Obras de túnel entre Europa e África devem começar em 2008

Os governos do Marrocos e da Espanha dizem que construção de um túnel que ligaria a África à Europa poderia começar em 2008.

Autoridades dos dois países que vêm se reunindo para discutir o projeto do túnel, que seria formado por uma ferrovia passando por baixo do Estreito de Gibraltar, levando carga, passageiros e carros.

Atualmente, a balsa entre Tanger, no Marrocos, e o sul da Espanha, é a forma tradicional usada para viajar da África para a Europa.

Mas esta viagem pode mudar se o túnel for construído. Se isto ocorrer, os dois continentes que se separaram há milhões de anos poderão ser reconectados de forma permanente.

Projeto

O responsável pelo design do projeto é o engenheiro suíço Giovanni Lombardi, que já participou de grandes projetos como o túnel em Mont Blanc, na Suíça.

"Nenhum trabalho no mundo se compara a este. Existem muitos desafios. Primeiro, o mar neste ponto tem profundidade de 300 metros - cerca de cinco ou seis vezes mais fundo que o túnel que liga Grã-Bretanha e França", disse.

"Além disso, temos as condições geológicas. Existem muitos movimentos tectônicos entre as placas européia e africana. Então teremos muitos movimentos na terra, estresse de materiais etc."

Nos arredores de Tanger, uma moldura enferrujada marca o início de um poço que vai alcançar 300 metros abaixo do nível do mar e neste local os cientistas e engenheiros estão examinando o fundo oceânico para verificar a dificuldade de perfuração da rocha.

A equipe é liderada pelo engenheiro Kilali Chafik, da equipe de pesquisas marroquina SNED.

Política

O projeto do túnel prevê dois tubos para linhas ferroviárias embaixo do Estreito de Gibraltar, com um túnel de emergência entre eles.

Como o projeto do Eurotúnel, os trens levariam passageiros e carros.

Fala-se sobre este projeto desde a década de 80, mas os marroquinos afirmam que desta vez existe a vontade política. Eles estão no estágio final do estudo de viabilidade, que será concluído no final do ano, com a construção começando logo depois.

O primeiro-ministro espanhol, José Luis Rodriguez Zapatero, visitou o Marrocos recentemente e disse que a Espanha está comprometida com o projeto.

"Será um grande símbolo de nossos tempos. Vai mudar a face da Europa e da África. Com o apoio dos membros da União Européia, podemos construir esta conexão histórica entre os dois continentes", disse.

O ministro dos Transportes marroquino, Karim Ghellab, afirmou que seu país terá enormes benefícios econômicos.

"Claramente é desejável que o Marrocos e a África se juntem à Europa por uma ligação fixa. Vai melhorar as comunicações e permitir que passageiros e mercadorias se movam mais facilmente entre os dois continentes. É um projeto histórico que o mundo precisa e seguirá em frente", afirmou.

Dinheiro

A grande questão é de onde virá o dinheiro. Estimativas avaliam o custo da obra entre US$ 8 bilhões e US$ 13 bilhões.

Espera-se que este dinheiro seja arrecadado por duas companhias públicas da Espanha e do Marrocos, além de apoio financeiro da União Européia.

No entanto, muitos marroquinos estão céticos quanto à obra.

"Podemos ver o que ocorreu com o túnel entre Inglaterra e França e a companhia quase faliu. Então você pode imaginar o iria acontecer com companhias marroquinas se elas participarem deste projeto", disse um estudante.