Pourquoi la Chine et la Russie interviennent-elles dans la guerre entre Israël et les Palestiniens ?

La Chine et la Russie soutiennent depuis longtemps la cause palestinienne.

Mais ces derniers temps, Pékin et Moscou ont endossé un rôle nouveau et inhabituel : celui de médiateurs dans le conflit entre Israël et les Palestiniens, après que la dernière guerre à Gaza a éclaté il y a près d'un an.

En juillet, le Hamas, le Fatah et une douzaine d'autres factions palestiniennes ont signé un accord provisoire à Pékin, capitale de la Chine, pour former un « gouvernement intérimaire de réconciliation nationale » chargé d'administrer Gaza une fois la guerre terminée. Les mêmes groupes se sont réunis à Moscou en février pour conclure un accord similaire.

La Chine et la Russie entretiennent des relations avec des acteurs régionaux importants tels que l'Iran, la Syrie et la Turquie. Et contrairement à leur superpuissance rivale, les États-Unis, ni Pékin ni Moscou ne considèrent le Hamas comme une organisation terroriste et n'ont donc aucun problème à l'inviter à dialoguer.

Cette médiation aura-t-elle des résultats tangibles ? Les experts consultés par la BBC estiment que c'est peu probable. Mais une autre question pressante que beaucoup se posent est de savoir ce que les Chinois et les Russes recherchent avec ces interventions.

Il y a deux objectifs principaux : gagner en influence internationale et contrecarrer la puissance américaine et occidentale dans le monde.

De Mao à Xi Jinping

Depuis la création de la République populaire de Chine moderne en 1949, le géant asiatique a toujours sympathisé avec la cause palestinienne.

Son fondateur, Mao Zedong, considérait Israël de la même manière qu'il considérait Taïwan : comme une base de l'impérialisme occidental, établie pour garder sous contrôle les critiques potentiels de l'ordre international imposé par Washington.

Le discours anti-occidental et anti-colonial de cette nouvelle Chine « a vu sa propre expérience se refléter dans la souffrance des Palestiniens », a déclaré Ahmed Aboudouh, chercheur à Chatham House, à BBC Mundo.

Le soutien ne s'est toutefois pas arrêté à la rhétorique. Mao, qui soutenait les mouvements de libération dans le monde entier, a envoyé des armes à l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) et a largement influencé sa pensée.

La politique étrangère chinoise a toutefois changé avec l'arrivée au pouvoir de Deng Xaoping en 1978 et son slogan « s'enrichir est glorieux ».

Pour mettre en œuvre sa vision d'une économie de marché socialiste, la Chine devait se réformer et s'ouvrir au monde, et pour ce faire, elle devait passer de l'idéologie au pragmatisme. Plutôt que de soutenir les acteurs non étatiques, la Chine souhaitait développer ses relations diplomatiques avec les grandes et moyennes puissances mondiales.

L'accession de Xi Jinping à la présidence en 2012 a changé la donne, selon M. Aboudouh. Xi réintroduit une composante idéologique dans sa politique étrangère, mais toujours pour servir les intérêts pratiques de la Chine. Et le conflit israélo-palestinien incarne parfaitement cette approche.

De Staline à Poutine

Les relations de la Russie avec les Palestiniens ont commencé un peu différemment. Lorsqu'Israël a déclaré son indépendance en 1948, l'Union soviétique, sous la direction de Joseph Staline, a été l'un des premiers pays au monde à la reconnaître.

« À l'époque, il semblait qu'Israël avait une tendance socialiste, alors que tous les pays voisins étaient encore des colonies européennes », a déclaré Mark Katz, professeur émérite de gouvernement et de politique à l'université George Mason, à BBC Mundo.

Cependant, Israël n'est pas devenu un pays socialiste et, au milieu des années 1950, l'ancien dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev s'est aligné sur le nationalisme arabe.

« La cause palestinienne était très utile pour Moscou, car si les États-Unis soutenaient Israël, le fait que les Soviétiques soutenaient les Palestiniens les rendait plus populaires dans les pays arabes », explique le professeur Katz.

Mais si la cause palestinienne était une question de principe pour de nombreux Arabes, pour Moscou, il s'agissait simplement d'une question de commodité.

« Ils n'allaient pas le soutenir au point de risquer un conflit avec les États-Unis en particulier, et ils n'ont jamais été anti-israéliens », a ajouté M. Katz.

Avec l'effondrement de l'Union soviétique, l'hostilité des Russes à l'égard d'Israël a commencé à s'atténuer et les contrôles qui empêchaient jusqu'alors les Juifs russes d'émigrer dans le pays ont été levés. Lorsque Vladimir Poutine est devenu président de la Russie en 2000, plus d'un million d'Israéliens étaient issus de l'ancienne Union soviétique et beaucoup d'entre eux parlaient russe.

Depuis, le Kremlin a tenté de trouver un équilibre entre ses relations avec Israël et son soutien aux Palestiniens, mais les relations avec le gouvernement israélien se sont récemment refroidies. Et plus encore depuis le 7 octobre dernier, lorsque le Hamas a lancé une attaque surprise contre Israël, tuant plus de 1 200 personnes et en prenant 251 autres en otage, Israël répondant par une guerre contre Gaza qui a tué plus de 40 000 Palestiniens.

Un ordre mondial alternatif

La Chine est devenue le plus grand importateur de pétrole au monde, et l'on estime que la moitié de ses achats provient de pays du Moyen-Orient et du golfe Persique. Cela signifie-t-il que ses efforts de médiation dans le conflit israélo-palestinien sont liés à ses intérêts économiques ? Selon Ahmed Aboudouh, chercheur associé à Chatham House, la réponse est non.

« De nombreux pays arabes ont normalisé leurs relations avec Israël et ceux qui ne l'ont pas encore fait, comme l'Arabie saoudite, sont prêts à le faire lorsque la poussière de la guerre de Gaza sera retombée. La Chine l'a compris et ne lie pas ces deux questions », ajoute-t-il.

En d'autres termes, personne ne va cesser de vendre du pétrole à la Chine en raison de sa position sur le conflit.

La motivation de la Chine pourrait être davantage liée à sa rivalité avec les États-Unis et à l'image qu'elle souhaite projeter au niveau international, compte tenu de sa nouvelle position en tant que grande puissance mondiale.

« La Chine veut être perçue comme une grande puissance raisonnable et responsable qui s'intéresse à la médiation et à la consolidation de la paix », explique M. Aboudouh.

Il affirme également que Pékin cherche à « promouvoir une vision de l'ordre mondial différente de celle des États-Unis », en particulier dans le sud de la planète, où la plupart des pays soutiennent les Palestiniens.

« La Chine n'a aucune idée, je dirais, de la manière d'unir les Palestiniens ou de résoudre le conflit complexe entre les Palestiniens et les Israéliens. Elle n'a pas non plus d'intérêts majeurs liés à la résolution de ce conflit », déclare M. Aboudouh.

Détourner l'attention de l'Ukraine

Pour la Russie, le conflit entre le Hamas et Israël a été très utile pour détourner l'attention de la guerre en Ukraine, explique le professeur Katz. Non seulement le conflit en Europe a été largement écarté de l'actualité depuis le 7 octobre, mais une partie de l'aide en armement que les alliés de l'Ukraine, en particulier les États-Unis, envoyaient à Kiev a été redirigée vers Israël depuis que le conflit a éclaté.

« Le Kremlin estime que l'Occident fait deux poids deux mesures lorsqu'il accuse la Russie d'occuper l'Ukraine tout en restant silencieux sur ce qu'Israël fait à la Palestine », explique le professeur Katz.

Ahmed Aboudouh, de Chatham House, explique que le rôle de médiateur de la Russie vise à l'aider à « sortir du froid de l'isolement international » dans lequel l'Occident l'a reléguée après son invasion de l'Ukraine.

« Il semble qu'il y ait des partenaires disposés à le faire, en particulier dans les États du Golfe, et à continuer à faire des affaires avec la Russie », déclare M. Aboudouh.

Le Hamas, qui a pris le contrôle de Gaza en 2007, n'a jamais été le partenaire palestinien préféré de la Russie en raison de son idéologie islamiste, mais cela n'a pas empêché la Russie de travailler avec le groupe et même de tirer profit de leur relation.

Selon le professeur Katz, si Poutine a été incité à établir des relations avec le Hamas, c'est en partie pour s'assurer qu'il ne soutiendrait pas les groupes djihadistes à l'intérieur de la Russie, en particulier en Tchétchénie.

Cette stratégie a porté ses fruits. Lorsque la Russie a envahi la Géorgie en 2008, « le Hamas et le Hezbollah ont soutenu la position russe sur la Géorgie. Cela ne veut pas dire grand-chose, mais ils n'ont jamais pris fait et cause pour les musulmans à l'intérieur de la Russie », ajoute le professeur Katz.

Les experts estiment toutefois qu'en dépit de ses liens avec le Hamas, le Kremlin ne semble pas avoir envoyé d'armes à ce groupe. L'une des raisons en est que Moscou ne voudrait pas risquer qu'Israël fasse de même avec l'Ukraine, selon les chercheurs.

Des stratégies différentes

Certains de leurs objectifs sont peut-être les mêmes, notamment en ce qui concerne l'affaiblissement de l'influence des États-Unis au Moyen-Orient et dans le sud de la planète, mais la Chine et la Russie ont des méthodes très différentes.

Tout d'abord, la Russie s'est impliquée militairement dans la région, comme elle l'a fait dans la guerre en Syrie - ce que la Chine n'a pas l'intention de faire.

Alors que la Chine cherche à préserver l'ordre régional au Moyen-Orient en procédant à quelques ajustements en fonction de ses intérêts, la Russie veut « le faire exploser complètement et le restructurer d'une manière qui profite aux intérêts de la Russie », selon M. Aboudouh.

Il ajoute que Pékin souhaiterait voir le conflit résolu par la création d'un Etat palestinien sur lequel la Chine aurait la plus grande influence.

Le Kremlin, quant à lui, joue d'autres cartes. Moscou ne veut pas vraiment résoudre le conflit entre Israël et la Palestine, mais fait plutôt semblant de chercher une solution, explique M. Aboudouh.

« Si le conflit est résolu, aucune des parties [israéliennes et palestiniennes] n'aura besoin de la Russie pour quoi que ce soit ; elles travailleront toutes deux au développement économique et devront pour cela se tourner soit vers l'Occident, soit vers la Chine, soit vers les deux.

« La Russie profite de l'instabilité, mais pas d'une trop grande instabilité », ajoute le professeur Katz. « Elle veut que la situation soit mijotée, mais qu'elle ne déborde pas.