Le dernier membre d’une tribu amazonienne est mort

Par Vanessa Buschschlüter

Le dernier survivant d'un groupe indigène décimé au Brésil est décédé, selon les autorités.

L'homme, dont le nom n'est pas connu, vivait dans un isolement total depuis 26 ans.

Il était connu sous le nom d'Homme du trou car il creusait des trous profonds, dont certains lui servaient à piéger des animaux tandis que d'autres semblaient être des cachettes.

Son corps a été retrouvé le 23 août dans un hamac à l'extérieur de sa hutte de paille. Il n'y avait aucun signe de violence.

On pense qu'il est mort de causes naturelles à un âge estimé à 60 ans.

L'homme était le dernier membre d'un groupe indigène vivant dans la zone indigène de Tanaru, dans l'État de Rondônia, à la frontière avec la Bolivie.

La majorité des membres de sa tribu auraient été tués dès les années 1970 par des éleveurs désireux d'étendre leurs terres.

En 1995, six des membres restants de sa tribu ont été tués lors d'une attaque de mineurs illégaux, faisant de lui le seul survivant.

L'Agence brésilienne des affaires indigènes (Funai) n'a appris qu'il avait survécu qu'en 1996, et surveillait depuis lors la région pour sa propre sécurité.

C'est au cours d'une patrouille de routine que l'agent de la Funai, Altair José Algayer, a trouvé le corps de l'homme couvert de plumes d'ara dans un hamac à l'extérieur d'une de ses paillotes.

L'expert indigène Marcelo dos Santos a déclaré aux médias locaux qu'il pensait que l'homme avait placé les plumes sur lui-même, sachant qu'il était sur le point de mourir.

"Il attendait la mort, il n'y avait aucun signe de violence", déclare-t-il, ajoutant que l'homme était probablement mort 40 à 50 jours avant la découverte de son corps.

Il n'y avait aucun signe d'incursion sur son territoire et rien dans sa hutte n'avait été dérangé, ont indiqué les responsables. Une autopsie sera pratiquée pour tenter de déterminer s'il avait contracté une maladie.

Comme il avait évité tout contact avec des étrangers, on ne sait pas quelle langue l'homme parlait ni à quel groupe ethnique il pouvait appartenir.

En 2018, des membres de la Funai ont réussi à le filmer lors d'une rencontre fortuite dans la jungle. Dans la séquence, on peut le voir en train de tailler un arbre avec quelque chose qui ressemble à une hache.

Il n'a pas été aperçu depuis, mais les agents de Funai ont retrouvé ses huttes de paille et les trous profonds qu'il a creusés.

Certains avaient des pointes aiguisées au fond et on pense qu'il s'agissait de pièges pour les animaux qu'il chassait, comme le sanglier.

M. Algayer, l'agent de la Funai qui a trouvé son corps, a déclaré que toutes les huttes que l'homme avait construites au fil des ans - il y en avait plus de 50 - contenaient également un trou de 3 m de profondeur.

M. Algayer pense que les trous avaient peut-être une signification spirituelle pour l'homme, tandis que d'autres ont émis l'hypothèse qu'il les utilisait comme cachettes.

Les preuves trouvées au fil des ans dans la région suggèrent également qu'il plantait du maïs et du manioc et qu'il récoltait du miel ainsi que des fruits comme la papaye et les bananes.

En vertu de la constitution brésilienne, les populations indigènes ont droit à leurs terres traditionnelles, et l'accès à la terre qu'il habitait, connue sous le nom de territoire indigène de Tanaru, est restreint depuis 1998.

Les zones entourant le territoire de 8 070 hectares sont utilisées pour l'agriculture et les propriétaires fonciers ont par le passé exprimé leur colère d'être interdits d'accès au territoire indigène.

En 2009, un poste de la Funai situé dans la région a été endommagé et des cartouches ont été laissées sur place, ce qui a été considéré comme une menace pour l'Homme du trou et les agents de la Funai qui le protègent.

L'ordre de restriction doit être renouvelé régulièrement et, pour qu'il soit approuvé, la présence de membres d'un groupe indigène sur les terres en question doit être documentée.

L'homme du trou étant mort, les groupes de défense des droits des autochtones ont demandé que la réserve de Tanaru bénéficie d'une protection permanente.

Le Brésil compte environ 240 tribus indigènes, dont beaucoup sont menacées par l'empiètement des mineurs illégaux, des bûcherons et des agriculteurs sur leur territoire, avertit Survival International, un groupe de pression qui lutte pour les droits des populations indigènes.

Les risques auxquels sont confrontés les peuples autochtones du Brésil ont été mis en évidence récemment lorsque la militante Txai Suruí a reçu des menaces de mort après avoir prononcé un discours passionné lors de la cérémonie d'ouverture du sommet mondial sur le climat COP26 à Glasgow.