ฝูงตั๊กแตนโจมตีพืชผลการเกษตรในแอฟริกาใต้เลวร้ายสุดในรอบ 10 ปี
แอฟริกาใต้กำลังรับมือกับฝูงตั๊กแตนที่มากที่สุดในในรอบ 10 ปี ตั๊กแตนที่นี่ต่างจากสายพันธุ์ที่อยู่ในแอฟริกาตะวันออก แต่ก็สร้างความเสียหายได้มหาศาลเช่นเดียวกัน ถ้าไม่มีการหยุดยั้งพวกมัน พื้นที่การเกษตรที่เป็นแหล่งอาหารหลักของแอฟริกาใต้จะได้รับความเสียหาย และทำให้ความมั่นคงทางอาหารถูกคุกคามได้
"ตอนอายุ 5-6 ขวบ ฟาร์มของเราเผชิญกับตั๊กแตนฝูงใหญ่ ผมแทบไม่เชื่อสายตา เมื่อเห็นพืชผลในทุ่งถูกทำลายยับเยินภายในเวลา 30-40 นาที" โรเบิร์ต เซาดีย์ เกษตรกร ซึ่งอยู่ในอีสเทิร์น เคป ของแอฟริกาใต้ เล่า
เซาดีย์ บอกว่า ครอบครัวของเขาทำการเกษตรสืบทอดกันมา 5 รุ่น แล้ว ตอนนี้กำลังเผชิญกับตั๊กแตนฝูงใหญ่ที่สุดฝูงหนึ่งในรอบ10 ปี แต่ละสัปดาห์ พวกเขาต้องปลูกพืชแปลงใหม่และกลัวว่าตั๊กแตนจะมาอีกในวันถัดไป แล้วก็กินพืชผลจนหมด
"ผมมีพืชผลบนพื้นที่เกือบ 1 พันไร่ที่ต้องดูแล ถ้าเราเห็นอะไรผิดปกติ เราต้องพยายามไล่พวกมันออกไปจากไร่ของเรา" เซาดีย์ เล่า
หลังภาวะแห้งแล้งที่นานถึง 8 ปี ฝนต้นฤดูใบไม้ผลิ ช่วยชุบชีวิตให้ไข่ตั๊กแตนที่พักรอวันฟักทำให้เกษตรกรต้องตื่นตัวรับมือ พวกเขาอาจต้องสูญเสียพืชผลและทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์หลายร้อยไร่
ตั๊กแตนเหล่านี้ต่างจากตั๊กแตนที่สร้างความเสียหายในแอฟริกาตะวันออก แต่พวกมันก็สร้างหายนะให้ได้ไม่ต่างกัน
อาสาสมัครพ่นยาฆ่าแมลง กลุ่มเล็ก ๆ กลุ่มหนึ่งออกหน้ามาสกัดเส้นทางของตั๊กแตนเหล่านี้
"สัตว์ของคุณจะตายเพราะหิวโหย เกิดความเสียหายมากมาย สำหรับเกษตรกรทุกคน การสูญเสียสัตว์ของตัวเองไป ก็เป็นเรื่องที่สร้างความเสียหายอย่างมากอยู่แล้ว" คริสตอฟฟ์ เฟอร์มิวเลน เกษตรกรที่เป็นหนึ่งในทีมอาสาสมัครในมิดเดิลเบิร์ก เขตอีสเทิร์น เคป เล่า
คริสตอฟฟ์ เล่าว่า "ผมทำฟาร์มวัวและแกะเป็นหลัก เราคอยไล่ฝูงตั๊กแตนตลอดทั้งคืน ดังนั้น เราจะไม่ทิ้งฟาร์มไปไหนจนกว่าจะพ่นยาใส่ฝูงตั๊กแตนทั้งหมด"
เขาบอกว่า ทันทีที่เจอฝูงตั๊กแตน ทีมงานก็พร้อมรับมือ โดยหลายทีมรอเรียกอยู่ และภายในหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็เดินทางมาถึง
เครื่องพ่นยาฆ่าแมลงบนรถแต่ละคันใช้พลังงานจากเครื่องปั่นไฟ รัฐบาลส่งน้ำยาเคมีสำหรับฉีดพ่นมาให้แก่เกษตรกรและชดเชยค่าเชื้อเพลิงและแรงงานให้แก่เกษตรกรด้วย
"คืนนี้ ทีมเรามี 4 คนพร้อมกับเครื่องพ่นยา ก่อนอื่น คุณต้องดูทิศทางลม เพราะต้องระวังละอองยาฆ่าแมลง คุณต้องพ่นละอองยาไปที่ตั๊กแตน" คริสตอฟฟ์ กล่าว
อาสาสมัครพ่นยาต้องขับรถห่างกัน 25 เมตร พร้อมใช้แสงไฟพลังสูง เพราะมันมืดมาก สัญญาณไฟจึงช่วยให้พวกเขาขับรถเป็นแนวตรงได้ ทีมงานพ่นยาฆ่าตั๊กแตนไปแล้วราว 1,000 ฝูง ในปีนี้
"แน่นอน มันเหนื่อยมาก เมื่อคืนเป็นคืนแรกในรอบ 7 สัปดาห์ ที่ผมได้กินข้าวเย็นกับลูก ๆ และภรรยา ดังนั้น จึงเป็นค่ำคืนที่ดีมาก ไม่มีแรงจูงใจอะไรพิเศษ เราเพียงอยากบริการชุมชน" คริสตอฟฟ์ กล่าว
ถ้าคริสตอฟฟ์และทีมงานของเขา ไม่สามารถหยุดยั้งตั๊กแตนที่นี่ได้ พวกมันอาจสร้างความเสียหายต่อภูมิภาคที่เป็นแหล่งผลิตอาหารหลักของแอฟริกาใต้
"ในฐานะเกษตรกร เราน่าจะต้องมีการปรับตัวไปตามสภาพแวดล้อมเรามีปัญหาหลายอย่าง นี่เป็นเพียงอีกหนึ่งปัญหาที่เราต้องเอาชนะให้ได้" เซาดีย์ กล่าว
