Comment votre type unique de langue peut influencer les aliments que vous aimez

Plus large, plus courte, plus longue, plus lisse, plus fissurée, la langue ne semble pas présenter de différences notables.

Pourtant, une analyse en 3D de cet organe complexe et sophistiqué a révélé qu'il s'agit d'une structure aux caractéristiques aussi individuelles que celles de nos empreintes digitales.

Les différences résident non seulement dans le nombre de papilles - ces protubérances charnues qui recouvrent sa surface - mais aussi dans la forme de ces structures.

"À partir d'une seule papille, nous avons pu identifier une personne avec une précision de 48 % (sur un groupe d'étude de 15 participants)", explique à BBC Mundo Rayna Andreeva, doctorante à l'université d'Édimbourg (Écosse) et auteur principal de l'étude.

L'analyse d'une seule papille a également permis de prédire le sexe et l'âge d'une personne avec une précision modérée, allant jusqu'à 67 %-75 %.

Bien qu'il s'agisse d'une recherche en cours, dit Andreeva, "notre étude fournit des preuves préliminaires que (les langues) sont très uniques".

L'étude, réalisée en collaboration avec des chercheurs de l'université de Leeds en Angleterre, a été publiée dans la revue Scientific Reports.

Texture

Selon les chercheurs, la différence dans l'empreinte de chaque langue pourrait également permettre de comprendre pourquoi nous aimons certains aliments et en détestons d'autres.

Les personnes qui ont, par exemple, un plus grand nombre de papilles fongiformes - celles qui ressemblent à un champignon par leur forme et qui sont réparties principalement sur les bords et le bout de la langue - peuvent ne pas aimer le chocolat amer ou le citron, parce qu'elles le perçoivent avec beaucoup plus d'intensité que les personnes qui n'ont pas un aussi grand nombre de ces structures.

Mais ce qui affecte également notre perception des aliments, ce sont les papilles qui ont une fonction mécanique, permettant à la langue de sentir la texture et la friction de ce que nous mangeons.

Comprendre pourquoi nous préférons certains aliments à d'autres peut servir à concevoir des aliments plus sains, par exemple, mais avec des textures que nous trouvons plus agréables.

"Nous pensons que le goût est extrêmement important, et c'est vrai. Mais la texture des aliments nous procure également beaucoup de plaisir", explique Andreeva.

Quel est le lien entre l'individualité de chaque langue et les maladies ? Est-il possible d'établir un diagnostic en étudiant la forme et la répartition des papilles ?

"C'est quelque chose que nous allons étudier dans une prochaine étape", explique Andreeva.

"Mais nous savons par exemple qu'il existe une maladie auto-immune appelée syndrome de Sjögren, dans laquelle la forme d'un type de papilles (les filiformes) est plus aplatie.

Il ajoute que des recherches antérieures ont montré que la forme de ces structures est liée au syndrome.

Mais pour établir ce type de lien, entre une pathologie et la forme de la langue, davantage de données et de recherches sont encore nécessaires.