13 de dezembro, 2007 - 20h59 GMT (18h59 Brasília)

Alemão que popularizou Knut se demite de zoológico

Gerald Uhlich, o homem apontado como o responsável pela transformação do urso polar Knut em uma marca global, deixou seu cargo no Zoológico de Berlim, na Alemanha.

Na segunda-feira, o Zoológico de Berlim decidiu não estender o contrato de Uhlich, que era diretor financeiro do zoológico, para além de 2007. Jornais alemães informaram que ele já se retirou da instituição.

Uhlich disse a jornalistas que chegou a um acordo "amigável" para deixar o cargo mais cedo. Mas, segundo informações da imprensa alemã, ele saiu devido a uma divergência com os colegas sobre como o zoológico deveria ser administrado.

Uhlich era considerado o responsável pelo aumento das verbas do zoológico durante sua administração, licenciando o uso da imagem do urso Knut em camisetas, brinquedos, cartazes e até mesmo doces.

A saída de Uhlich ocorreu semanas depois de Knut ter comemorado seu primeiro aniversário, com muita cobertura da imprensa.

Parque de diversões

A imprensa alemã afirma que Bernhard Blaszkiewitz, um dos diretores do Zoológico de Berlim junto com Uhlich, estava cada vez mais insatisfeito com o efeito da popularidade de Knut para o zoológico.

Blaszkiewitz teria dito no início de 2007 que o zoológico estava se transformando em um parque de diversões.

Uhlich disse à agência de notícias alemã Deutsche Presse-Agentur que não se arrepende do trabalho que fez para o zoológico.

"O zoológico agora é lucrativo e ganhou uma imagem positiva na Alemanha e no resto do mundo", disse.

O número de visitantes no Zoológico de Berlim registrou um grande aumento desde o nascimento do urso, que atualmente tem seu próprio blog e já foi capa da revista Vanity Fair.

Mais de 1 milhão de pessoas já visitaram o zoológico para ver Knut brincar com seu tratador, Thomas Doerflein, em duas aparições diárias.

As aparições com o tratador tiveram que ser canceladas quando Knut ficou muito grande. Segundo os veterinários, o urso já pesa mais de 100 quilos.