01 de fevereiro, 2008 - 05h01 GMT (03h01 Brasília)
Hillary e Obama amenizam tom em debate
Os dois rivais na disputa para ser o candidato do Partido Democrata à Presidência americana, Hillary Clinton e Barack Obama, se enfrentaram na noite desta quinta-feira no primeiro debate em que tiveram apenas um ao outro como adversário.
O debate, realizado em Los Angeles e transmitido ao vivo pela TV, foi o primeiro desde que o ex-senador John Edwards abandonou a disputa pela indicação do Partido Democrata para as eleições presidenciais americanas, na quarta-feira, depois de ser derrotado em todas as primárias realizadas na atual campanha.
Foi também o último debate antes da chamada Super Terça-Feira, no próximo dia 5, quando 24 Estados americanos realizarão primárias simultaneamente.
Ao contrário dos últimos confrontos, no entanto, em que os dois pré-candidatos passaram a maior parte do tempo trocando acusações, o debate desta quinta-feira transcorreu em um tom relativamente cordial.
"Eu era amigo de Hillary Clinton antes de começarmos esta campanha. E eu serei amigo de Hillary Clinton quando esta campanha tiver terminado", disse Obama.
A senadora também baixou o tom e afirmou que "as diferenças entre Barack e eu perdem a importância diante das diferenças que nós temos com os republicanos".
Obama disse que os Estados Unidos estão atravessando um momento decisivo. "O que está em jogo neste momento é se nós estamos olhando para trás ou para frente. Eu acho que é o passado versus o futuro", afirmou o senador.
Hillary disse que o governo republicano de George W. Bush criou uma série de problemas para o país. "É imperativo que tenhamos um presidente que possa começar a solucionar esses problemas."
Iraque e imigrantes
Houve, porém, alguns momentos de tensão, principalmente quando o assunto foi a guerra no Iraque.
Obama disse ser a pessoa certa para pôr fim à guerra. Hillary, que apoiou a invasão liderada pelos Estados Unidos em 2003, disse que, caso seja eleita presidente, vai retirar as tropas americanas do Iraque o mais rápido possível.
A questão dos imigrantes ilegais provocou outro momento tenso entre os dois pré-candidatos. Obama é favorável a uma lei que permite que imigrantes ilegais possam obter carteira de motorista. Hillary, que no início apoiou a proposta, agora é contra.
"A senadora Clinton deu uma série de respostas diferentes sobre esse assunto no período de seis semanas", disse Obama.
Hillary disse que a polêmica era um desvio da questão principal, dos esforços para obter uma reforma ampla nas leis de imigração, e afirmou que já apoiava a reforma antes que Obama chegasse ao Senado.
Republicanos
Do lado republicano, o governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, anunciou oficialmente nesta quinta-feira seu apoio ao senador John McCain, que venceu a primária no Estado da Flórida, na disputa pela indicação como candidato à Casa Branca.
Leia também na BBC Brasil: Schwarzenegger declara apoio a John McCain O apoio de Schwarzenegger é considerado um grande impulso à campanha de McCain, a poucos dias da Super Terça-Feira.
McCain também conseguiu o apoio do ex-prefeito de Nova York Rudolph Giuliani, que se retirou da disputa republicana depois de ficar em terceiro na primária da Flórida.
Os pré-candidatos do Partido Republicano realizaram um debate na quarta-feira, marcado por novas trocas de agressões entre McCain e Mitt Romney, ex-governador de Massachusetts.