Qui sont les bénéficiaires et les perdants de ces pauses d'hydratation controversées lors des matchs de la Coupe du monde ?

C'est devenu une scène courante lors des matchs de la Coupe du monde 2026.

L'arbitre siffle pour interrompre le match à la 22e minute de chaque mi-temps, afin de permettre aux joueurs de s'hydrater.

Cette pause obligatoire de trois minutes pour s'hydrater, prévue pour les 104 matchs, a été mise en place pour aider les joueurs à supporter la chaleur étouffante et le taux d'humidité élevé au Mexique, au Canada et aux États-Unis, les pays organisateurs du tournoi.

Mais tout le monde n'est pas d'accord.

Certains ont qualifié ces pauses d'interruptions publicitaires destinées à satisfaire les chaînes américaines.

Les pauses hydratation sont même mises en place dans les stades équipés d'un toit rétractable et d'un système de climatisation.

Interrogé sur ces interruptions à chaque mi-temps de tous les matchs, Mauricio Pochettino, sélectionneur des États-Unis, a déclaré : « Je ne les apprécie pas. Je ne les apprécie que lorsque les conditions sont extrêmes. Mais lorsque les conditions sont bonnes, elles ne sont pas nécessaires. »

Qui sort les bénéficaires et qui sort perdant de ces pauses d'hydratation lors de la Coupe du monde ? Et comment ces pauses ont-elles influencé les premiers matchs ?

« Des pauses pour s'hydrater ? Moi, j'appelle ça des pauses pour rompre la routine. »

Lorsque les joueurs brésiliens ont fait une pause pour s'hydrater à la 1ere mi-temps au stade New Jersey New York samedi, ils étaient menés 1-0 face au Maroc, un score mérité après un début de match décevant.

Six minutes après la reprise du match, ils avaient déjà égalisé.

Oui, tout cela était dû à un moment de génie individuel de Vinicius Jr., qui a coupé vers l'intérieur du pied droit avant d'envoyer un tir puissant dans la lucarne.

Mais, comme l'a reconnu par la suite l'entraîneur du Brésil, Carlo Ancelotti, la pause hydratation lui a permis de donner de nouvelles consignes à ses joueurs et d'ajuster le système.

Après avoir été menée jusqu'alors, l'équipe cinq fois championne du monde a soudainement retrouvé son élan.

« On peut expliquer un problème aux joueurs », a déclaré l'entraîneur italien après le match, lorsqu'on lui a demandé quels étaient les avantages de ces pauses.

« [On peut] procéder à un ajustement tactique qui peut s'avérer très utile. »

Si les pauses d'hydratation visent à préserver le bien-être des joueurs, les entraîneurs devraient-ils pouvoir donner de nouvelles consignes ?

La sélectionneuse des États-Unis, Emma Hayes, a expliqué à ITV Sport que le fait d'interrompre le match pour une pause brise l'élan de l'équipe qui domine.

« Cela profite à l'équipe qui perd son élan, c'est pourquoi je les appelle des « ruptures d'inertie » », a-t-il déclaré.

« Quand on domine, on n'en veut pas ; quand on est mené, on en a besoin.

Parfois, il ne s'agit même pas de donner des consignes pendant la pause d'hydratation. Il s'agit de boire et de rassurer les joueurs. Parfois, ne rien faire peut aussi être considéré comme une forme d'entraînement. »

« C'est dommage. Je peux comprendre cela dans les régions très chaudes du pays, mais on dirait que cette pratique est là pour rester. »

Tout comme le Brésil, le Canada a également égalisé peu après une pause hydratation — dans ce cas-là en deuxième mi-temps — lorsque le remplaçant Cyle Larin a répliqué au but d'ouverture de la Bosnie-Herzégovine vendredi.

L'Écosse a inscrit le seul but de la rencontre lors de sa victoire contre Haïti peu après la mi-temps, tandis que l'Australie a ouvert le score dans des circonstances similaires lors de sa victoire 2-0 contre la Turquie.

Juan Mata, champion du monde avec l'Espagne en 2010, a déclaré qu'il n'aurait pas apprécié une pause de trois minutes à chaque mi-temps lorsqu'il jouait.

« En tant que joueur, je ne trouve pas cela positif », a-t-il déclaré à ITV Sport.

« Quand on est menés, on veut marquer, et quand on mène, on veut garder le ballon. Je pense que ça perturbe le rythme du match », a déclaré l'Espagnol.

« Une autre façon d'introduire de la publicité »

Alors, qui sont les perdants, à part les supporters qui ont payé le prix fort pour assister à un match fluide et divertissant, pour finalement voir le jeu s'arrêter à chaque mi-temps ?

C'est ainsi que Curaçao, qui faisait ses débuts en Coupe du monde, vivait un moment de rêve après avoir égalisé 1-1 contre l'Allemagne peu avant la pause de la première mi-temps à Houston dimanche.

Cependant, le plus petit pays à avoir participé à une Coupe du monde, tant en superficie qu'en population, n'était plus le même après la reprise du match et s'est incliné 7-1, les Allemands ayant profité de la pause pour se ressaisir.

La République tchèque a dominé la première mi-temps face à la Corée du Sud, mais la pause d'hydratation a brusquement mis fin à cette période de pression et, après la reprise, elle a perdu son élan.

Bien qu'elle ait pris l'avantage au score, elle a fini par s'incliner 2-1.

De son côté, les Pays-Bas menaient 2-1 face au Japon avant la pause d'hydratation de la deuxième mi-temps à Arlington, au Texas, dimanche. Ils n'ont pas réussi à conserver leur avance et ont concédé le match nul 2-2.

Bien sûr, les pauses pour s'hydrater n'expliquent pas toujours ces changements de rythme.

Mais, à mesure que le tournoi avancera, on verra plus clairement si ces interruptions deviennent un facteur déterminant.

L'ancien attaquant d'Arsenal et de l'équipe d'Angleterre, Ian Wright, a clairement exprimé son opinion sur ces pauses.

« Je pense que, du point de vue américain, ce n'est qu'une autre façon de faire de la publicité », a-t-il déclaré.

La chaîne américaine Fox a prolongé les publicités pendant une pause hydratation lors du match d'ouverture du tournoi entre le Mexique et l'Afrique du Sud.

« Ils ont prétexté que c'était pour le bien des joueurs, mais pour moi, ce n'est pas le cas », a ajouté Wright.

Même si ces pauses ont leurs détracteurs, d'autres les considèrent comme une mesure positive.

« Je me soucie toujours de la santé de mes joueurs. Je pense que c'est une bonne décision : faire une pause, se ressourcer et continuer », a déclaré le sélectionneur de l'Espagne, Luis de la Fuente, avant le match d'ouverture de son équipe contre le Cap-Vert ce lundi.

Ce match se déroulait à Atlanta, dans un stade doté d'un toit rétractable et d'un système de climatisation.

« Demain, il fera frais dans le stade », a ajouté De la Fuente dimanche.

« Cette semaine, nous avons connu des températures très élevées. C'est très difficile de les supporter aussi longtemps quand on travaille. »

« À mon avis, le mieux est de boire beaucoup d'eau, de faire une pause et de les laisser reprendre leur souffle quelques secondes.

Il ne fera pas aussi chaud [lundi], mais nous devons leur donner l'occasion de reprendre leur souffle, puis une ou deux minutes pour leur donner quelques consignes. »

L'international néerlandais Virgil van Dijk a déclaré : « Je n'apprécie pas particulièrement que l'on passe sans cesse à la publicité. »

« Pour les téléspectateurs neutres, ce n'est pas génial non plus », a ajouté le défenseur de Liverpool.