Палмино уље: У лабораторији узгојена алтернатива која може да смањи зависност света од ове намирнице

Слетање на сингапурски међународни аеродром пре једне деценије дало је идеју Шари Тику да у лабораторији узгоји алтернативу палмином уљу.

„Летела сам за Сингапур 2013. године и кад сам слетела, морала сам да носим маску", каже шефица америчке технолошке фирме Ц16 Биосајенсиз.

„Ваздух је био загађен зато што су спаљивали прашуме у Индонезији."

Индонежански земљорадници, који су рашчишћавали земљиште за уљане палме и друге усеве, окривљени су за ватре и дим који је преко мора стигао до Сингапура.

Кад се филм брзо премота до данашњих дана: њена компанија је управо пустила у слободну продају алтернативу палмином уљу која је настала из ћелија квасца.

Палмино уље је и даље биљно уље које се највише производи на свету, чинећи 40 одсто укупне производње, према Светској фондацији за природу (WWF).

Изузетно је популарно код компанија за производњу хране и козметике зато што је јако корисно.

Без мириса је, без укуса и без боје, и не мења мирис, укус или изглед производа.

Уместо тога даје му глатку текстуру и функционише као природни конзерванс.

Исто тако, задржава сва својства и на високим температурама, због чега је идеално за кување.

Штавише, у толико је широкој употреби да палмино уље или његови деривати могу да се пронађу у скоро свим производима на рафовима супермаркета, тврди WWF.

То укључује све, од чоколаде до шампона, пице, пасте за зубе и дезодоранса.

„Колико год да се труди, свака особа додирне палмино уље сваки дан", каже Тику.

„Оно се налази у свему."

Нашироко документовани проблем са његовом употребом је да је потражња за палминим уљем довела до значајног крчења шума у областима у којима уљане палме најбоље успевају - на ниској надморској висини, у врелим, влажним областима близу екватора.

Употреба овог земљишта за узгој палминог уља, од чега је 85 одсто у Индонезији и Малезији, повећала се скоро деветоструко, са 3,3 милиона хектара 1970. године на 28,7 милиона хектара 2020. године.

У финансијском погледу, један извештај проценио је вредност светске индустрије палминог уља 2021. године на 62,3 милијарде долара.

И толико је стални раст потражње за њим да се очекује да ће до 2028. године ова бројка нарасти на 75,7 милијарди долара.

У покушају да смањи зависност света од палминог уља, Тику, која је некада била инвестициона банкарка, и њени суоснивачи основали су 2018. године у Њујорку Ц16 Биосајенсиз.

Уз вишемилионску финансијску подршку оснивача Мајкрософта Била Гејтса, компанија је провела четири године развијајући и усавршавајући свој производ, који се зове Палмлес.

Они узгајају сорту квасца која природним путем производи уље са веома сличним својствима палми, који они беру.

Квасац се храни шећером из шећерне трске узгајане на обрадивом земљишту које се већ користи за земљорадњу.

„Наш процес траје мање од седам дана, од почетка до краја", каже портпаролка Ц16 Биосајенсиз.

„Што се тиче традиционалне уљане палме, уље није спремно за бербу годинама након што је семе посејано, а већина дрвећа не достигне врхунац производње до седме године после тога."

Она додаје да је компанија сада „активан партнер у индустрији лепоте и препарата - на пример, за хидратантне креме, хранљива уља и сапуне".

„А планирамо да уђемо у прехрамбену индустрију 2024. године."

Други разлог сталне популарности палминог уља је што је веома продуктивно.

„Добијате много више уља по хектару [од уљаних палми] него од било које друге уљане биљке", каже Крис Чак, професор инжењеринга биопроцеса на Универзитету у Бату.

„Уљане палме производе око 5.000 килограма уља по хектару годишње, уљана репа око 1.000 килограма по хектару годишње, а соја 400 килограма по хектару годишње."

Употреба других јестивих уља могла би да смањи притисак са тропских шума, каже он, али бисте морали да жртвујете много више пољопривредног земљишта на неком другом месту.

Да би се смањила потражња за палминим уљем, професор Чак предводи други тим који је направио властиту алтернативу из квасца.

Професор Чак каже да су он и његове колеге - биолози, хемичари, машински инжењери, хемијски инжењери и прехрамбени технолози - предано радили на проналажењу квасца који је довољно робусан и даје високе приносе уља.

„Ставите квасац у ужасно окружење и приморате га да се развија да би преживео. Просто убрзате природан процес", објашњава он.

Након стотина генерација квасца, и година и година испробавања, дошли су до јединствене сорте зване мечниковија пулчерима, илити скраћено МП.

Каже се да је МП издржљив и да не бира шта једе.

Може да се храни травом и отпацима хране. А у време бербе, његове ћелије су пуне уља.

Чак и отпаци биомасе ћелија квасца не морају да се баце.

Могу да се искористе за друге производе, на пример, као замену за сојин протеин.

Професор Чак каже да је циљ да ово уље постане што је одрживије могуће.

„Према најбољем сценарију из наших модела", каже он, „могло би да троши свега неколико процената емисије гасова зелене баште од узгоја палминог уља у Индонезији и Малезији."

После успешне пробе, тим сада шири производњу на индустријске размере.

А основана је приватна компанија под именом Група за чисту храну, која је недавно ушла у партнерство са једним британским супермаркетом који још није именован.

Професор Чак се нада да бисмо за пет година могли да имамо биореакторе од 500.000 литара, сличне онима које користе велике пиваре, производећи квасац - и парирајући палмином уљу.

Можемо ли, дакле, да живимо без палминог уља?

Алтернативе развијене у лабораторији могле би да постану кључно средство у борби против климатских промена изазваних крчењем шума, плус за спречавање губитка биодиверзитета и будућих несташица хране.

„Влада велико узбуђење и помпа - многи људи ужурбано покушавају да заузму овај простор. И то је сјајно", каже професор Чак.

„Количине уља које се производе глобално су огромне - има места за свакога."

Можда ће вас занимати и овај видео

Пратите нас на Фејсбуку, Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на bbcnasrpskom@bbc.co.uk