

„Femeile din sat ne arată cu degetul”

Deși în India este ilegal să se căsătorească o fată sub vârsta de 18 ani sau un băiat sub 21 de ani, în realitate, căsătoriile între copii sunt încă frecvente.

Aproximativ 25% dintre femeile care trăiesc în India au fost date spre căsătorie înainte de a împlini vârsta legală, potrivit organizației caritabile pentru copii Unicef.

Cu toate acestea, proporția căsătoriilor cu copii a scăzut semnificativ în ultimii 30 de ani.

În perioada 1992-1993, aproape 66% dintre femeile din India se căsătoreau înainte de a împlini 18 ani, conform studiului guvernamental National Family Health Survey.

În Rajasthan, rata de căsătorii cu copii este mai mare decât media națională, iar fetele rareori simt că pot refuza propuneri sau sfida dorințele părinților.

Cu toate acestea, Nisha a dobândit încrederea necesară pentru a spune ce-și dorește după ce a descoperit fotbalul - un sport care i-a schimbat viața.

În 2022, a fost familiarizată cu acest sport de Munna, care și ea îl descoperise cu un an înainte prin intermediul Football for Freedom. Asociația face parte dintr-o organizație națională non-profit al cărei scop este de a ajuta fetele să-și îmbunătățească viața prin sport.

Munna a susținut acest proiect în satul ei și a condus „bătăliile” pentru a primi permisiunea de a călători la turnee și de a purta pantaloni scurți pe teren în loc de tunici lungi și pantaloni largi - o realizare uriașă într-un sat în care femeile măritate își acoperă fața în public în prezența bărbaților.

„În primele două-trei zile, femeile din sat ne arătau cu degetul și spuneau: «Uită-te la fetele alea cum își arată picioarele»”, spune Munna.

„Le-am ignorat, am decis că nu ne pasă și am continuat să purtăm pantaloni scurți.”

Nisha a devenit foarte repede o jucătoare excelentă, ajungând în echipa de fotbal a statului Rajasthan la Campionatul Național de Fotbal în 2024.

Ea și-a tuns, de asemenea, părul scurt - o decizie curajoasă într-un sat în care este așteptat ca fetele să și-l lase lung.

Când a venit cererea în căsătorie din partea familiei care a urmărit-o la antrenamentul de fotbal, Nisha a protestat.

Ea a spus foarte clar că este prea tânără pentru a se căsători și că dorește să continue să-și urmeze pasiunea cu fotbalul.

După aproape o lună, cealaltă familie și-a retras oferta.

În 2025, Nisha și Munna s-au opus, de asemenea, unui aranjament de căsătorie cu o altă familie, care viza ambele surori și pe fratele lor mai mic.

Cele două tinere se opun cu fermitate căsătoriilor cu copii și doresc să se concentreze pe o carieră în sport.

Când tatăl lor a întrebat-o pe Nisha dacă are un iubit care o așteaptă la antrenamentul de fotbal, ea spune că a răspuns: „Nu există niciun iubit. Mă duc să joc fotbal - asta este dragostea mea”.

Locuri de muncă obținute cu ajutorul fotbalului

Conform mai multor studii, fetele care se căsătoresc înainte de vârsta legală sunt expuse unui risc crescut de constrângere sexuală, sarcină timpurie și malnutriție. Ele au, în general, o sănătate mai precară.

De asemenea, acestea adeseori părăsesc timpuriu sistemul de educație, reducându-și astfel șansele de a-și îmbunătăți condițiile de viață.

Padma Joshi, de la Football for Freedom, care face parte din organizația non-profit pentru drepturile femeilor Mahila Jan Adhikar Samiti, dorește să educe familiile cu privire la aceste riscuri.

Ea spune că Football for Freedom a antrenat aproximativ 800 de fete din 13 sate din Rajasthan, de când a fost înființată asociația în 2016.

„Când am început să vorbim cu părinții, nu am spus niciodată că introducem fotbalul pentru a opri căsătoriile cu copii”, spune Joshi.

Dar „atunci când am început să lucrăm cu fetele și acestea au învățat despre drepturile lor și despre efectele negative ale căsătoriei în copilărie”, ele au putut să înceapă să spună ceea ce vor, adaugă ea.

Joshi le atrage, de asemenea, atenția părinților că dacă fetele devin foarte bune la fotbal, asta le-ar putea ajuta într-un final să obțină un loc de muncă. Asta, deoarece statele indiene rezervă unele funcții în sectorul public pentru sportivi.

Sărăcia, precum și tradițiile, se numără printre motivele pentru care familiile din India continuă să își dea spre căsătorie timpuriu fetele, care sunt adesea considerate o povară financiară.

Uneori căsătoriile sunt cu băieți de o vârstă similară, dar alteori sunt cu bărbați adulți.

De obicei, fetele se mută la casa soțului lor imediat după ce se căsătoresc și, astfel, nu mai reprezintă o responsabilitate financiară pentru propriile familii.

Nisha și Munna au o soră mai mare care s-a căsătorit în 2020, la vârsta de 16 ani, iar mama lor, Laali, a fost ea însăși o mireasă-copil.

Apărându-și deciziile, Laali spune: „Îmi fac griji pentru fetele mele. Sătenii spun că dacă fetele se îndepărtează de casele lor, vor fi expuse unor influențe negative și vor fugi cu băieți, așa că trebuie să le căsătorim devreme.”

Întrebată dacă știa că este ilegal ca fiica sa mai mare să se căsătorească la 16 ani, ea dă din cap afirmativ, explicând că nimeni nu este prins: „Se întâmplă în liniște, nu facem invitații de nuntă, nu decorăm casa și nu ridicăm un cort”.

Dar legea este clară - facilitarea căsătoriei copiilor este o infracțiune.

Adulții care organizează ceremonii, împreună cu părinții sau tutorii care permit căsătoriile între copii sau nu le opresc din neglijență, pot fi închiși până la doi ani și amendați cu 100.000 de rupii (4,700 de lei).

Cu toate acestea, Anjali Sharma, șefa comitetului pentru bunăstarea copiilor din orașul Ajmer, din Rajasthan, spune că, în practică, este dificil să se facă condamnări deoarece martorii sunt rareori dispuși să colaboreze cu autoritățile.

„Dacă familiile află că noi știm [despre nunta unui copil], vor muta căsătoria la o dată anterioară sau ulterioară celei la care ne așteptăm”, spune Sharma, explicând că sate întregi se înțeleg pentru a ascunde căsătoriile.

În cazul în care mirele sau mireasa depune plângere la poliție, căsătoria unui minor poate fi anulată. Însă este dificil pentru aceștia să își denunțe proprii părinți, știind că acest lucru ar putea duce la o amendă sau la o pedeapsă cu închisoarea.

Dacă o căsătorie între copii nu este raportată, aceasta poate fi înregistrată ulterior, când bărbatul și femeia sunt majori, și nimeni nu va fi urmărit penal.

Numărul cazurilor de căsătorii cu copii raportate în India a crescut treptat, pe măsură ce s-au îmbunătățit gradul de conștientizare a legii și cel de aplicare a acesteia.

În 2021, au fost raportate 1.050 de cazuri, față de 395 în 2017, potrivit Ministerului Femeilor și Dezvoltării Copilului.

Cu toate acestea, potrivit Unicef, aceasta este o proporție infimă din cele aproximativ 1,5 milioane de fete sub 18 ani care sunt căsătorite în fiecare an în India.

Nisha, care are acum 15 ani și este încă la școală, speră să joace într-o zi fotbal pentru echipa națională a Indiei.

Dacă nu reușește, obținerea unui loc de muncă la stat i-ar permite să devină independentă financiar și să aibă libertate.

Pentru a se califica pentru unul dintre locurile de muncă rezervate sportivilor, ea trebuie să continue să joace la nivel de stat sau chiar mai înalt, până ce termină studiile universitare.

Deși Munna, care are acum 19 ani, a reușit să scape de căsătorie când era minoră, ea rămâne expusă posibilității unei căsătorii aranjate.

Socrii surorii ei mai mari insistă în continuare în legătură cu o căsătorie aranjată între fiul lor și Munna.

Ea se opune propunerii.

Munna nu a ajuns la același nivel de performanță în fotbal ca Nisha, dar le ajută pe fete la antrenamentele din cadrul proiectului Football for Freedom și studiază pentru a obține o diplomă universitară.

Ea speră să devină profesor de sport la o școală - un rol care i-ar oferi independență financiară și libertatea de a lua propriile decizii în viață.

Între timp, ea le sfătuiește pe fetele pe care le antrenează să se împotrivească căsătoriilor cu copii.

„Fie că eu reușesc sau nu să le opresc căsătoria, vreau să le ajut să devină cineva în viață, să își îndeplinească visele.”

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Viorica Toma.