Les États-Unis, le Mexique et le Canada peuvent-ils mettre de côté leurs différences en organisant conjointement la Coupe du monde ?

Pensez à cela comme à un dîner où vous arrivez et trouvez vos hôtes au cœur d'une dispute tendue.

Les fans de football qui se rendront en Amérique du Nord pour assister à la première Coupe du monde organisée conjointement par le continent trouveront trois pays hôtes qui ont connu une période difficile dans leurs relations.

Le tournoi se déroulera dans 16 villes hôtes de ces trois pays : les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Les problèmes sous-jacents semblaient lointains lorsque les dirigeants des pays se sont rencontrés pour le tirage au sort à Washington DC en décembre et ont posé pour un selfie avec le patron de la FIFA, Gianni Infantino. Mais faire équipe pour un tournoi complet de 39 jours risque d'être une autre histoire.

Le président américain Donald Trump s'est prononcé sans detours sur le fait que les États-Unis sont la puissance dominante sur le continent. Cela signifie que les tensions très réelles entre les trois pays sur des questions telles que le commerce, l'immigration et le trafic de drogue, qui ont toutes persisté depuis le retour au pouvoir de Trump, pourraient resurgir.

D'un autre côté, si tout se passe bien, la Coupe du monde pourrait resserrer les liens entre le trio.

Tensions liées au commerce, au tourisme et à Trump

Le Mexique et le Canada, principaux partenaires commerciaux des États-Unis, n'auront pas oublié qu'ils ont été parmi les premiers pays visés par Trump en imposant des droits de douane.

Le Canada, qui a également été froissé par les commentaires répétés de Trump concernant le fait de faire du pays un « 51e État » des États-Unis, a riposté en prenant ses propres contre-mesures. Les provinces ont retiré l'alcool américain des rayons et les Canadiens ont considérablement réduit les voyages vers le sud, ce qui a irrité les États-Unis en retour.

Les problèmes que le Canada et le Mexique ont tous deux avec les États-Unis ont également eu une incidence sur leurs relations, suggère Carlo Dade, directeur des politiques internationales à l'université de Calgary.

Le Canada avait été accusé d'avoir laissé tomber le Mexique à l'approche du second mandat de Trump, les responsables canadiens et américains affirmant que le Mexique servait de porte dérobée en Amérique du Nord pour les investissements chinois.

« C'était tout simplement irrespectueux », commente Dade.

Cela signifie que le Premier ministre canadien Mark Carney s'est lui aussi retrouvé à devoir tenter de renouer des liens avec le Mexique, alors qu'il s'efforce de diversifier ses échanges commerciaux au-delà des États-Unis.

Deux c'est bien, à trois c'est trop ?

Jamais auparavant une Coupe du monde n'avait été organisée dans trois pays différents. Et comme le tournoi de 2026 s'étend sur tout un continent, les autorités impliquées sont très nombreuses.

Les supporters devant se déplacer entre ces trois pays pour assister aux matchs, le renforcement des contrôles à l'immigration aux États-Unis pourrait entraîner des problèmes logistiques et exacerber des tensions déjà vives.

Et les préoccupations des États-Unis en matière de sécurité – exacerbées par la guerre en cours avec l'Iran – pourraient aggraver encore davantage la frustration et augmenter le risque que des incidents en apparence anodins dégénèrent de manière inattendue.

« L'organisation conjointe de ces événements sportifs mondiaux n'est pas forcément la garantie d'une relation idyllique entre les pays hôtes », explique Lindsay Sarah Krasnoff, autrice et professeure adjointe clinique en sport international à l'Université de New York.

Selon Mme Krasnoff, si la Coupe du monde féminine de 2023, organisée par la Nouvelle-Zélande et l'Australie, a été globalement positive, le tournoi masculin conjoint Japon-Corée du Sud de 2002 a été « mitigé » pour ces deux nations aux relations historiques longues et mouvementées. « Cela n'a pas eu d'impact négatif sur les relations bilatérales, mais d'un point de vue historique, on considère plutôt cela comme un match nul », ajoute-t-elle.

La FIFA elle-même a exprimé de grands espoirs pour ce modèle, déclarant : « C'est un moment où trois pays et tout un continent s'exclament d'une seule voix : "Nous sommes unis pour accueillir le monde et offrir la Coupe du monde de la FIFA la plus grande, la meilleure et la plus inclusive de tous les temps." »

Cacher les failles ?

Les dirigeants de chaque nation pourraient vouloir profiter de ce tournoi non seulement pour montrer qu'ils peuvent bien s'entendre avec leurs voisins, mais aussi pour donner raison à ceux qui les critiquent sur les questions intérieures.

C'est assurément le cas du Mexique, où un certain pessimisme règne quant à l'organisation conjointe de la Coupe du monde. Des questions persistent quant à la préparation de l'aéroport principal de la capitale, de son réseau de transports en commun saturé et du stade Azteca rénové. Sans oublier l'apparition, il y a quelques mois, de membres de cartels dans les rues, lors d'une brève mais intense vague de violence.

Le principal syndicat d'enseignants organise désormais une grève nationale pour réclamer des pensions et des conditions de travail plus favorables, ainsi que des manifestations massives qui menacent de bloquer les principaux axes routiers menant aux stades. Leur slogan : « Sans solution à leurs revendications, il n'y aura pas de coup d'envoi. »

Malgré tous ces défis, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum est restée résolument optimiste.

« Il est temps d'assister au meilleur du football mondial et de partager avec tous qui nous sommes : non seulement un pays au patrimoine culturel immense, mais aussi un pays dont le peuple est fort de ses convictions », a-t-elle déclaré l'année dernière.

Il serait erroné de dissimuler les problèmes ou de minimiser les difficultés rencontrées par le Mexique avant le coup d'envoi, affirme le journaliste sportif mexicain Rafael Puente.

« J'espère vraiment que les supporters feront preuve de patience et de civisme face à ces problèmes que nous ne pouvons dissimuler », ajoute Puente. « La seule chose que nous pouvons espérer, c'est l'enthousiasme, l'espoir et l'attente que le peuple mexicain a manifestés par le passé, notamment autour de la participation de l'équipe nationale. »

Le trio vise des objectifs au-delà du tournoi

Les analystes estiment que les trois voisins pourraient réaliser d'autres percées s'ils parviennent à maîtriser l'organisation de ce tournoi au cours du prochain mois.

Le trio est en pleine révision complexe d'un accord de libre-échange nord-américain historique, connu sous le nom d'ACEUM. Cette révision fait planer l'incertitude sur ce partenariat commercial en vigueur sous une forme ou une autre depuis 1994.

Le Mexique a entamé des pourparlers officiels avec les États-Unis, ce que le Canada n'a pas encore fait.

Le Canada, qui cherche à resserrer ses liens commerciaux avec la Chine, et le Mexique, qui a augmenté les droits de douane sur les produits chinois, adoptent également des approches différentes face à « l'importance accrue accordée à la Chine comme considération primordiale » par l'administration Trump, explique Dade, de l'Université de Calgary.

Mais la Coupe du monde offre une opportunité diplomatique, comme nous l'avons vu lorsque Trump, Carney et la Mexicaine Claudia Sheinbaum ont affiché tous leurs sourires lors du tirage au sort du tournoi en décembre.

« Réunir des dirigeants est généralement une bonne chose », commente Dade.

Pour sa part, Trump, qui se vante régulièrement que son pays est le plus « chaud » du monde, voit clairement la Coupe du monde comme une occasion pour les États-Unis de se prélasser sous les feux de la rampe internationale.

Son désir de dominer les débats, que ce soit en participant à des événements ou en publiant des messages sur Truth Social, pourrait susciter du ressentiment chez les deux voisins de l'Amérique et, à terme, nuire aux relations nord-américaines.

D'un autre côté, il est très impliqué dans le succès du tournoi et pourrait déployer des efforts particuliers pour éviter les incidents diplomatiques susceptibles de perturber son déroulement.

Le football est un sport imprévisible, comme le dit l'adage. À l'image de ce sport lui-même, il est impossible de prédire comment se déroulera cette nouvelle expérience d'organisation à trois.

« Cela allait forcément être très compliqué et très complexe dès le départ », observe Krasnoff, « même au moment où l'appel d'offres a été initialement attribué. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.