कोलंबिया में अधिकारियों ने बताया है कि देश के दक्षिणी हिस्से में उड़ान भरने के कुछ ही देर बाद वायु सेना का एक विमान दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिसमें कम से कम 66 लोगों की मौत हो गई और दर्जनों लोग घायल हो गए.
वायु सेना के कमांडर कार्लोस फर्नांडो सिल्वा रुएडा ने बताया कि विमान में सेना के 114 जवान और 11 क्रू मेंबर सवार थे.
यह अमेरिका में बना सी-130 हरक्यूलिस विमान था और जिसका इस्तेमाल सैनिकों को लाने-ले जाने के लिए किया जाता है.
यह विमान पुटुमायो प्रांत के प्यूर्तो लेगुइज़ामो शहर के पास दुर्घटनाग्रस्त हुआ.
इलाक़े में भेजे गए आपातकालीन बचावकर्मी विमान के मलबे में जीवित बचे लोगों की तलाश कर रहे हैं.
कोलंबिया के रक्षा मंत्री पेद्रो सांचेज़ ने कहा कि लॉकहीड मार्टिन का बनाया गया हरक्यूलिस सी-130 ट्रांसपोर्ट विमान "प्यूर्तो लेगुइज़ामो से उड़ान भरते समय एक दुखद दुर्घटना का शिकार हो गया, जिसमें हमारी सुरक्षा बलों की टुकड़ियों को ले जाया जा रहा था."
उन्होंने पेरू की सीमा के पास हुई इस घटना को "देश के लिए बेहद दुखद" बताया.
सांचेज़ ने बाद में बताया कि विमान में आग लगने के कारण उसमें रखा हुआ गोला-बारूद फट गया.
एक सैन्य सूत्र ने समाचार एजेंसी एएफ़पी को बताया कि हादसे में कुल 66 लोगों की मौत हो गई है.
यह घटना कोलंबियाई वायु सेना के हालिया इतिहास की सबसे घातक दुर्घटनाओं में से एक है. स्थानीय समाचार माध्यमों में यह भी दिख रहा है कि स्थानीय लोग घायल सैनिकों को दुर्घटनास्थल से छोटे-छोटे मोटरसाइकिलों पर लादकर अस्पतालों तक पहुंचा रहे हैं.
राष्ट्रपति गुस्तावो प्यूत्रो ने एक्स पर लिखा कि "यह भयानक दुर्घटना..नहीं होनी चाहिए थी."
अपनी लंबी पोस्ट में, उन्होंने सशस्त्र बलों के उपकरणों और विमानों के आधुनिकीकरण की अपनी योजनाओं में हो रही देरी के लिए "नौकरशाही संबंधी समस्याओं" को भी दोषी ठहराया.
उन्होंने लिखा, "मैं अब और देरी बर्दाश्त नहीं करूंगा. हमारे युवाओं की जान दांव पर लगी है."
हालांकि उन्होंने यह स्पष्ट नहीं किया कि दुर्घटना का कारण क्या हो सकता है.
सेना ने अपनी पोस्ट में कई तस्वीरें शेयर की हैं और बताया है कि घायलों को विशेष उपचार के लिए ले जाया जा रहा है.
सेना ने कहा, "हम पूरे कोलंबिया की एकजुटता और उन संस्थाओं के सहयोग के लिए भी आभारी हैं जो लोगों को सुरक्षित निकालने, बचाने और राहत कार्य में योगदान दे रहे हैं."