'Mitungi mikubwa ya mawe ambayo huenda ilitumika kuzika watu yapatikana India'

Watafiti wamegundua mitungi mikubwa ya "ajabu" nchini India ambayo huenda ilitumika katika desturi za kale wakati wa mazishi.

Mitungi hiyo 65 ya mawe imepatikana ikiwa imetawanyika katika maeneo manne katika jimbo la kaskazini-mashariki mwa Assam.

Inatofautiana katika sura na ukubwa. Baadhi ya mitungi ni mirefu huku mingine ikiwa imechimbiwa ardhini kwa sehemu au kikamilifu.

Mituni kama hiyo ya mawe iliwahi kupatikana hapo awali huko Laos na Indonesia.

Maelezo ya ugunduzi huo - ambao ulihusisha watafiti kutoka vyuo vikuu vitatu nchini India na Australia - yalichapishwa katika jarida la Jarida la Archaeologia ya Asia wiki hii.

Utafiti uliongozwa na Tilok Thakuria kutoka Chuo Kikuu cha North-Eastern Hill na Uttam Bathari kutoka Chuo Kikuu cha Gauhati.

"Bado hatujui ni nani aliyetengeneza mitungi hiyo mikubwa au walikoishi. Yote ni fumbo", alisema Nicholas Skopal, mtafiti katika Chuo Kikuu cha Kitaifa cha Australia ambaye alikuwa sehemu ya timu ya utafiti.

Ingawa bado haijabainika, mitungi hiyo mikubwa ilitumika kwa ajili ya nini, watafiti wanaamini kuwa "inawezekana ilihusishwa na shughuli za kuhifadhi maiti".

"Kuna hadithi kutoka kwa watu wa Naga (kabila la kaskazini-mashariki mwa India) za kupata mitungi ya Assam iliyojaa mabaki yaliyochomwa, shanga na vitu vingine vya sanaa," Bw Skopal alisema.

Dkt Thakuria aliambia BBC kwamba "kwa sasa mitungi haina kitu", na huenda ilifunikwa na mifuniko.

"Hatua inayofuata katika mradi huu ni kutafiti na kuandika kwa kina vipengele vya mitungi hii," Dkt Thakuria alisema.

Sehemu kama hizo ziligunduliwa huko Assam na jimbo jirani la Meghalaya hapo awali, watafiti walisema.

Baadhi ya vituo 10 zilizo na zaidi ya mitungi 700 zimegunduliwa huko Assam kufikia sasa, Dkt Thakuria alisema. Wanaamini kwamba mitungi hii ni ya zamani kabla ya 400 BC.

Watafiti walisema walikuwa wametafuta eneo dogo sana huko Assam na kwamba "kuna uwezekano wa kuwa na [tovuti kama hizo] nyingi zaidi huko nje. Bado hatujui zilipo".

"Kadiri tunavyochukua muda mrefu kuzipata, ndivyo uwezekano wa kuharibiwa, kwani mimea mingi hupandwa katika maeneo haya na misitu kukatwa," Bw Skopal alisema.

Mitungi hiyo huko Laos ambayo iligunduliwa mwaka wa 2016 iliaminika kuwekwa katika mkoa wa Xieng Khouang angalau miaka 2,000 iliyopita.

Kisha watafiti walikuwa wamegundua aina tatu tofauti za maziko: mifupa iliyowekwa kwenye mashimo yenye jiwe kubwa la chokaa juu, mifupa iliyozikwa kwenye vyombo vya kauri, na mwili mmoja kaburini.

"Ukubwa na muundo wa mitungi inayopatikana Assam na Laos inafanana sana. Kuna tofauti fulani katika umbo na saizi ingawa. Mifumo ya Assam ina balbu zaidi, ilhali ya Laos ni ya silinda zaidi," Bw Skopal alisema.