Qu'est-ce que le syndrome du mille-pattes qui nous rend maladroit lorsque nous faisons quelque chose que nous connaissons par cœur ?

Vous est-il déjà arrivé, alors que vous êtes déjà en route, de douter de savoir si vous avez fermé la porte de votre maison ?

Très probablement, vous l'avez fait, en mode automatique.

Notre vie quotidienne tourne autour de ces compétences que nous connaissons par cœur, depuis attacher nos lacets jusqu'à marcher avec eux, avec d'innombrables autres personnes en cours de route.

Ce sont des actions qui deviennent si naturelles que nous ne les remarquons même pas.

Mais il se produit quelque chose de curieux avec ces compétences, quelque chose qui a été résumé dans une comptine ludique écrite au XIXe siècle.

Un mille-pattes marchait joyeusement

Jusqu'à ce qu'un crapaud moqueur

Il lui dit : « Dis-moi, dans quel ordre bouges-tu tes jambes ?

Cela l’a tellement rempli de doutes.

Qui est tombé abasourdi sur la route

Sans savoir courir.

Une vérité profonde

L'auteur est inconnu, bien qu'il soit généralement attribué à Katherine Craster, et il aurait été publié dans un recueil de poésie en 1871.

La vérité est que cela n’a pas été oublié.

Il est apparu plus tard dans d'autres publications, notamment dans la revue scientifique Nature du 23 mai 1889, citée par le zoologiste britannique E. Ray Lankester.

Mais ce qui lui a ouvert une place dans la science, c'est que, un demi-siècle plus tard, le psychologue et philosophe George Humphrey l'a décrit comme « une rime très psychologique » qui contenait « une vérité profonde ».

Dans son livre « L'histoire de l'esprit de l'homme » (1923), Humphrey soulignait qu'aucun « expert dans un métier n'avait besoin d'accorder son attention constante au travail de routine ».

Et il a ajouté que s'ils le faisaient, "le travail risquerait d'être ruiné".

Il a dit que nous pouvons tous finir comme le mille-pattes, "si nous prêtons une attention consciente à une habitude bien formée, comme marcher".

C'est ainsi qu'a été proclamée la « loi d'Humphrey », selon laquelle une fois que certaines tâches sont apprises et deviennent une seconde nature, non seulement l'esprit n'a plus besoin de se concentrer sur ses mécanismes, mais, s'il le fait, il peut interférer avec la capacité de les accomplir. .

Bien qu'il ait plusieurs autres noms, de « l'hyperréflexion des tâches » plus académique à ceux plus liés à son origine : le dilemme, le syndrome ou l'effet mille-pattes.

Et c'est pourquoi cet animal, qui malgré son nom n'a jamais 100 paires de pattes mais toujours un nombre impair, erre dans la tête de ceux qui se consacrent à l'exploration du fonctionnement de l'esprit.

Le philosophe Karl Popper a fait référence à l'effet mille-pattes dans les conférences Kenan qu'il a données à l'Université Emory en 1969, sur lesquelles était basé le livre « La connaissance et le problème corps-esprit ».

Pour illustrer cela, il a raconté ce qui est arrivé au chef d'orchestre et violoniste Adolf Busch lorsque son collègue violoniste Bronislaw Huberman lui a demandé comment il avait joué un certain passage du concerto pour violon de Beethoven.

Busch, fondateur d'un quatuor légendaire qui portait son nom, dont les enregistrements des « Derniers Quatuors à cordes » de Beethoven sont vénérés, a répondu à Huberman que c'était très simple.

Mais lorsqu’il essaya de lui montrer comment faire, il s’aperçut qu’il ne pouvait plus jouer le passage.

N'y pense pas trop

La loi de Humphrey a même affecté la recherche dans divers domaines d'étude, tels que l'interaction humaine.

En essayant d'analyser quelque chose que nous faisons si naturellement, comme l'art de s'entendre avec les autres, les chercheurs se heurtent à cette difficulté où dès qu'on réfléchit trop à quelque chose, tout s'emmêle.

Essayez de décomposer les actes comme avoir une conversation quotidienne, dire bonjour, rencontrer d'autres personnes ou flirter et vous comprendrez à quel point il leur est difficile de faire des généralisations.

Cela est également arrivé à ceux qui ont étudié chez l'homme ce que faisait le mille-pattes avant que le crapaud ne l'interrompe : marcher.

Cela a été confirmé par l'historien et sociologue des sciences Andreas Mayer, après avoir analysé plus d'un siècle de recherche sur la locomotion humaine pour son livre "La science de la marche".

"Cette activité banale s'est révélée remarquablement réticente à être transformée en objet scientifique", écrit-il dans la conclusion bien intitulée "Le dilemme du mille-pattes ".

Mais lorsqu’il s’agit de pratiquer une activité plutôt que d’étudier, ce sont peut-être les athlètes qui craignent le plus ce dilemme.

Dans ce monde, on l'appelle le yip, et plusieurs professionnels en ont subi les effets.

Au baseball, par exemple, on appelle cela le « syndrome de Steve Sax », du nom d'un joueur qui a inexplicablement échoué à exécuter la routine consistant à lancer au premier but en 1983, commettant 30 erreurs cette saison. Aussi comme la « maladie de Steve Blass », due à un autre cas similaire.

Dans ces cas, les conséquences sont graves et nécessitent l’aide d’un professionnel.

Cependant, cela arrive à la plupart d'entre nous uniquement lorsque quelqu'un nous demande un mot de passe que nous tapons souvent sans problème, ou lorsque nous essayons d'écrire le nom de quelqu'un que nous connaissons depuis des années, par exemple.

Et cela peut nous arriver à tous : ce n'est rien d'autre que de se faire demander comment on fait ce qu'on fait si bien sans y penser pour devenir un huit.