01 de junho, 2007 - 17h07 GMT (14h07 Brasília)

Primatas começaram a andar eretos nas árvores, diz estudo

Uma pesquisa britânica publicada na revista Science revela que os ancestrais dos seres humanos começaram a se locomover na posição vertical ainda quando viviam sobre árvores.

Até então, acreditava-se que os primatas tinham evoluído aos poucos da condição de quadrúpede para bípede depois que passaram a viver no solo.

Pesquisadores da Universidade de Liverpool analisaram os movimentos de orangotangos selvagens - que passam a maior parte da vida sobre as copas das árvores - e constataram que esses animais se locomovem em posição ereta sobre os galhos para colher frutos e atravessar a vegetação.

"Para conseguir pegar frutas e se locomover entre as árvores eles tiveram de desenvolver uma forma de passar pelos galhos sem colocar todo o peso sobre eles", explicou Robin Crompton, um dos pesquisadores.

"A partir de análises ambientais e de alguns fósseis, chegamos à conclusão de que a locomoção na posição vertical evoluiu como uma adaptação à vida sobre vários tipos de vegetação."

Elasticidade

Ainda segundo os pesquisadores, nossos ancestrais desceram das árvores devido a mudanças climáticas, preferindo o solo da floresta como seu principal habitat. A partir de então, eles se mantiveram bípedes e começaram a se alimentar a partir dos frutos que encontravam no chão ou então nas pequenas plantas.

Os pesquisadores explicaram que quando os orangotangos se locomovem sobre os galhos é como se andassem por trilhos elásticos, e para obter melhor equilíbrio, esticam joelhos e quadris para ficar com as pernas esticadas.

Há também evidências de que esses primatas tenham vivido em mata fechada, e não na savana, onde teriam tido mais contato com o chão.