12 de fevereiro, 2008 - 05h18 GMT (03h18 Brasília)

Laboratório espacial europeu é instalado na EEI

O laboratório espacial europeu Columbus foi instalado na Estação Espacial Internacional (EEI).

A operação para transferir o laboratório do ônibus espacial Atlantis para a estação espacial durou mais do que o esperado, cerca de oito horas.

E a transferência do laboratório para a EEI também teve que ser adiada em um dia, pois o astronauta que participaria da operação, Hans Schlegel, teve um mal estar.

A Agência Espacial Americana (Nasa) afirmou que o mal estar do astronauta alemão não era grave e ele foi substituído por Stan Love durante a operação.

O laboratório espacial Columbus é a primeira base permanente da Europa no espaço e, segundo o correspondente da BBC na Flórida Andy Gallacher, terá um papel importante nos planos da Nasa de voltar com as missões tripuladas à Lua.

Braço robótico

O laboratório espacial Columbus pesa 12,8 toneladas e mede quase sete metros de comprimento. Pode abrigar três tripulantes e custou US$ 2 bilhões.

O módulo foi retirado do ônibus espacial Atlantis por um braço robótico.

Originalmente o laboratório espacial europeu deveria estar orbitando a Terra desde 2002, mas o projeto sofreu muitos atrasos.

E dentro de algumas semanas o Japão seguirá os passos da Europa e deverá colocar no espaço seu próprio laboratório, um módulo ainda maior.