اسماعیل هنیه پس از موسی ابومرزوق و خالد مشعل، سومین فردی بود که رهبری جنبش حماس (رئیس دفتر سیاسی) را بر عهده میگرفت.
برای ایران ریاست اسماعیل هنیه بر دفتر سیاسی معنای ویژهای داشت و نشانهای بود از روابط حماس و ایران که در چند سال اخیر به مرور عمیق و عمیقتر شد.
اسماعیل هنیه در سال ۲۰۱۷ میلادی این سمت را بر عهده گرفته بود، در دورانی که با کنارهگیری خالد مشعل رئیس پیشین دفتر سیاسی حماس، بار دیگر این گروه به حکومت ایران نزدیک شد.
چرخش حماس به عنوان یک گروه سنی درست پس از آن صورت گرفته بود که در دوره جنگ در سوریه، حکومت ایران و حماس در دو جبهه متفاوت قرار گرفته بودند.
نزدیکی تهران و حماس در دوران ریاست جمهوری دونالد ترامپ و تلاش کاخ سفید برای عادی سازی روابط بین امارات و عربستان و چندین کشور عربی دیگر با اسرائیل افزایش یافت.
اسماعیل هنیه اولین بار تقریبا یک ماه پس از آغاز جنگ به تهران رفت. از آن زمان پس نیز در بسیاری از رویدادهای مهم در تهران حاضر شد، از جمله پس از تصویب قطعنامه آتشبس فوری مرتبط با جنگ در غزه، مراسم خاکسپاری ابراهیم رئیسی و سرانجام تحلیف مسعود پزشکیان.
او هر بار نیز در این سفرها با آیتالله خامنهای رهبر جمهوری اسلامی ایران ملاقات داشت.