Coupe du monde 2026 : Pourquoi, d'un point de vue économique, cette édition est la plus folle de toutes

Les Coupes du monde de football sont rarement totalement exemptes de considérations politiques, mais jamais ce beau sport n'a connu un tel événement géopolitique. L'hôte principal est en guerre contre un participant, dont l'équipe doit se déplacer depuis un autre pays les jours de match.

Ajoutez à cela la coïncidence assez étonnante entre les États-Unis, le Canada et le Mexique, les trois co-organisateurs de la Coupe du monde 2026, en pleine guerre commerciale épique. En effet, entre la cérémonie d'ouverture à l'Estadio Azteca et la finale au MetLife Stadium du New Jersey, les trois hommes renégocieront l'USMCA, la zone de libre-échange nord-américaine.

Donald Trump est extrêmement concentré sur le tournoi, ses sponsors et l'impact de son retour à la Maison Blanche l'année dernière. Le président américain a même plaisanté en disant que sa défaite face à Joe Biden lors des élections de 2020 avait eu le grand avantage de lui permettre de revenir pour cette Coupe du monde et les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Après la reprise des hostilités entre Téhéran et Tel Aviv, Trump s'est montré plutôt direct en appelant à la fin des attaques. Alors que les minutes s'écoulaient avant le coup d'envoi du tournoi jeudi soir, il a semblé annuler de nouvelles frappes aériennes et a apparemment promis qu'un accord visant à mettre fin à la guerre était proche. Plus tôt dans la journée, il avait promis de frapper « très durement » l'Iran. Comme toujours avec Trump, beaucoup de choses peuvent changer très rapidement.

Il a déjà accepté de manière controversée un prix de la paix décerné par la FIFA, avant de déclencher la guerre avec l'Iran qui a provoqué un important choc énergétique et économique mondial. Il est même possible que les États-Unis et l'Iran s'affrontent lors de la phase à élimination directe le week-end des célébrations du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis.

Gianni Infantino, président de la FIFA, a déjà appelé à des cessez-le-feu pendant les Coupes du monde. Si la Coupe du monde contribue à accélérer le rythme des mesures de désescalade, cela pourrait avoir un impact important sur les prix de l'énergie, l'approvisionnement et l'économie mondiale.

Qui sait si la Coupe du monde peut réellement influencer le principal conflit économique mondial ? Mais ne vous y trompez pas : une autre partie du puzzle économique se déroule sous les yeux des fans de football du monde entier. Il s'agit d'un bouleversement complet de l'économie du football et de l'un des exemples les plus visibles de la manière dont certaines des principales économies du monde fonctionnent de plus en plus.

Ventilateurs pressés

« Le football n'est rien sans les supporters », a déclaré un jour le légendaire ancien manager de la Coupe du monde écossaise, Jock Stein. Certains supporters présents à la plus grande fête du monde auront toutefois payé des sommes inédites pour ce qui pourrait s'avérer être des matchs nuls, tout en déboursant à peu près le prix normal du billet juste pour le train de banlieue pour se rendre au stade. Assistez au billet de train du New Jersey Transit : normalement 12,90 dollars aller-retour, mais 100 dollars pour le tournoi.

Les fans sont pressés comme jamais auparavant, car il s'agit d'un modèle économique de tournoi très différent de celui des tournois précédents. Tout d'abord, il se déroule en grande partie dans des stades de football américains empruntés (un quart des matchs ont lieu au Canada et au Mexique), le sport américain de balle ovale laissant sa marque, peut-être de façon indélébile.

Pour les organisateurs de la FIFA, ce tournoi transforme ce beau jeu en un jeu riche. Il s'agit peut-être de la Coupe du monde la plus importante de tous les temps en termes économiques, mais pas pour la raison habituelle de stimuler l'activité économique des pays hôtes ou de susciter des dépenses de bien-être chez les habitants des pays qui enregistrent une bonne performance.

Il s'agit plutôt d'une étude de cas de ce que l'on appelle l'économie en forme de K dans les économies avancées traditionnelles du monde, où différents groupes de la société connaissent des résultats financiers très différents, qui, lorsqu'elles sont tracées sur un graphique, montrent une ligne en diagonale vers le haut (comme sur la lettre K) et une autre en diagonale vers le bas (toujours comme sur la lettre K).

Et il est basé sur une sorte de tentative de révolution économique du mécanisme de tarification qui valorise clairement davantage un certain type de ventilateur, à savoir ceux qui se trouvent sur la diagonale ascendante de ce graphique. Il est important de dire que la FIFA a une vision très différente des choses et souligne que les recettes généreuses des billets seront redistribuées à la manière de Robin des Bois afin de développer le football dans les pays les plus pauvres du monde.

Le plus grand tournoi

Ce tournoi est très, très important. Les plus grands stades, le plus grand nombre de matchs étant donné que le tournoi est passé de 32 à 48 équipes, il bénéficiera probablement de la plus grande audience télévisée mondiale de tous les temps, et il se déroulera sur la plus grande étendue de terrain jamais vue, de Vancouver à Mexico. Il est possible que l'équipe gagnante ait dû parcourir une distance équivalente au diamètre de la Terre.

Ensuite, il y a les prix. Comparés au coût d'un match de football de haut niveau dans n'importe quel autre cadre, les prix facturés pour y assister sont plus qu'astronomiques. Des sommes à cinq chiffres pour la finale, 1 000 dollars étant le prix approximatif habituel d'un billet pour l'un des matchs de groupe les plus attrayants du début du tournoi, et même les « bonnes affaires » coûtant quelques centaines de dollars, pour un match sans prestige.

C'est une mine d'or économique.

Et il s'agit de l'essai à plus grande échelle visant à modifier le mécanisme de tarification d'événements tels que celui-ci. L'utilisation d'une tarification dynamique, qui permet d'ajuster les prix à la hausse en fonction de la demande croissante, a été constatée pour les billets de concerts de musique et certains événements sportifs, mais jamais à cette échelle.

C'est ce que l'on appelle le football américain, mais c'est clairement l'économie du football américain. Dans la NFL, la tarification des places est conçue pour gérer le rendement : la maximisation des revenus passe avant le fait de vendre le stade à guichets fermés. Le sport américain est proposé à un prix haut de gamme, à tel point que la capacité des stades est en train de diminuer. Ils ont été reconstruits pour plusieurs milliards de dollars avec des suites d'accueil et des salons où il y avait autrefois des places assises.

L'offre de ces expériences est limitée par la durée de la saison : dans la NFL, vous ne comptez que neuf matchs à domicile, soit environ la moitié du nombre des grandes ligues de football européennes. Dans la NFL, chaque match compte encore plus.

La tarification dynamique, en particulier pour les billets d'accueil, a permis aux équipes de réduire considérablement leurs recettes, d'autant plus que selon les règles de la NFL, les énormes recettes télévisées ont été réparties de manière plus égale que dans le football. Les 11 sites de la Coupe du monde américaine étant tous des stades de la NFL, le football américain laisse sa marque sur son homonyme assez différent.

Tout cela est très différent des tournois précédents. Un élément essentiel de la logique de l'accueil avait été de contribuer à catalyser de nouvelles infrastructures, notamment en matière de transport et de construction et de reconstruction de stades.

2026 s'est présenté comme un tournoi à faible coût qui permettrait d'éviter des éléphants blancs coûteux tels que Miyagi au Japon, Green Point au Cap en Afrique du Sud et le stade de Manaus à 300 millions de dollars au milieu de l'Amazonie. Les coûts avaient souvent été couverts par les budgets d'investissement des contribuables du pays d'accueil. À leur tour, ces pays avaient estimé que les investissements étaient des exercices intéressants en tant que marque nationale dans un monde de plus en plus mondialisé. Mais les trois stades ont eu du mal à attirer suffisamment de visiteurs réguliers après le tournoi.

2026 a essentiellement inversé cette logique, à une petite exception près pour le Mexique. La FIFA a loué les stades, principalement payés par les fans de football américain, puis a maximisé ses revenus de manière agressive grâce à des tarifs similaires à ceux des États-Unis. Alors que les tournois précédents impliquaient des coûts de construction importants à la charge des contribuables et des emprunts, les coûts de 2026 sont plutôt payés par les participants. Et les recettes récoltées vont monter en flèche, en raison de l'augmentation du nombre de matchs, de la taille des stades et, bien sûr, du prix incroyable des billets.

Le montant des recettes qui seront générées par les billets et les frais d'accueil n'est pas clair. Il était initialement prévu qu'il devrait plus que tripler, passant de 929 millions de dollars lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar à plus de 3 milliards de dollars. Richard Sheehan, professeur d'économie et expert en financement du sport à l'université de Notre Dame, estime que les recettes totales liées à la billetterie et à l'accueil du tournoi de cette année pourraient dépasser les 7 milliards de dollars, soit sept fois plus. Il suppose que les recettes provenant des billets par match ne doubleront pas seulement par rapport aux 15 millions de dollars enregistrés lors de la dernière Coupe du monde, mais qu'elles seront presque multipliées par cinq pour atteindre 71 millions de dollars.

Cela pourrait être une aubaine pour les villes hôtes chanceuses, les propriétaires de stades, les équipes et les joueurs, mais probablement pas. Contrairement à USA 1994, les villes ne participent pas à cette hausse des recettes de billetterie. Les stades ont été loués pour un montant fixe. Le prix en argent est fixé. Les villes doivent financer les coûts.

Alan Rothenberg, qui dirigeait le comité d'organisation de la Coupe du monde 1994 aux États-Unis, a expliqué au BBC World Service : « C'est structurellement complètement différent. Vous ne pouvez donc vraiment pas le comparer. En 1994, la FIFA a conservé les recettes de marketing et de télévision internationales, puis a transféré l'intégralité du tournoi à la Fédération américaine de football, qui a à son tour créé une entité distincte pour le gérer.

« Nous avions donc une entité dans ce pays dirigée par nous. On nous a proposé des catégories de sponsoring et des opportunités de licence attrayantes, ainsi que des opportunités de vente de billets. »

En 2026, certaines villes ont réagi en essayant de récupérer les frais de sécurité et de transport liés à l'organisation du tournoi. Le prix des trains de transit en provenance de New York a été multiplié par dix, avant d'être légèrement abaissé à 98 dollars. La liaison ferroviaire de Boston coûte 80$. Vous garez une voiture ? Les tarifs officiels vont jusqu'à 175$, voire 225$.

C'est loin du transport gratuit offert aux détenteurs de billets lors des tournois au Qatar en 2022, en Allemagne en 2010, au Japon en 2002 et en France en 1998. Au Japon, des bénévoles locaux ont parcouru les itinéraires entre les gares du train à grande vitesse et les stades, les habitants s'inclinant devant les supporters, les nourrissant et, à quelques reprises, après le départ des derniers trains, payant leur taxi pour rentrer chez eux.

Après une réaction négative, la FIFA souligne la mise en circulation de certains billets, à des prix inférieurs, tels que 60 dollars, qui seront distribués par les associations nationales. La nouveauté la plus remarquable a été la tentative d'intégrer le marché secondaire, le vantage (ou scalping comme on l'appelle aux États-Unis) dans le système de billetterie de la FIFA. Presque tous les fans peuvent remettre leurs billets en vente sans aucune limite supérieure, la FIFA bénéficiant d'une réduction de 15 % auprès du vendeur et de l'acheteur. Des billets ont également été attribués via un système de collection numérique crypté basé sur la blockchain de la FIFA. La FIFA affirme qu'elle est en train de retirer le ticket tout ou la prime des scalpers et de la réclamer pour elle-même et pour la communauté mondiale du football.

Les milliards de dollars supplémentaires seront initialement versés dans les réserves de la FIFA, qui promet de distribuer ses fonds à la famille mondiale du football. La FIFA souligne que ce financement local a permis au Cap-Vert de se qualifier pour la compétition de cette année grâce à l'amélioration des infrastructures et au développement du sport au niveau local. Elle a tendance à distribuer ces fonds de développement de manière égale aux 211 associations membres, ce qui signifie que la petite ville de Montserrat bénéficie d'une manne de la FIFA d'une valeur de 2,5 % de son PIB annuel, soit 500 dollars par personne. Le modèle de distribution équitable existe depuis les années 1990 et a été renforcé par le président de la FIFA, Gianni Infantino, dans le cadre de sa promesse électorale. Il est régi par le système « un pays, une voix », qui a également été utilisé pour sélectionner les hôtes de la Coupe du monde à partir de cette année.

Tout cela, c'était avant le décollage de la tarification dynamique. Si les estimations de Needham sont correctes, le chiffre d'affaires annuel moyen de 3,9 milliards de dollars de la FIFA dépasse désormais le budget de l'Organisation mondiale de la santé et se situe à peu près au même niveau que le budget de base de l'ONU.

« Ce que vous assistez actuellement à la Coupe du monde est probablement la première véritable introduction de la tarification dynamique dans sa forme la plus dynamique et la plus complète... En gros, la FIFA exploite toutes les possibilités de scalping et les déplace toutes en interne. »

Pour l'instant, la tarification signifie que l'on ne sait pas exactement combien de revenus seront générés, mais le prix des billets crée une très grosse somme d'argent. En théorie, cet argent sera bien accueilli par la grande majorité des petites nations qui ne se qualifieront jamais pour la Coupe du monde ou qui n'enverront jamais de supporters payer le prix des billets, mais qui constituent l'électorat lors des élections présidentielles de la FIFA et des décisions du pays hôte. La Golden Goose brille actuellement en termes de valeur.

Mais alors que les portes de la Coupe du monde s'ouvrent, cette commercialisation extrême présente un risque.

Les stades seront-ils pleins ? Y aura-t-il des armées de fans venus des 48 nations pour créer l'atmosphère qui aurait satisfait Jock Stein ? La FIFA devra-t-elle répéter ce qui s'est passé lors de sa Coupe du monde des clubs l'année dernière et réduire le prix des billets à partir de 11 dollars pour pourvoir les sièges ? Sur cette note, il n'est pas clair si le modèle de tarification dynamique de la FIFA donne la priorité à la maximisation des revenus ou à la garantie de la vente de tous les billets.

Le mois dernier, Infantino a déclaré lors d'une conférence économique que « nous devons appliquer les taux du marché » et que le football devait s'adapter à ce « marché très spécial ». Cependant, il s'agit évidemment d'un choix d'autoriser des prix de revente illimités et de choisir des séries agressives répétées de hausses de prix induites par la demande.

Un modèle très différent

Le modèle européen adopté par des équipes comme le Paris Saint-Germain, champion d'Europe consécutif, consiste à proposer des abonnements très bon marché à chaque bout du terrain, derrière les buts, avec des tarifs d'entreprise extraordinaires pour les sièges situés plus près de la ligne médiane. L'idée est que les entreprises seront attirées en partie par le spectacle et le bruit des ultras qui se trouvent derrière les buts et occupent des sièges bon marché. Le risque pour la Coupe du monde, c'est que tout soit perdu.

Certains signes indiquent que le modèle de tarification de la Coupe du monde fait face à une réaction négative. Les prix de revente des matchs à faible demande ont chuté : deux billets d'une valeur nominale de 620 dollars (471 livres sterling) pouvaient être achetés pour 171 livres sterling sur le site de revente de la FIFA, soit 64 % moins chers.

Peu de ces billets à 98$ ont été vendus dans ce train du New Jersey. Les autorités de New York, du New Jersey, de Californie et de l'UE ont commencé à examiner les plaintes concernant les stratégies de billetterie. « Un défi de confusion, de fausse pénurie et de prix incroyablement élevés », selon la procureure générale du New Jersey Jennifer Davenport, procureure en chef de l'État qui accueillera la finale le mois prochain. Il n'est pas clair si l'État a compétence sur une « organisation à but non lucratif » basée en Suisse. La FIFA s'est refusée à tout commentaire.

Reste à savoir si la FIFA a poussé cette expérience de tarification à un point de rupture. Il semble peu probable que les supporters des villes hôtes de la prochaine Coupe du monde en 2030 en Espagne, au Portugal et au Maroc tolèrent de tels prix. Les autorités britanniques et irlandaises ont déjà exclu cette possibilité lorsqu'elles accueilleront l'Euro 2028, lorsque les meilleures nations de football d'Europe s'affronteront. Cela arrive à un moment où l'IA pourrait permettre la prochaine grande innovation en matière de tarification des services : des prix personnalisés pour différentes personnes, en fonction de leurs données.

Certains clubs de Premier League s'efforcent de fixer des tarifs dynamiques pour une sélection de sièges afin d'augmenter leurs revenus. Cela va à l'encontre du modèle traditionnel selon lequel un fan fidèle achète un abonnement à prix fixe. Si cette expérience de la FIFA s'avère être un succès, elle pourrait encourager les propriétaires de nombreux clubs européens liés à la NFL aux États-Unis à essayer de fixer des prix similaires pour les billets, notamment pour financer de nouveaux stades.

L'économie en forme de K

Le modèle américain de la NFL a été appliqué à un événement qui appartient au monde entier. L'économie américaine « en forme de K », dont l'essor pour les 10 % les plus riches est à l'origine de près de la moitié des dépenses de consommation, selon les analystes de Moody's, mais la stagnation et le repli des autres niveaux de revenus, sont peut-être visibles dans les stades. La tarification dynamique est une technologie qui vise ces 10 % et place ce qui était autrefois une expérience de masse pour les travailleurs ordinaires vers un créneau alimenté par l'essor technologique.

L'espoir général pour de nombreux pays hôtes est que des effets de bien-être plus traditionnels renforcent la confiance des consommateurs et investissent dans le football. Les recherches ont mis en évidence certains effets, en particulier pour les pays hôtes performants, et des impacts négatifs sur les marchés boursiers lorsque des équipes sont éliminées. Les derniers chiffres sur l'emploi aux États-Unis laissent entrevoir la création de dizaines de milliers de nouveaux emplois, notamment dans le secteur de l'hôtellerie, en lien avec la Coupe du monde. La relance globale de l'économie sera toutefois limitée par la taille de l'économie américaine et l'essor de ses investissements dans l'IA. La Jordanie contre l'Algérie pourrait avoir du mal à détourner l'attention de San Francisco de son rôle actuel, qui a permis l'introduction en bourse de plusieurs billions de dollars d'IA.

Rahm Emanuel, maire de Chicago, la principale ville américaine qui s'est retirée en tant qu'hôte de la Coupe du monde, semble se sentir justifié par cette décision. La FIFA a pris toutes les recettes des billets auprès des hôtes, et certains se plaignent de la baisse des réservations d'hôtels dans certaines villes hôtes. La plupart des stades hôtes auraient été bondés de concerts de rock sans le football.

À première vue, l'impact économique aux États-Unis d'un tournoi louant des stades existants, dont la forte augmentation des recettes de billetterie est principalement redirigée vers la FIFA, pourrait être limité. Les avantages économiques potentiels se concentrent sur le renforcement de la confiance des consommateurs. Au Royaume-Uni, de bons résultats pour l'Angleterre et l'Écosse pourraient bien être la solution après des années de crises politiques et économiques interminables. Les détaillants et l'hôtellerie se préparent certainement à des ventes exceptionnelles.

Aux alentours de Russie 2018, les analystes Kantar ont calculé qu'il y avait eu 13 millions de visites supplémentaires dans les supermarchés, car les clients s'approvisionnaient à la maison. Mais il est également possible que les problèmes de productivité de la Grande-Bretagne ne soient pas atténués par les coups d'envoi tardifs. Lundi prochain a déjà été annoncé comme jour férié en Écosse pour aider le pays à démarrer à 2 heures du matin le match de l'armée tartan contre Haïti.

Pour beaucoup, ce sera une échappatoire bienvenue à l'acharnement de l'actualité, même si les curiosités de la Maison Blanche Trump pourraient, en fait, offrir de plus grandes opportunités économiques.

L'économie mondiale est très différente, ce qui constitue la toile de fond de cette fête du football. La FIFA mène une expérience tarifaire conséquente et controversée qui pourrait changer la donne. Dans le même temps, une Coupe du monde très inhabituelle pourrait bien mettre fin à notre nouveau désordre mondial. C'est un espoir plutôt qu'une attente, mais c'est un sentiment familier à tout fan de football anglais ou écossais.

Crédit d'image en haut de la page : IMAGN images/REUTERS Connect

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Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.