« Je pensais que j'allais mourir » : les Vénézuéliens décrivent la panique provoquée par le tremblement de terre

Lorsque le sol s'est mis à trembler violemment sous les pieds des Vénézuéliens mercredi soir, Verónica a craint que les murs de son appartement de Caracas ne l'ensevelissent.

« J'ai cru que j'allais mourir », a-t-elle déclaré à BBC Mundo.

Elle était chez elle, en train de fêter une fête nationale avec sa mère, lorsque deux séismes ont secoué la ville à quelques secondes d'intervalle, vers 18 h, heure locale (22 h GMT) : le premier d'une magnitude de 7,2 et le second de 7,5.

Plus de 30 morts ont été confirmés à ce jour et des centaines d'autres personnes sont blessées – mais les autorités ont averti qu'elles n'avaient même pas encore commencé à évaluer l'ampleur des dégâts dans certaines des zones les plus durement touchées.

Des débris jonchent les rues de Caracas, la capitale du Venezuela, tandis que les secouristes fouillent les décombres des bâtiments effondrés pour localiser des survivants. Sur certaines images, on entend des personnes appeler à l'aide.

Dans les autres régions touchées du Venezuela, l'ampleur des dégâts commence seulement à se dessiner, tandis que les coupures d'électricité et d'Internet aggravent le chaos.

À la tombée de la nuit, des habitants hébétés, dont beaucoup se sont retrouvés sans abri fonctionnel, ont envahi les rues en attendant des nouvelles de leur maison ou de leurs proches.

Verónica est la sœur de Valentina Oropeza de BBC Mundo. La journaliste a passé des heures à essayer de retrouver sa famille après les tremblements de terre.

Le téléphone de Valentina avait reçu un message vocal époustouflant de Verónica décrivant les « terribles » tremblements en temps réel, la voix de leur mère étant éloignée en arrière-plan. Puis silence radio.

Paniquée, Valentina a commencé à demander de l'aide à son réseau pour contacter les deux hommes alors que des images de bâtiments écrasés dans leur rue commençaient à remplir son téléphone.

Lorsqu'elle a finalement pu les joindre, Verónica a confirmé qu'elle et sa mère étaient en sécurité, mais qu'elle avait probablement perdu sa maison.

« Le bâtiment est complètement détruit, les murs sont fissurés. »

Ce n'est pas la première fois que la capitale vénézuélienne est frappée par un tremblement de terre majeur.

En 1967, un tremblement de terre de magnitude 6,6 a frappé Caracas et tué plus de 200 personnes, détruisant des bâtiments à Palos Grandes et dans le quartier chic d'Altamira.

Mais celles d'aujourd'hui se sont senties encore plus graves, beaucoup plus longues et plus intenses, a déclaré la mère de Valentina.

« Je n'aurais jamais pensé que nous allions vivre une telle expérience », a-t-elle déclaré, visiblement secouée.

Coro Martinez, un habitant de l'est de Caracas, a déclaré la même chose à l'agence de presse Reuters.

« Je n'ai jamais rien vécu de tel », a déclaré l'homme de 56 ans.

« Il y a eu un crash très bruyant. Des objets sont tombés dans la maison, des cruches dans le réfrigérateur. »

Nicole Kolster, journaliste de BBC Mundo, a vu les fenêtres de son appartement du septième étage de Palos Grandes, un quartier prisé du centre de Caracas, commencer à trembler et n'a eu que quelques instants pour se mettre à l'abri.

« La seule chose que j'ai pu penser à faire était de me placer entre la porte d'entrée et un mur de pierre... pour essayer de me protéger. »

« J'ai cru que le bâtiment allait tomber sur moi. »

En évacuant dans la rue, elle dit avoir entendu des voix provenant de montagnes de décombres. Les survivants, tellement pressés de fuir qu'ils n'avaient pas fait de pause pour enfiler leurs chaussures, se serraient dans leurs bras et pleuraient.

« Certaines personnes sont très tristes et impuissantes parce qu'elles n'ont pas pu faire sortir leur animal de compagnie », explique Kolster.

Alan Chung, enseignant à Caracas, est l'une de ces personnes, qui attend impatiemment si ses deux chats ont survécu.

« Malheureusement, je n'ai pas pu rentrer dans mon appartement pour voir s'ils allaient bien... je croise les doigts », a-t-il déclaré à BBC Radio 4.

Le flux d'informations en provenance de villes comme La Guaira, l'État le plus touché, au nord de Caracas, a été entravé par des dommages aux infrastructures. Mais des images et des vidéos de la région montrent des bâtiments rasés, de grands incendies et des personnes utilisant leur voiture comme lits de fortune.

Les personnes qui n'ont pas pu rentrer chez elles ou qui ont trop peur de rentrer chez elles ont installé des tentes dans les rues, et les blessés ont inondé les hôpitaux de campagne de la ville.

La présidente par intérim Delcy Rodríguez a déclaré que « des dizaines » de bâtiments se sont effondrés dans la ville, la qualifiant de « zone sinistrée » et de « véritable tragédie ».

La situation est si grave que les autorités n'ont même pas encore été en mesure d'estimer le nombre de personnes décédées.

Parmi les autres régions durement touchées figurent les États de Miranda, Aragua, Carabobo et Falcón.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.