30 de janeiro, 2008 - 01h59 GMT (23h59 Brasília)

McCain e Romney disputam voto a voto primária da Flórida

Resultados parciais da primária republicana na Flórida indicam uma disputa acirrada entre o ex-governador Mitt Romney e o senador John McCain pelo primeiro lugar.

Com cerca de 33% dos votos já computados, o ex-prefeito de Nova York Rudolph Giuliani, que optou por praticamente ignorar os Estados que realizaram as primeiras prévias eleitorais para centrar sua campanha na Flórida, aparece em terceiro lugar.

O resultado parcial aponta o ex-governador de Arkansas Mike Huckabee como o quarto colocado na disputa pela indicação do Partido Republicano para concorrer à Presidência dos Estados Unidos.

Segundo a imprensa americana, a senadora Hillary Clinton venceu entre os democratas, que realizaram uma votação simbólica no Estado.

O Partido Democrata retirou por completo o poder de voto dos delegados da Flórida como punição pelo fato de o Estado ter antecipado a data da primária, contrariando a determinação do diretório central. Os candidatos democratas também concordaram em não fazer campanha no Estado.

Giuliani

Para os pré-candidatos republicanos, a primária da Flórida é a maior já disputada neste ano. Estão em jogo um total de 57 delegados no Estado. Pelas regras do pleito republicano, o vencedor da disputa fatura todos os delegados.

Em circunstâncias normais, o número de delegados seria o dobro do atual, mas o Partido Republicano também decidiu punir a representação estadual do partido devido à antecipação da data da primária.

Uma vitória na Flórida é considerada crucial, às vésperas da Super Terça-Feira, marcada para 5 de fevereiro, quando 24 Estados vão realizar primárias.

Caso a derrota de Giuliani seja confirmada ao final da apuração dos votos, o resultado vai representar um duro golpe na campanha do pré-candidato.

"Nós vamos vencer. Claro que, se você não vence, precisa encontrar uma nova estratégia", disse Giuliani antes do início da apuração dos votos.

Segundo o correspondente da BBC em Miami, Andy Gallacher, a questão central entre os eleitores do Estado é a economia. A Flórida foi muito atingida pela crise do mercado subprime, crédito imobiliário para pessoas consideradas com alto risco de inadimplência.

Cerca de 20% da população da Flórida é hispânica (o número cresce para 60% no Condado de Miami Dade) e há muito tempo o grupo representa um papel influente - e por vezes decisivo - na política norte-americana.

George W. Bush jamais teria se tornado o 43º presidente dos Estados Unidos sem o apoio de mais da metade dos eleitores hispânicos da Flórida.