Terapia genética poderá ser usada no feto, diz estudo

Cientistas britânicos acreditam que, no futuro, serão capazes de curar doenças graves em bebês com terapia genética ainda durante a gravidez.

Os cientistas do University College em Londres apresentaram os resultados dos primeiros testes para a Sociedade Britânica para Terapia Genética.

A terapia genética é uma forma de tratamento de doenças que substitui genes anormais ou danificados por normais, ou então fornece novas instruções genéticas para ajudar na luta contra a doença.

Estes genes terapêuticos podem ser transferidos para o paciente junto com um vírus inócuo ou um vetor semelhante, que é injetado no corpo.

O trabalho é polêmico não apenas devido a preocupações éticas, mas também devido aos temores relativos à segurança.

Há alguns anos, a França e os Estados Unidos suspenderam a terapia genética depois que uma criança, que tinha passado por este tratamento aos três anos, desenvolveu câncer.

Hemofilia

Usando a terapia genética, cientistas já trataram com sucesso pacientes com hemofilia e crianças portadoras de uma doença rara que impede que desenvolvam seu sistema imunológico.

Mas a terapia genética em crianças e adultos apresentou problemas, pois o corpo que recebe a terapia pode desenvolver uma resposta imunológica e fabricar anticorpos que fazem com que o tratamento não funcione.

Também há o risco de o tratamento desencadear outras doenças, como câncer.

A esperança é que, no estágio fetal, o sistema imunológico ainda não tenha se desenvolvido de forma suficiente para bloquear o efeito dos genes implantados.

Cientistas também acreditam que o tratamento pode ser mais forte em bebês que ainda estão se desenvolvendo e cujas células estão se multiplicando rapidamente.

Além de oferecer uma chance de cura antes que a doença tenha chance de causar danos à criança ainda não nascida.

Riscos e benefícios

"Existem várias vantagens. Por exemplo, na fibrose cística, o dano no pulmão ocorre antes do nascimento. Então, se é possível fazer a terapia genética antes, será possível parar a doença. No tratamento de adultos, geralmente é tarde demais para reverter os danos", disse Simon Waddington, do University College.

O pesquisador afirmou que não está modificando uma pessoa em termos genéticos. "Não vamos modificar os filhos daquela criança, apenas tratar o paciente".

Waddington e sua equipe no Imperial College já implantaram genes corretivos em fetos de ratos doentes, com sucesso.

Agora a equipe recebeu verbas para testar a terapia genética na cura de hemofilia em fetos de primatas.

Waddington afirmou que ainda serão necessários cinco anos de testes com animais antes que se possa pensar em aplicar a técnica em humanos.

"As tecnologias estão aí para que injetemos genes em bebês se acharmos que é eficaz e seguro", acrescentou.

Mas, um porta-voz do Departamento de Saúde britânico já se pronunciou sobre a questão.

"Nenhum teste clínico de terapia genética em humanos antes do parto ocorreu na Grã-Bretanha e isto não é considerado seguro ou possível nos próximos anos."