Comment les cartels de la drogue mexicains ont délocalisé leurs laboratoires de méthamphétamine au Nigeria

Le juge nigérian était en tenue d'apparat, les avocats ont respecté la déontologie juridique et le protocole a été suivi, mais cette audience ne s'est pas déroulée dans le cadre confortable d'une salle d'audience de Lagos : elle a eu lieu à l'intérieur d'un laboratoire présumé de fabrication de drogue illicite, au cœur d'une forêt dense.

Trois Mexicains et sept Nigérians ont été présentés menottés, tandis que le juge Musa Kakaki inspectait les produits chimiques et le matériel qu'ils étaient accusés d'utiliser pour produire une drogue synthétique illégale et nocive, la méthamphétamine, communément appelée « meth », « crystal meth » ou, localement, « ice ».

Une odeur âcre et piquante emplissait l'air de ce laboratoire de fortune, due à un grand fût contenant la forme liquide de la drogue en cours de cristallisation. Une autre odeur puissante émanait de cuves ouvertes renfermant un liquide sombre et visqueux, décrit comme de la méthamphétamine « brute », c'est-à-dire non transformée.

D'autres produits étaient éparpillés dans ce bâtiment inachevé, notamment des bouteilles de gaz propane et des sacs de soude caustique.

Ce déménagement temporaire de la Haute Cour fédérale vers un site situé à deux heures de route de Lagos constituait une mesure inhabituelle pour le système judiciaire nigérian, mais l'Agence nationale de lutte contre le trafic de stupéfiants (NDLEA) a déclaré qu'il était nécessaire pour saisir l'ampleur de l'opération.

Lorsque les suspects ont été arrêtés en mai, l'agence a qualifié cette opération de plus importante saisie de méthamphétamine jamais réalisée dans le pays. Elle a indiqué avoir découvert plus de deux tonnes de cette drogue, d'une valeur d'environ 360 millions de dollars (270 millions de livres sterling).

La NDLEA avait alors annoncé avoir « porté un nouveau coup fatal » et démantelé « un réseau nigériano-mexicain de production de méthamphétamine hautement sophistiqué et valant plusieurs millions de dollars ».

Le mois suivant, les agents ont découvert un autre laboratoire de méthamphétamine dissimulé dans une forêt de l'État voisin d'Oyo.

Cette fois-ci, ils ont arrêté cinq suspects, dont un Mexicain "expert en méthamphétamine".

Ces raids soulignent une tendance plus large : le rôle croissant de l'Afrique, et en particulier de l'Afrique de l'Ouest, dans le trafic mondial de drogues de synthèse, et le changement de stratégie des cartels criminels qui utilisent désormais le continent non seulement comme plaque tournante du trafic, mais aussi comme base de production.

Selon les forces de l'ordre, des spécialistes mexicains de la fabrication de méthamphétamine, souvent décrits comme des "cuisiniers", travaillent de plus en plus souvent aux côtés de locaux dans des laboratoires en Europe et en Afrique.

La production de méthamphétamine est devenue de plus en plus sophistiquée au cours des dernières décennies.

"Ils l'ont perfectionné, au point qu'il s'agit maintenant de la version de méthamphétamine la plus pure et la plus puissante", a confié à la BBC James Griego, qui dirige les opérations de lutte contre les stupéfiants pour le commandement américain en Afrique (Africom).

Africom, qui supervise les opérations militaires américaines sur le continent, a fourni des renseignements à plusieurs organisations nationales de lutte contre la drogue pour les aider dans leurs opérations.

"Quiconque souhaite consommer de la méthamphétamine sait que la méthamphétamine mexicaine est la meilleure au monde à cet effet", a ajouté Griego.

La première fois que la NDLEA a annoncé avoir découvert un laboratoire de méthamphétamine lié au Mexique remonte à 2016, date à laquelle elle l'a décrit comme un "super laboratoire".

Ces laboratoires, où travaillaient des Mexicains, ont depuis été découverts au Kenya, au Mozambique et en Afrique du Sud.

Depuis 2023, "nous avons vu… 14 laboratoires gérés par des Mexicains au total [être démantelés]. Nous en avons vu un en 2023 [au Mozambique], six autres en 2024, deux en 2025 et cinq cette année", a indiqué Griego.

"L’année dernière, quand j’ai parlé des cinq laboratoires, quatre d’entre eux se trouvaient au Nigéria", a-t-il ajouté.

Les renseignements fournis par Africom et la DEA (Drug Enforcement Administration) américaine ont établi un lien entre certains de ces laboratoires et les deux plus grands cartels de la drogue du Mexique : le cartel de Sinaloa et le nouveau cartel général de Jalisco.

Lors de son témoignage devant le Congrès américain en mai, le général Dagvin Anderson, commandant d'Africom, a affirmé que des groupes militants et des narcotrafiquants travaillaient de concert.

"Les groupes terroristes basés en Afrique sont de plus en plus financés par les cartels de la drogue, ce qui accroît leur portée et leur létalité", a-t-il avoué aux législateurs.

Contrairement aux drogues d'origine végétale, comme la cocaïne ou l'héroïne, qui ne peuvent être cultivées et transformées que dans certains endroits, une drogue de synthèse comme la méthamphétamine peut être produite n'importe où avec les produits chimiques et le savoir-faire nécessaires, ce qui permet aux groupes criminels organisés d'accroître rapidement leur production.

Connue pour ses effets rapides et durables, la méthamphétamine procure une euphorie intense, mais aussi des effets secondaires très désagréables. Elle comporte un risque sérieux de problèmes cardiovasculaires, de malnutrition due à une alimentation déséquilibrée et, en cas d'injection, de maladies transmises par le sang.

Le sevrage de cette drogue est également très difficile car il s'accompagne souvent de sentiments d'anxiété, de dépression sévère, de fatigue et de fortes envies.

À mesure que les trafiquants de méthamphétamine établissent de nouveaux réseaux de distribution, au-delà de ses itinéraires historiques, de plus en plus de personnes sont exposées à cette drogue.

L'Afrique de l'Ouest présente de nombreux avantages pour les syndicats mexicains, à commencer par ses vastes étendues de terres boisées, idéales pour des sites de production isolés.

"La population est aussi un atout pour eux, notamment l'importante population jeune, car cela leur permet de bénéficier d'une main-d'œuvre bon marché et d'un marché pour la consommation locale", a indiqué Femi Babafemi, porte-parole de la NDLEA, à la BBC.

Les autorités craignent que la consommation de méthamphétamine n'augmente au Nigéria, où une enquête menée en 2018 a révélé que 14,4 % de la population adulte avait consommé une drogue illicite, soit plus du double de la moyenne mondiale estimée par l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC).

L'usage de cette drogue s'est répandu sur tout le continent, selon l'Initiative mondiale contre le crime organisé transnational.

En Afrique de l'Est, il est devenu largement disponible dans des pays comme le Kenya et la Tanzanie, ainsi qu'en Afrique australe, notamment en Afrique du Sud où il est connu sous le nom de "tik".

Les cartels de la drogue s'intéressent autant aux marchés internationaux de la drogue qu'au marché local en pleine expansion, et la situation géographique de l'Afrique facilite l'accès à l'Asie et à l'Europe.

La production de drogue en Afrique de l'Ouest permet aux trafiquants d'accéder aux routes maritimes transatlantiques. Conjuguée à la porosité des frontières de la région et à une réglementation laxiste des importations de produits chimiques, cette situation leur permet de réduire leurs coûts de production sur des marchés de consommation lucratifs.

En Europe, l'ONUDC a signalé une augmentation de 47 % de la consommation de méthamphétamine entre 2014 et 2024. En Asie de l'Est et du Sud-Est, les saisies de cette drogue par les autorités ont atteint un niveau record en 2024.

"Cela raccourcit leur chaîne d'approvisionnement vers l'Asie et raccourcit leur voie d'accès à l'Europe", a affirmé Griego.

Depuis son retour au pouvoir en 2025, le président américain Donald Trump a intensifié ses efforts contre les cartels de la drogue latino-américains et leurs opérations.

"Ces cartels subissent la pression d'autres régions du monde", a déclaré Babafemi, "et ils considèrent donc l'Afrique de l'Ouest comme un centre de production pour leurs entreprises."

Certains experts estiment qu'un contrôle plus strict des routes de trafic traditionnelles en provenance d'Amérique latine pourrait être l'un des facteurs incitant les cartels à diversifier leurs opérations.

"Cela a au moins contribué à expliquer pourquoi les cartels mexicains ont intensifié leurs opérations en Afrique. Cela dit, ce n'est qu'une partie de l'histoire", a souligné Griego.

"Sinaloa et New Jalisco ont toujours été des organisations mondiales. Elles opèrent [en Afrique] depuis les années 1990."

Mais la récente augmentation du nombre de descentes dans les laboratoires clandestins de méthamphétamine en Afrique pourrait indiquer que les cartels s'implantent de plus en plus sur le continent.

Ce qui est clair, c'est que le commerce ne se limite plus au transit à travers le continent, mais qu'il trouve de nouveaux sites de production et de nouveaux marchés.

Grâce à des mesures telles que l'audience au tribunal directement au laboratoire, le renforcement de la surveillance et le recours accru aux renseignements, les autorités nigérianes sont convaincues de pouvoir relever le défi.

"C’est assurément préoccupant, mais cela nous permet de rester vigilants et proactifs. C’est pourquoi nous parvenons à les intercepter avant qu’ils ne puissent se répandre dans nos communautés et sur le marché international", a affirmé Babafemi, porte-parole de la NDLEA.

"Nous avons pu prouver que le Nigéria ne sera pas un refuge sûr pour eux."

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.