20 de outubro, 2006 - 14h05 GMT (11h05 Brasília)

Ataque-surpresa mata 12 e causa tensão no Iraque

Entre 200 e 300 milicianos xiitas entraram em confrontos com a polícia local da cidade iraquiana de Amara, cerca de 350 km ao sul de Bagdá.

Os combates, iniciados na quinta-feira e retomados no início desta sexta-feira, foram motivados pela prisão do irmão de um comandante do Exército Mahdi, leal ao clérigo Moqtada al-Sadr.

Pelo menos duas delegacias de polícia foram atacadas, em ataques que mataram pelo menos 12 pessoas, disseram equipes de emergência. Uma delegacia esteve em chamas.

Um porta-voz do Exército britânico em Basra informou que mais de 200 soldados iraquianos foram enviados à cidade para reforçar o policiamento.

Ele negou que a cidade tivesse sido "tomada" pelas forças rebeldes, mas qualificou a situação de "séria".

Segundo o militar, a situação em Amara havia se acalmado, mas permanecia "tensa".

Cerca de 500 soldados britânicos e mais um avião de ataque estão de prontidão para prover ajuda à polícia local, revelou o oficial.

Os confrontos ocorrem em meio a negociações de alto escalão entre o Exército Mahdi e uma delegação enviada pelo primeiro-ministro iraquiana, Nouri al-Maliki, da qual participam três ministros de Estado.

O clérigo Moqtada al-Sadr pediu calma aos milicianos, e mandou sua própria delegação à cidade.